Les raisins, les régions et les vins qu'elles produisent

Le monde compte des milliers de variétés de raisin, dont la plupart sont capables de produire des vins exceptionnels. Toutefois, si l'on considère les vins les plus populaires et les plus faciles à obtenir, cette vaste diversité se réduit à une cinquantaine de cépages primaires. La véritable magie de la viniculture ne réside pas seulement dans le nombre de cépages, mais aussi dans la myriade de saveurs et de profils qu'ils peuvent produire.

De la vigne au verre : Comment la géographie façonne le goût

Il est intéressant de noter qu'un même cépage peut donner des vins étonnamment différents selon l'endroit où il est cultivé. Par exemple, un raisin cultivé dans les collines de Toscane peut produire un vin au profil différent de celui du même raisin cultivé dans les vallées de Napa. On dit souvent que discerner les caractéristiques primaires des différents cépages peut être le travail d'une vie.

En règle générale, les vins rouges évoquent des saveurs rappelant les fruits rouges et noirs. En revanche, les vins blancs ont souvent des notes d'agrumes ou de fruits à noyau, éventuellement associées à des notes grillées ou boisées. Le climat joue un rôle essentiel dans la formation du goût d'un vin, et il est donc courant de constater des variations de goût en fonction de la région, du pays ou même de la saison au cours de laquelle le vin a été élaboré.

Les tanins et le chêne : Les influenceurs silencieux

Le tanin est un élément que l'on ne trouve généralement pas dans un vin blanc, mais que l'on trouve dans un vin rouge. Provenant des peaux et des pépins de raisin, le tanin contribue à la saveur et à la texture du vin. Les vins blancs n'étant pas fermentés avec ces éléments, ils sont généralement dépourvus de cette substance. La teneur en tanin des vins rouges varie en fonction du cépage et de la méthode de production utilisée.

Les vins rouges comme les vins blancs peuvent présenter des notes boisées. Les vins comme les chardonnays, les sémillons et les sauvignons blancs peuvent être élevés en barriques neuves sans compromettre leurs arômes naturels. Au contraire, les rieslings et les gewürztraminers ne bénéficient pas du contact avec le bois neuf.

Variétés et cépages : Une brève distinction

La plupart des producteurs de vins du Nouveau Monde commercialisent leurs vins en fonction du cépage utilisé. En revanche, les producteurs européens étiquettent souvent leurs vins en fonction de leur origine, qu'il s'agisse d'une région, d'un domaine ou d'un vignoble. Dans des pays comme la France, le système des appellations contrôlées interdit généralement aux producteurs d'indiquer le cépage sur l'étiquette. Cette divergence dans les pratiques d'étiquetage peut parfois prêter à confusion. Pour clarifier, le terme "variété" fait référence aux différents types de raisins et à leurs caractéristiques, tandis que le terme "cépage" désigne un vin élaboré principalement à partir d'un seul cépage, représentant au moins 85 % du contenu.

Lorsque deux variétés ou plus sont utilisées, le vin qui en résulte est appelé "coupage" ou mélange.

L'art du coupage

De nombreux viticulteurs élaborent leurs vins en assemblant soit différents vins issus d'une même variété, soit des vins issus de différentes souches. Certains vignerons mélangent également différents millésimes, soit pour maintenir un style particulier, soit pour réduire les coûts. Par exemple, aux États-Unis, le Chardonnay est souvent mélangé au Colombard pour réduire le coût élevé du premier.

Tous les raisins rouges ne conviennent pas à tous les assemblages, mais certains gagnent beaucoup à faire partie d'un coupage, ce qui améliore leur profil général. C'est le cas notamment du Bordeaux, assemblage de cabernet sauvignon, de cabernet franc et de merlot, et du Champagne ou Châteauneuf-du-Pape. Le cabernet sauvignon est un cépage particulièrement polyvalent pour les assemblages, car il est compatible avec toute une série de variétés différentes. Lorsqu'il est assemblé avec soin, il peut magnifiquement compléter d'autres cépages, comme on le voit dans les assemblages Shiraz-Cabernet australiens ou Sangiovese-Cabernet italiens. L'Espagne associe souvent le Tempranillo au Garnacha, tandis que le sud de la France mélange fréquemment le Garnacha à la Syrah et au Mourvédre.