Le règne du Tempranillo est peut-être terminé

Face à la progression inexorable du changement climatique, les viticulteurs espagnols explorent des solutions innovantes pour sauvegarder leur patrimoine viticole. Parmi ces solutions, deux cépages relativement peu connus, le Benedicto et le Moribel, sont apparus comme des candidats prometteurs. Ces variétés, apparentées au célèbre Tempranillo, pourraient jouer un rôle crucial en aidant les vignobles à s'adapter aux conditions de plus en plus difficiles engendrées par la hausse des températures et les sécheresses prolongées.

Les chercheurs de l'Institut de la vigne et du vin de Castille-La Manche (IVICAM) ont pris la tête des efforts déployés pour étudier ces raisins et découvrir leur potentiel face à l'adversité climatique. Selon l'Institut régional de recherche et de développement agroalimentaire (IRIAF), les premiers résultats sont encourageants. Le Benedicto et le Moribel, qui sont respectivement un géniteur et un descendant du Tempranillo, font preuve d'une résistance remarquable au stress thermique et au manque d'eau. Cela pourrait en faire des atouts précieux pour l'avenir de la viticulture espagnole.

L'Espagne, pays réputé pour sa riche tradition viticole, est confrontée à des défis croissants en raison du changement climatique. Chaque année, l'augmentation de la chaleur et les phénomènes météorologiques extrêmes menacent de modifier considérablement le paysage de la production viticole. Selon une étude récente, jusqu'à 90 % des régions viticoles traditionnelles de la Méditerranée et du sud de l'Espagne risquent de disparaître d'ici la fin du siècle en raison d'une sécheresse excessive et de vagues de chaleur fréquentes.

Le tempranillo, un cépage mondialement connu pour son rôle dans la production de certains des meilleurs vins rouges d'Espagne, est particulièrement vulnérable. Actuellement planté sur plus de 201 000 hectares, le Tempranillo est la pierre angulaire de nombreuses appellations d'origine espagnoles. Toutefois, à mesure que les températures augmentent, sa production est fortement menacée. Selon un article publié en 2022 par María Concepción Ramos, de l'université de Lleida, et Fernando Martínez de Toda Fernández, de l'université de La Rioja, les températures élevées et le stress hydrique pourraient accélérer les stades phénologiques du raisin. La floraison, la véraison et la récolte pourraient avoir lieu plus de 10 jours plus tôt dans les années les plus chaudes. D'ici à 2050, même dans le cadre de scénarios d'émissions contrôlées, le cycle de croissance du Tempranillo pourrait être avancé de huit à dix jours.

Ces changements pourraient compromettre l'acidité du raisin et la concentration de composés clés tels que les anthocyanes, qui sont essentiels au maintien de l'équilibre et de la qualité des vins qui en résultent. Les viticulteurs mettent déjà en œuvre des stratégies pour atténuer ces effets, notamment en plantant à des altitudes plus élevées, en s'installant dans des régions septentrionales plus fraîches et en modifiant les techniques de taille. En outre, des efforts concertés sont déployés pour identifier d'autres clones ou variétés de raisin mieux adaptés à l'évolution du climat.

La promesse de Benedicto et Moribel

Dans ce contexte, le travail de l'IVICAM a pris de l'importance. L'équipe de recherche, dirigée par la thèse de doctorat de Sergio Serrano Parra, s'est penchée sur les variétés de raisin capables de résister à la chaleur extrême et à la pénurie d'eau qui devraient devenir de plus en plus fréquentes. Leurs études ont révélé que le Benedicto surpasse le Tempranillo dans plusieurs analyses qualitatives, ce qui en fait un candidat de choix pour la viticulture de demain.

Le Moribel, descendant du Tempranillo, est également très prometteur. Il présente des niveaux d'acidité plus élevés que le Tempranillo, ce qui pourrait s'avérer crucial pour produire des vins équilibrés dans un climat plus chaud. Le Benedicto et le Moribel ont tous deux obtenu de bons résultats lors des évaluations sensorielles. Il est intéressant de noter que les vins issus de ces cépages, tout en partageant un profil aromatique similaire à celui du Tempranillo, ont été préférés par les dégustateurs, ce qui suggère que ces variétés pourraient non seulement préserver, mais aussi potentiellement améliorer la qualité des vins dans des conditions environnementales plus difficiles.

Alors que le changement climatique continue de remodeler l'industrie viticole mondiale, le besoin de stratégies d'adaptation se fait de plus en plus pressant. L'exploration par l'Espagne de cépages anciens tels que le Benedicto et le Moribel témoigne d'une approche proactive visant à garantir la résilience et la durabilité de ses vignobles. Ces efforts pourraient ouvrir la voie à une nouvelle ère dans la viticulture espagnole, où la tradition et l'innovation coexistent pour relever les défis de l'avenir.

Les jeunes sommeliers et les amateurs de vin pourraient bientôt apprendre à connaître le Benedicto et le Moribel aux côtés des cépages traditionnels que sont le Tempranillo, le Graciano et le Mazuelo. À mesure que la recherche progresse et que ces cépages gagnent en notoriété, ils pourraient devenir des acteurs clés du maintien de l'héritage et de l'excellence des vins espagnols face aux réalités d'un monde qui se réchauffe.