Un quart de million de bouteilles de vin perdues à cause des incendies qui dévastent les vignobles de l'État de Victoria

Des incendies de forêt ont ravagé la région viticole de Victoria, en Australie, causant d'importants dégâts aux vignobles, aux établissements vinicoles et aux habitations. Au cours de la semaine dernière, une série de feux de brousse a brûlé plus de 300 acres de vignobles et détruit environ 250 000 bouteilles de vin conservées dans les bibliothèques. Au moins 25 domaines viticoles de l'État ont été directement touchés, avec des pertes allant de vignes roussies et de collections de vin ruinées à la destruction de maisons familiales.

Le feu de brousse de Longwood, dans les Strathbogie Ranges, à environ 80 miles au nord de Melbourne, a été l'un des plus destructeurs. Matt Fowles, viticulteur chez Fowles Wine à Upton Hill, a décrit son expérience en essayant de sauver sa propriété. Fowles était en vacances avec sa famille lorsqu'il a appris que l'incendie approchait et il est rentré chez lui à 3 heures du matin. Bien qu'il soit pompier volontaire depuis 15 ans et qu'il ait combattu les incendies du samedi noir en 2009, M. Fowles a déclaré qu'il n'avait jamais rien vu d'aussi grave.

M. Fowles et son équipe ont passé des heures à lutter contre l'incendie sans aide extérieure. Alors que la nuit tombait et que les vents se renforçaient, il s'est rendu compte qu'ils ne pourraient pas arrêter le feu. Sa famille l'a convaincu par téléphone de se mettre à l'abri, et il a ensuite consulté un médecin à Melbourne après avoir craché du sang à cause de l'inhalation de fumée. L'incendie a détruit la maison familiale, la plupart des hangars et tué 1 100 moutons sur leur propriété de 1 400 acres.

D'autres exploitations viticoles des Strathbogie Ranges ont également subi de lourdes pertes. Grant Taresch, d'Elgo Estate, a déclaré que son vignoble d'Upton Hill avait été dévasté par l'incendie. Bien que le bâtiment de la cave ait survécu, M. Taresch a déclaré qu'il serait trop difficile de s'en remettre et a prévu de fermer l'entreprise. Des producteurs tels que Wine by Sam et Antcliff Wines ont également été touchés par l'incendie de Longwood.

Les incendies ne se sont pas limités à une seule région. Un autre incendie majeur, connu sous le nom de Ravenswood South, a ravagé Harcourt, une ville située au nord de Melbourne. L'incendie a détruit un grand entrepôt frigorifique qui abritait les vins d'une vingtaine d'établissements vinicoles des régions de Bendigo et de Macedon Ranges. Dan Sims, président de Wine Victoria, estime qu'un quart de million de bouteilles ont été perdues dans ce seul incident. Un grand nombre de ces bouteilles étaient des millésimes de stockistes de musée qui représentent des années de travail pour les petits producteurs.

M. Sims a qualifié d'"horrible" la visite des zones touchées, où des vignobles entiers ont été réduits en cendres et où il ne reste aucun signe visible de vignes ou de treillis. Il a encouragé les consommateurs à soutenir les vignobles locaux en achetant directement auprès d'eux ou en visitant les portes des caves une fois que la situation sera sûre.

Si les efforts immédiats se concentrent sur l'aide aux personnes touchées par les incendies, le rétablissement à long terme suscite des inquiétudes. Certains vignobles devront peut-être être entièrement replantés, ce qui pourrait prendre des années avant qu'ils ne produisent à nouveau des fruits. On espère que l'altération par la fumée - un risque lorsque les raisins sont exposés à la fumée des incendies de forêt - sera moins importante cette année, car de nombreux vignobles n'ont pas encore atteint la véraison, c'est-à-dire le moment où les raisins commencent à mûrir.

Les incendies ont également fait des victimes. Max Hobson, éleveur de bétail, est mort après avoir été pris par les flammes près de Seymour, dans le centre de l'État de Victoria. Des fonds d'urgence sont distribués aux personnes touchées et d'autres aides sont attendues de la part de l'État et du pays.

Malgré la dévastation, des histoires de résilience sont apparues. Les chevaux de la famille Fowles ont survécu après avoir été lâchés pendant l'incendie ; remarquablement, leur poulailler n'a pas été touché alors qu'il se trouvait à proximité de la maison détruite. Un chat de la famille a été retrouvé vivant dans les décombres par les filles de Fowles.

L'État de Victoria encourage vivement les personnes touchées par les incendies à chercher de l'aide auprès des organisations disponibles, alors que le rétablissement commence. La Country Fire Authority de l'État continue de lutter contre les incendies actifs dans l'État de Victoria, tandis que les communautés évaluent les pertes et commencent les efforts de reconstruction.