Les chiens battent les humains dans la détection des parasites dans les vignobles

Une étude récente a renforcé le potentiel des chiens dressés à devenir des alliés clés pour les viticulteurs dans la détection précoce des ravageurs et des maladies affectant les vignobles. Des chercheurs de l'université Cornell, aux États-Unis, ont publié fin décembre un article démontrant la capacité des chiens à identifier les masses d'œufs de la mouche lanterne tachetée, un insecte envahissant qui constitue une menace sérieuse pour les vignes.

L'étude a porté sur deux chiens, Dia, un labrador, et Fagan, un malinois belge. Les deux chiens ont été capables de détecter les masses d'œufs 3,4 fois plus efficacement que les humains dans les zones boisées proches des vignobles de Pennsylvanie et du New Jersey. Selon les chercheurs, les forêts sont des cachettes courantes pour ce ravageur pendant l'hiver. Cependant, dans les vignobles eux-mêmes, les chercheurs humains ont été plus efficaces, car ils ont pu inspecter systématiquement les rangées de vignes, tandis que les chiens ont excellé dans les environnements naturels plus complexes grâce à leur odorat supérieur.

La publication de ces résultats dans la revue scientifique Ecosphere met en évidence la gravité de la menace que représente la lucilie bouchère. Angela Fuller, professeur au College of Agriculture and Life Sciences de Cornell, a averti qu'une infestation de ce ravageur dans un vignoble pouvait détruire jusqu'à 100 % des vignes en une seule saison de croissance.

Au-delà de ce ravageur particulier, d'autres études ont montré que les chiens peuvent également aider à identifier les maladies courantes des vignobles. Une étude, publiée dans le Journal of Veterinary Behavior, a révélé que les chiens peuvent reconnaître l'odeur distinctive de l'oïdium, une maladie fongique qui affecte les vignobles du monde entier. Actuellement, il n'existe pas de méthode rapide et rentable pour détecter cette maladie à grande échelle, ce qui fait de l'utilisation de chiens dressés une solution potentiellement viable pour les producteurs.

En Californie, un projet pilote a permis de déterminer si les chiens pouvaient également détecter le virus 3 associé à l'enroulement de la vigne et les cochenilles, qui constituent tous deux une menace importante pour les vignobles. Selon la publication spécialisée Wine Business, l'essai a impliqué plusieurs chiens dressés, dont Malbec, un labrador noir, Sauvi B, un épagneul Springer anglais, Cab, un braque allemand à poil court, et Zinny, un autre épagneul Springer anglais. Les résultats ont été présentés par Stephanie Bolton, directrice de la recherche et de l'éducation à la Lodi Winegrape Commission, lors de la Sustainable Ag Expo à San Luis Obispo.

Ces études indiquent que les chiens ont un potentiel important pour aider les viticulteurs à lutter de manière proactive contre les ravageurs et les maladies. Toutefois, les chercheurs soulignent la nécessité de poursuivre les recherches afin d'optimiser l'utilisation de ces animaux dans les vignobles et d'établir des protocoles pour une mise en œuvre à grande échelle.