Shepherd Neame invertirá 15 millones de libras para dejar la elaboración para terceros

Shepherd Neame, la cervecera más antigua de Reino Unido, invertirá 15 millones de libras durante tres años para reorganizar su producción en Faversham, en el condado de Kent, y abandonar los grandes contratos de elaboración para terceros. La empresa comunicó este jueves, 29 de octubre, antes de su junta general de este viernes, 30 de octubre, que centrará su actividad cervecera en sus propias marcas y que pondrá fin a su licencia exclusiva para elaborar y distribuir Singha Lager a finales de abril de 2027.

La compañía plantea una fábrica más pequeña y moderna dentro de su actual recinto del centro de Faversham. El nuevo modelo combinará producción propia con algunas funciones externalizadas, como parte del envasado de pequeño formato. La futura instalación se ubicará en la actual nave de embotellado, que cerrará a mediados de 2027 para adaptarse a ese nuevo uso. Durante la obra, la elaboración seguirá en su emplazamiento actual.

Shepherd Neame prevé que la fase de construcción dure dos años desde su inicio y fija como objetivo terminarla a finales de 2029. La empresa explica que aprovechará parte de la infraestructura ya existente y que seguirá utilizando el agua de su pozo artesiano, situado en el corazón del recinto. También asegura que mantendrá toda su cartera actual de cervezas, incluidas marcas como Spitfire, Bishops Finger y Whitstable Bay, junto con lanzamientos recientes.

El grupo sostiene que esta inversión simplificará las operaciones, mejorará la eficiencia de la planta y elevará la rentabilidad del negocio. El proyecto se financiará, añade la empresa, con la venta de inmuebles no esenciales. Como parte de esa operación, reducirá su presencia en el centro urbano al llamado núcleo patrimonial, la zona de edificios situada detrás de Court Street.

En paralelo, Shepherd Neame quiere presentar una visión de desarrollo a diez años para ese espacio conservado. El plan incluye oficinas, comercio, un pub, zonas para eventos y hostelería, una experiencia ampliada para visitantes y una nueva plaza abierta de gran tamaño, Brewery Square. La compañía vincula esa actuación a su intención de reforzar la relación entre su actividad industrial, su historia y la llegada de visitantes a Faversham.

La salida de los grandes contratos de elaboración para terceros tendrá una consecuencia inmediata en una de sus licencias más conocidas. La empresa informa de que su acuerdo exclusivo para fabricar y distribuir Singha Lager terminará a finales de abril de 2027. En este momento, ese contrato aporta unos ingresos de 10,3 millones de libras. La decisión reordena además una parte relevante del negocio cervecero británico, porque reduce el peso de la producción para otras marcas, traslada parte del envasado fuera de la planta y pone fecha al fin de una licencia internacional, con posible efecto en proveedores, socios industriales y operadores de bebidas en Reino Unido.

Junto a la revisión de la fábrica, Shepherd Neame mantendrá su programa de inversión en pubs. La compañía afirma que seguirá priorizando sus mejores locales y que venderá aquellos con menor potencial para reinvertir los fondos obtenidos. Ese plan está concentrado ahora en sus pubs de Londres y, más adelante, dará más peso a sus posadas y hoteles de costa.

En la actualización remitida al mercado, la empresa señala que la actividad en pubs mantiene una buena base. En las 17 semanas cerradas el pasado 24 de octubre, las ventas minoristas comparables avanzaron un 6,4%. En su red de establecimientos arrendados, los ingresos comparables subieron un 1,1% hasta el 26 de septiembre. Al mismo tiempo, el volumen total de cerveza bajó un 0,6% y el volumen de sus cervezas propias retrocedió un 2,2% en el mismo periodo de 17 semanas. Pese a ese descenso en volumen, la empresa no prevé cambios en las expectativas del mercado para el ejercicio 2027.

El consejero delegado, Jonathan Neame, afirma que el plan permitirá modernizar la operativa, crear una sede de marca con la elaboración en su centro y adaptar la fábrica a las necesidades de los próximos años. También sostiene que la combinación entre la nueva planta y la inversión continuada en pubs debe elevar la rentabilidad para la empresa y sus accionistas. Para la dirección, la elaboración de cerveza sigue siendo una parte básica de la identidad del grupo y de su negocio a largo plazo.

Fundada en 1698 y con sede en Faversham, Shepherd Neame emplea a unas 1.600 personas. En la fecha de esta actualización, operaba 280 pubs, de los que 221 estaban arrendados o alquilados, 57 eran establecimientos gestionados directamente y dos figuraban como propiedades de inversión con contratos comerciales. El 86% de su parque inmobiliario es de su propiedad. Sus acciones cotizan en el mercado Growth de Aquis Stock Exchange.