La industria india del alcohol pide aclarar si el Scotch a granel tiene arancel preferente

El sector indio de bebidas alcohólicas tenía previsto pedir el lunes, 2 de noviembre, al Ministerio de Comercio que aclare si el whisky escocés importado a granel puede acogerse al arancel preferente previsto en el acuerdo comercial entre India y Reino Unido. Las empresas sostienen que el producto sigue siendo whisky aunque llegue en grandes contenedores para su mezcla y embotellado en India y reclaman una posición oficial sobre su clasificación aduanera.

La solicitud llega después de las consultas abiertas por una agencia de inteligencia tributaria sobre importaciones de whisky a granel realizadas por varias compañías. Funcionarios de ese organismo han acudido a oficinas de algunas empresas para pedir aclaraciones y documentación relacionada con esas operaciones.

En el centro de la discusión está la partida arancelaria que debe aplicarse al producto. La industria defiende que el bulk Scotch debe incluirse en el capítulo 22, partida 2208, que cubre bebidas espirituosas y whisky. La otra opción que preocupa a las empresas es la partida 2106, reservada a preparaciones alimenticias no expresadas ni comprendidas en otras categorías. Para el sector, el tamaño del envase no cambia la naturaleza del whisky.

El acuerdo económico y comercial amplio entre India y Reino Unido entró en vigor el 15 de julio. Desde entonces, India redujo el arancel básico del Scotch que cumple las condiciones del pacto del 150% al 75% en el primer año. El calendario pactado prevé una bajada gradual hasta el 40% a lo largo de diez años, siempre que se cumplan las reglas de origen y los requisitos del producto.

El propio acuerdo fija líneas arancelarias separadas para el whisky importado en recipientes de más de dos litros y para el que llega en botellas de hasta dos litros. El Scotch a granel figura en el código HS 2208 30 92, mientras que las botellas para venta al por menor se encuadran en el HS 2208 30 12. La interpretación de esas categorías tiene efecto directo sobre el arancel aplicable y, por tanto, sobre el coste de importación y sobre la planificación de las operaciones de mezcla y embotellado en India.

Representantes del sector cifran en torno al 80% el volumen del Scotch que llega desde Escocia en envíos a granel. Esas partidas se usan para mezcla y embotellado en India y también para la elaboración de whiskies fabricados en el país con recetas propias. Por esa cuota, cualquier cambio de criterio aduanero podría afectar a una parte muy amplia del negocio de bebidas espirituosas.

Sivakumar Ramjee, director ejecutivo de fiscalidad indirecta en Nangia, afirma que el trato preferente depende de la clasificación exacta del producto importado. Según su explicación, los concentrados de bebidas alcohólicas clasificados en el HSN 22071011 soportan un arancel preferente inicial del 110%, frente al 75% previsto para el Scotch terminado bajo los HSN 22083012 y 22083092. Añade que el gravamen de los concentrados bajará hasta el 75%, mientras que el del whisky terminado se reducirá hasta el 40% en los nueve tramos pendientes.

Ajay Srivastava, de un centro de estudios especializado en comercio, sostiene que el pacto entre India y Reino Unido recoge de forma expresa las importaciones de Scotch a granel y no limita la rebaja arancelaria a las botellas destinadas a la venta minorista. A su juicio, ambas categorías pueden acogerse al tipo preferente si cumplen las reglas de origen.

Srivastava añade que la norma de cambio de partida arancelaria exige el desplazamiento previsto en la nomenclatura y que una simple dilución y el embotellado de alcohol de alta graduación importado o de neutral grain spirit no bastan, por sí solos, para atribuir origen británico al producto. Además, recuerda que el Scotch debe cumplir las exigencias de destilación y maduración en Escocia para entrar en esa categoría.