Chapel Down interrompt son projet de cave d'une valeur de 32 millions de livres sterling en raison de l'évolution du marché

Chapel Down, le plus grand producteur de vin d'Angleterre, a décidé d'interrompre son projet de construction d'une nouvelle cave d'une valeur de 32 millions de livres sterling près de Canterbury. L'entreprise a invoqué les retards persistants dans l'obtention du permis de construire et l'évolution du marché comme étant les principales raisons de cette décision. Chapel Down, dont le siège se trouve à Tenterden, dans le Kent, a joué un rôle important dans l'amélioration du profil du vin anglais depuis sa création en 1977. Ses vins mousseux sont reconnus au niveau international et l'entreprise a connu une croissance régulière au cours des dernières années.

Malgré une récolte fructueuse en 2025 et une augmentation de 11 % des ventes au cours du premier semestre, qui ont atteint 7,9 millions de livres sterling, Chapel Down a encore enregistré une perte avant impôt de près de 700 000 livres sterling. Le directeur général, James Pennefather, a exprimé sa confiance dans l'avenir de l'entreprise et dans le secteur viticole anglais en général. Il a qualifié l'année 2025 de bonne année en termes de conditions de croissance et de qualité des récoltes.

La décision d'abandonner le projet de nouvelle cave intervient à un moment où la croissance du vin anglais ralentit par rapport aux années précédentes. Les données du secteur montrent que les ventes de vin anglais ont augmenté de 3 % en 2024, alors qu'elles avaient augmenté de 10 % en 2023. Ce ralentissement se reflète dans l'ensemble du secteur, certains producteurs détenant désormais plus de stocks qu'ils ne le souhaiteraient en raison d'une production supérieure à la demande.

Chris Spofforth, agent immobilier spécialisé dans le vin chez Savills, explique que si la demande de vins anglais continue d'augmenter, elle ne suit pas le rythme de l'accroissement de la production. Cette situation peut créer des problèmes de trésorerie pour les vignobles qui ne peuvent pas vendre leurs vins rapidement ou avec des marges rentables. Toutefois, M. Spofforth a souligné que le secteur n'est pas en crise et qu'il existe encore des possibilités de profit et de croissance.

WineGB, l'association nationale des producteurs de vin anglais et gallois, a indiqué que la récolte de 2024 était inférieure à la moyenne, avec des rendements prévus entre six et sept millions de bouteilles, soit une réduction de 40 % par rapport à la moyenne décennale. Toutefois, les stocks de réserve issus des fortes récoltes précédentes ont permis de maintenir des niveaux de stocks sains. Nicola Bates, PDG de WineGB, a souligné la résistance des producteurs qui ont réussi à produire une récolte de haute qualité malgré des rendements plus faibles.

L'industrie viticole anglaise s'est développée rapidement au cours de la dernière décennie. Le Royaume-Uni compte aujourd'hui plus de 1 030 vignobles, la plupart des nouvelles plantations étant concentrées dans le sud de l'Angleterre. Si les vins mousseux restent dominants, les vins tranquilles, en particulier le Chardonnay, gagnent en popularité tant au niveau national qu'international. Les ventes à l'exportation ont doublé, passant de 4 % des ventes totales en 2021 à 8 % en 2023. WineGB estime qu'un soutien gouvernemental supplémentaire pourrait contribuer à stimuler encore davantage les exportations.

Des facteurs externes peuvent également profiter aux producteurs de vin anglais. Par exemple, les droits de douane proposés sur les vins de l'Union européenne entrant aux États-Unis pourraient créer de nouvelles opportunités pour les vins mousseux anglais sur ce marché.

L'œnotourisme est un autre domaine qui connaît une forte croissance. Selon le dernier rapport du WineGB, le nombre de visiteurs de vignobles a augmenté de 55 % depuis 2022, pour atteindre 1,5 million de visites par an. L'organisation s'attend à ce que ce nombre augmente encore de 20 % d'ici 2029. L'œnotourisme devient de plus en plus important pour les économies rurales et est considéré comme un moteur essentiel de l'expansion future.

Les leaders de l'industrie appellent à des changements politiques tels que l'exonération des droits de porte de cave et la réforme des règles relatives aux achats hors taxes et aux visas afin de soutenir la croissance continue de la production et du tourisme.

La décision de Chapel Down de suspendre son investissement majeur n'est pas le signe d'un ralentissement pour le vin anglais en général. Elle reflète plutôt une évolution vers une croissance plus prudente après plusieurs années d'expansion rapide. Les producteurs restent optimistes quant aux perspectives d'avenir, notamment en raison des récentes conditions météorologiques favorables et de la reconnaissance croissante des vins pétillants et tranquilles d'Angleterre.

À l'avenir, les observateurs du secteur s'attendent à ce que l'accent soit mis sur l'équilibre entre la production et la demande afin d'éviter les problèmes de surstockage. L'accent est également mis sur l'expansion des exportations, le développement de nouveaux styles de vins au-delà des variétés pétillantes, et le renforcement des références en matière de durabilité par le biais de la certification et d'initiatives environnementales.

Même s'il reste des défis à relever, tels que les conditions météorologiques imprévisibles et les pressions financières, les perspectives pour le vin anglais restent positives. Le secteur continue de s'appuyer sur des décennies de progrès, avec une ambition croissante et une présence de plus en plus marquée sur la scène internationale.