Les pubs britanniques adoptent les soirées à thème et les événements pour contrer le déclin de leur activité

Les pubs du Royaume-Uni se tournent vers les soirées à thème et les événements créatifs pour tenter de relancer leur activité et d'attirer de nouveaux clients. Cette tendance est une réponse à la baisse de fréquentation et aux pressions financières qui ont durement frappé le secteur ces dernières années. Mark Dawson, directeur général du Ship, dans le Hampshire, a expliqué que son pub était confronté à une faible fréquentation, sauf les jours ensoleillés. Après avoir expérimenté diverses stratégies, M. Dawson a décidé de réintroduire les soirées à thème, un concept qui avait perdu de sa popularité au cours des deux dernières décennies. Les résultats ont été immédiats et positifs, les habitants se rendant en masse aux soirées quiz, aux hommages musicaux et aux événements communautaires tels que les courses de radeaux et les spectacles de Guignol.

L'expérience du Ship reflète un mouvement plus large parmi les pubs britanniques. Les lieux accueillent désormais un large éventail d'activités, des représentations de Shakespeare dans les jardins des pubs aux projections de films dans des tipis, en passant par des ateliers d'artisanat tels que la fabrication d'argile et la décoration florale. Ces événements attirent à la fois des clients plus jeunes qui découvrent pour la première fois les divertissements communautaires et des clients plus âgés qui reviennent sur des plaisirs familiers de leur jeunesse.

Les experts du secteur affirment que cette évolution est motivée par la nécessité plutôt que par la nouveauté. Michael Kill, PDG de la Night Time Industries Association (NTIA), note que les soirées à thème sont devenues essentielles pour encourager les gens à sortir de chez eux et à se rendre dans les pubs. Selon une étude de la NTIA, le nombre de bars et de pubs à thème a augmenté de 5,6 % au deuxième trimestre 2025 et de plus de 21 % au cours de l'année écoulée. M. Kill a expliqué qu'après plusieurs années consacrées à la survie, les pubs connaissent désormais une croissance grâce à ces événements.

Emma McClarkin, directrice générale de la British Beer and Pub Association, a décrit cette tendance comme un renouveau majeur. Selon elle, si certains thèmes restent traditionnels, comme les meurtres mystérieux et les quiz, de nombreux pubs expérimentent des idées plus imaginatives pour inciter les clients à voir les pubs différemment.

L'urgence de cet élan créatif apparaît clairement dans les données récentes du secteur. Entre janvier et juin 2025, 209 pubs ont fermé définitivement en Angleterre et au Pays de Galles, soit une moyenne de huit fermetures par semaine. Au cours du seul mois d'avril, 67 débits de boissons ont été placés sous administration judiciaire. Plus de 20 % des débits de boissons britanniques, soit plus de 8 100 établissements, sont techniquement insolvables, et près de 4 600 sont considérés comme présentant un risque maximal.

Cathy Olver, directrice de la vente au détail chez Star Pubs, a déclaré que les événements à thème font désormais partie de la stratégie de survie de nombreux établissements. Son équipe fournit aux débitants de boissons des boîtes à outils pour l'organisation d'événements tels que les soirées d'imitation d'Elvis, qui, selon elle, sont toujours aussi populaires. Les recherches menées par Star Pubs indiquent que si la compétition sociale attire surtout les jeunes, seul un quart des personnes de plus de 65 ans est intéressé. Les soirées à thème permettent de combler ce fossé générationnel en proposant des expériences qui plaisent à tous les groupes d'âge.

Chris Bickle, directeur du département des loisirs sous licence de Savills, explique que les soirées à thème offrent aux clients quelque chose de réconfortant et de familier en ces temps difficiles. Il a souligné l'importance d'une programmation inclusive : l'opéra ou Shakespeare peuvent attirer un public plus âgé, tandis que les meurtres mystérieux ou les comédies en direct peuvent séduire des clients plus jeunes.

L'innovation est également évidente dans les nouveaux formats conçus pour s'adapter aux modes de vie modernes. Certains pubs proposent désormais des lectures en début de soirée ou des soirées vin et jazz programmées entre la sortie des classes et la fermeture des établissements. Selon M. McClarkin, les gens recherchent de plus en plus des expériences enrichissantes lorsqu'ils sortent ; il ne s'agit plus seulement de boire, mais de créer des occasions mémorables qui encouragent les visites répétées.

Les marges bénéficiaires se réduisant - les pubs ne réalisent plus qu'un bénéfice moyen de 12 pence par pinte -, la nécessité d'offrir plus que de l'alcool est devenue essentielle à la survie. Pour de nombreux pubs du Royaume-Uni, les soirées à thème ne sont pas seulement un moyen de stimuler l'activité, mais une étape nécessaire pour garder leurs portes ouvertes.