Les distillateurs britanniques avertissent que l'augmentation des droits sur l'alcool menace l'industrie et l'emploi

Les distillateurs du Royaume-Uni exhortent le gouvernement à geler les droits sur l'alcool dans le prochain budget d'automne, arguant qu'une hausse continue des droits d'accise pourrait nuire à l'industrie et menacer l'emploi. Dans une lettre ouverte adressée au chancelier Rachel Reeves, les principaux groupes industriels, dont la Scotch Whisky Association, la UK Spirits Alliance, la Welsh Whisky Association, l'English Whisky Guild et Drinks Ireland, ont demandé l'arrêt de toute nouvelle augmentation des droits sur l'alcool jusqu'à la fin de l'actuelle législature.

La lettre, signée par des personnalités de haut rang de chaque organisation, qualifie le régime fiscal actuel d'"injuste" et indique qu'il a exercé une pression considérable sur les producteurs. Au cours des deux dernières années, les droits sur l'alcool ont augmenté de 14 %, mais les recettes fiscales globales provenant de ce prélèvement ont diminué. Les signataires ont averti que cette situation obligeait certaines entreprises à suspendre leurs investissements, voire leur production au Royaume-Uni, tandis que d'autres envisagent de transférer leurs activités à l'étranger ou de réduire leurs effectifs.

Les chefs d'entreprise ont souligné que ces difficultés touchent certains des produits les plus emblématiques du pays, tels que le gin et le whisky écossais. Ils ont fait valoir qu'un gel pluriannuel des droits sur les spiritueux témoignerait du soutien du gouvernement à la distillation britannique et encouragerait l'investissement dans un secteur qui contribue de manière significative à la croissance économique. La lettre demandait également au gouvernement de ne pas creuser l'écart fiscal entre les spiritueux et les autres types d'alcool.

Les groupes de distillateurs ont souligné qu'un gel des droits devait être considéré comme un investissement plutôt que comme une aumône. Ils ont souligné leur rôle dans le soutien de l'emploi et de l'activité économique dans tout le Royaume-Uni et ont exhorté le gouvernement à saisir l'occasion de soutenir une industrie mondialement reconnue.

Un porte-parole du ministère des finances a répondu en rappelant les mesures déjà prises pour soutenir les distilleries, notamment l'absence de droits à l'exportation, la réduction des droits de licence, la réduction des droits de douane et le plafonnement de l'impôt sur les sociétés. Le porte-parole a souligné que les récents accords commerciaux ont bénéficié aux exportateurs de whisky et de gin, en particulier grâce à un accord avec l'Inde qui a réduit les droits de douane de 150 % à 40 % et a stimulé les exportations de whisky à hauteur d'un milliard de livres sterling.

Le Trésor a également insisté sur sa responsabilité de préserver les finances publiques et de maintenir le financement des services essentiels tels que le National Health Service (service national de santé). Le débat sur les droits sur l'alcool intervient à un moment où de nombreux fabricants de boissons sont confrontés à des coûts croissants et à des conditions de marché incertaines. Les résultats du budget d'automne seront suivis de près par les producteurs et les observateurs du secteur.