Les producteurs de whisky écossais réclament une réforme fiscale après la hausse de 4,55 % confirmée par Londres

Les producteurs de whisky écossais pressent le gouvernement britannique de modifier la fiscalité sur l’alcool, les règles relatives aux emballages et la politique commerciale, après la confirmation par le Trésor d’une hausse de 4,55 % des droits d’accise sur les spiritueux à compter du 1er février 2027.

Cette mobilisation s’exprime dans les déclarations publiques de dirigeants du secteur et dans les contributions écrites remises à la commission des affaires écossaises de la Chambre des communes, qui examine « l’industrie du whisky écossais : droits de douane, commerce et croissance ». Au cœur du désaccord : le traitement fiscal des spiritueux au Royaume-Uni. Les producteurs estiment que les hausses répétées alourdissent les coûts de la distillation, de la mise en bouteille et de la distribution, sans générer les recettes supplémentaires attendues par le gouvernement.

La Scotch Whisky Association, principale organisation professionnelle du secteur, a indiqué que la hausse annoncée dans les documents du Trésor après le budget présenté le 28 octobre par le chancelier de l’Échiquier John Healey porterait la charge fiscale à 74 % pour une bouteille moyenne de Scotch whisky. Selon l’organisation, la hausse du 1er février sera la quatrième en quatre ans et portera à 24 % l’augmentation cumulée des droits d’accise sur les spiritueux au cours de cette période.

Après la présentation du budget, Mark Kent, directeur général de l’association, a déclaré que la hausse des droits d’accise accentuerait la pression sur les distillateurs et l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement. Depuis des années, la filière estime que les spiritueux sont trop lourdement taxés par rapport aux autres catégories d’alcool et que le système actuel décourage les investissements.

La dernière hausse fait suite aux mesures adoptées dans le cadre de budgets précédents. Dans le budget d’automne 2024, la chancelière de l’Échiquier de l’époque, Rachel Reeves, avait décidé d’indexer les droits d’accise sur l’alcool sur l’inflation des prix de détail, tout en réduisant de 1,7 % ceux applicables aux produits pression éligibles vendus dans les pubs. Cette hausse s’inscrivait dans le cadre du système de taxation de l’alcool fondé sur le degré d’alcool, proposé pour la première fois en 2021 et entré en vigueur en août 2023. Healey a maintenu ce dispositif dans le budget du 28 octobre.

Les représentants du secteur estiment également que cette politique n’atteint pas ses propres objectifs budgétaires. Graeme Littlejohn, directeur de la stratégie et de la communication de la Scotch Whisky Association, a déclaré que les dernières prévisions officielles avaient à plusieurs reprises revu à la baisse les recettes attendues de la fiscalité sur l’alcool. Il a notamment cité une révision du Trésor qui a réduit de 1,1 milliard de livres les recettes prévisionnelles liées à l’alcool pour les exercices 2026-2027 à 2030-2031, par rapport aux prévisions publiées en mars, alors même que les taux des droits d’accise continuaient d’augmenter.

D’autres organisations professionnelles défendent des arguments similaires. La UK Spirits Alliance a déclaré à la commission des affaires écossaises que le Royaume-Uni affichait le taux de droits d’accise le plus élevé du G7 et l’un des plus élevés d’Europe. Selon elle, cette situation pénalise les consommateurs, freine les investissements et exerce une forte pression sur les distillateurs. Elle a appelé le gouvernement à réduire les droits d’accise et à cesser d’accentuer l’écart entre les spiritueux et les autres catégories d’alcool.

Dans une contribution de 19 pages à l’enquête, la Scotch Whisky Association a avancé un argument similaire. Selon elle, le Scotch supporte, par litre d’alcool pur, des droits d’accise environ 1,7 fois supérieurs à ceux de la bière pression. Elle a demandé aux ministres de modifier le dispositif de « réduction pour les boissons pression », afin que les spiritueux vendus dans les pubs ne soient pas, dans les faits, exclus des aides accordées à la bière et à d’autres catégories.

Les enjeux dépassent le seul Scotch. La fiscalité sur l’alcool et la structure des allègements peuvent influer sur les prix, les marges et les dépenses d’investissement dans l’ensemble du marché des boissons, notamment pour le vin, la bière et les autres spiritueux. Pour les producteurs, les grossistes et les détaillants, ces coûts peuvent aussi déterminer les produits mis en rayon et les lieux où ils sont vendus.

La politique en matière d’emballages est une autre source croissante de tensions. Chivas Brothers a déclaré à la commission que le régime britannique de responsabilité élargie du producteur (REP) pour les emballages était « profondément injuste » pour les producteurs de Scotch whisky. Selon l’entreprise, le système, tel qu’il est conçu actuellement, pourrait contribuer à la fermeture de certaines, voire de toutes les usines de fabrication de bouteilles en verre du Royaume-Uni. La Scotch Whisky Association a indiqué que le Royaume-Uni appliquait désormais les frais de REP sur le verre les plus élevés d’Europe, ce qui coûte chaque année plusieurs millions de livres au secteur.

Cette question a également des répercussions plus larges pour les entreprises de boissons, car le verre est largement utilisé pour les spiritueux haut de gamme, le vin et certaines catégories de bière. Des frais de mise en conformité plus élevés peuvent augmenter les coûts de production, influer sur le choix des emballages et accentuer la pression sur les chaînes d’approvisionnement nationales.

Les producteurs s’inquiètent également de la manière dont les systèmes de consigne seront appliqués au Royaume-Uni. Leur déploiement à l’échelle nationale est prévu en octobre 2027, mais le projet actuel inclurait le verre au pays de Galles tout en l’excluant ailleurs au Royaume-Uni. Chivas Brothers a déclaré qu’un système de consigne limité au verre au pays de Galles créerait un important obstacle aux échanges au sein du Royaume-Uni, perturberait les chaînes d’approvisionnement et accroîtrait le risque de fraude. L’entreprise estime que de nombreux producteurs de Scotch whisky pourraient être contraints de quitter le marché gallois si cette approche n’est pas modifiée.

La Wine & Spirit Trade Association a émis un avertissement similaire. Selon elle, si la politique reste inchangée, environ 90 % des références de whisky et d’autres spiritueux pourraient disparaître des rayons au pays de Galles. Cela réduirait le choix des consommateurs et pourrait bouleverser la distribution des boissons importées et nationales vendues sur le marché gallois.

Sur le plan commercial, le ton du secteur est plus positif. Les distillateurs et les organisations professionnelles ont salué plusieurs avancées récentes du gouvernement sur les marchés étrangers, notamment la décision de la Chine de ramener de 10 % à 5 % les droits de douane sur le Scotch, une mesure entrée en vigueur en février 2026. Ils ont également accueilli favorablement la suppression, en juillet 2026, des droits de douane américains de 10 % sur les importations de Scotch, ainsi que l’entrée en vigueur, en juillet 2026, de l’accord global de commerce et d’investissement entre le Royaume-Uni et l’Inde.

Même sur ce terrain, toutefois, le secteur réclame une action plus rapide. Chivas Brothers a averti que les accords commerciaux de l’Union européenne pourraient avantager les entreprises de boissons basées dans l’UE par rapport aux exportateurs britanniques. L’entreprise a cité l’accord conclu par l’UE avec le Mercosur, qui permettrait, selon elle, au whiskey irlandais d’entrer sur ce marché en franchise de droits de douane d’ici mai 2030. Elle a rappelé que le Mercosur représente environ 190 millions de livres pour le Scotch et estimé que le Royaume-Uni devrait mener une politique commerciale ambitieuse pour ne pas perdre de terrain face à ses concurrents européens.

Dans sa contribution, la Scotch Whisky Association a formulé une demande similaire. Elle a appelé à conclure des accords commerciaux « ciblés et agiles », qui suppriment les droits de douane et réduisent les frictions commerciales sur des marchés en croissance comme la Thaïlande, le Mercosur, les Émirats arabes unis et l’Indonésie.

L’organisation a également demandé un rapprochement réglementaire avec l’Union européenne, malgré la sortie du Royaume-Uni de l’UE. Dans sa contribution aux travaux des parlementaires, elle a déclaré que le gouvernement devrait envisager d’aligner au cas par cas la réglementation britannique sur celle de l’UE lorsque cela permettrait d’assurer une plus grande cohérence pour les entreprises.