Rotwein und dunkle Schokolade können das Demenzrisiko um 28 % senken

Eine bahnbrechende Studie der Queen's University Belfast hat das große Potenzial der Ernährung beim Schutz vor Demenz und Alzheimer-Krankheit aufgezeigt. Die im Fachblatt JAMA Network Open veröffentlichte Studie liefert überzeugende Beweise dafür, dass der regelmäßige Verzehr von Lebensmitteln, die reich an Flavonoiden sind - wie Rotwein und dunkle Schokolade - das Risiko, an Demenz zu erkranken, um bis zu 28 % senken kann. Die Ergebnisse basieren auf einer umfassenden Analyse der Ernährungsgewohnheiten von über 120 000 Erwachsenen im Alter von 40 bis 70 Jahren, die an der britischen Biobank-Studie teilnahmen.

Flavonoide sind natürlich vorkommende Verbindungen, die in einer Vielzahl von Obst, Gemüse und Getränken zu finden sind. Besonders reichlich sind sie in Lebensmitteln wie Orangen, Äpfeln, Beeren, Trauben, grünem Tee, Rotwein und dunkler Schokolade enthalten. Diese Verbindungen werden seit langem mit verschiedenen gesundheitlichen Vorteilen in Verbindung gebracht, darunter eine verbesserte Herz-Kreislauf-Funktion und ein geringeres Risiko für chronische Krankheiten. Ihre mögliche Rolle bei der Vorbeugung des kognitiven Verfalls wird jedoch erst seit kurzem ernsthaft wissenschaftlich untersucht.

In dieser neuen Studie untersuchten die Forscher, wie sich die Aufnahme von Flavonoiden auf das Demenzrisiko auswirken könnte, insbesondere bei Personen, die genetisch dazu veranlagt sind oder an Depressionen leiden. Die Ergebnisse waren vielversprechend. Diejenigen, die täglich sechs zusätzliche Portionen flavonoidreicher Lebensmittel zu sich nahmen, hatten ein deutlich geringeres Risiko, an Demenz zu erkranken. Die schützende Wirkung war sogar noch ausgeprägter bei denjenigen, die ein höheres genetisches Risiko hatten oder an Depressionen litten - Bedingungen, die häufig mit einer erhöhten Wahrscheinlichkeit eines kognitiven Verfalls einhergehen.

Flavonoide scheinen die kognitive Gesundheit durch mehrere Mechanismen zu schützen. Erstens haben sie starke antioxidative Eigenschaften, d. h. sie helfen, schädliche freie Radikale zu neutralisieren, die Zellen schädigen und zu Alterung und Krankheit beitragen können. Diese Wirkung ist besonders wichtig für die Gesundheit des Gehirns, da oxidativer Stress ein bekannter Faktor bei der Entstehung neurodegenerativer Erkrankungen ist.

Außerdem sind Flavonoide dafür bekannt, dass sie Entzündungen im Körper verringern. Chronische Entzündungen sind nicht nur schädlich für die kardiovaskuläre Gesundheit, sondern beschleunigen auch die Alterung des Gehirns und werden mit Krankheiten wie Alzheimer in Verbindung gebracht. Indem sie Entzündungen eindämmen, können Flavonoide dazu beitragen, das empfindliche Gefäßsystem zu schützen, das das Gehirn mit Nährstoffen versorgt, und so die kognitiven Funktionen erhalten.

Die Forschung deutet auch darauf hin, dass Flavonoide die Endothelfunktion verbessern und so dazu beitragen, dass sich die Blutgefäße entspannen und der richtige Blutfluss aufrechterhalten wird. Dies ist besonders wichtig für die Aufrechterhaltung einer gesunden Gehirnfunktion, da eine ausreichende Durchblutung sicherstellt, dass die Gehirnzellen den Sauerstoff und die Nährstoffe erhalten, die sie für eine optimale Funktion benötigen.

Professor Aedín Cassidy, Co-Direktor des Zentrums für nachhaltige Lebensmittelsysteme an der Queen's University und einer der Leiter dieser Studie, betonte, dass die Vorteile einer flavonoidreichen Ernährung besonders für Personen mit einem höheren Demenzrisiko von Bedeutung sein könnten. "Für diejenigen, die genetisch für Alzheimer prädisponiert sind, könnte eine einfache Umstellung der Ernährung ein wirksames Mittel sein, um den Ausbruch dieser schwächenden Krankheit zu verzögern oder sogar zu verhindern", erklärte sie. Dies ist besonders ermutigend, da es derzeit keine Heilung für Alzheimer gibt und die meisten Behandlungen sich darauf konzentrieren, das Fortschreiten der Krankheit zu verlangsamen, anstatt sie ganz zu verhindern.

Dr. Amy Jennings, Mitautorin der Studie, wies auch auf den potenziellen Nutzen dieser Ergebnisse für die öffentliche Gesundheit hin. "Die Tatsache, dass eine so einfache Veränderung - die Aufnahme von mehr flavonoidreichen Lebensmitteln in die Ernährung - einen so dramatischen Einfluss auf die Gesundheit des Gehirns haben kann, ist wichtig. Sie eröffnet zugängliche, nicht-pharmazeutische Strategien zur Verringerung der weltweiten Demenzlast", so die Wissenschaftlerin.

Die Ergebnisse dieser Studie sind von großer Bedeutung, insbesondere angesichts der wachsenden weltweiten Demenzkrise. In Ländern wie Spanien, wo etwa 800 000 Menschen an Alzheimer erkrankt sind, ist die Belastung für das Gesundheitssystem bereits immens. Die Krankheit macht 60 bis 70 % aller Demenzfälle aus, und da die Bevölkerung weiter altert, werden diese Zahlen voraussichtlich stark ansteigen. Die Alzheimer-Krankheit ist nicht nur eine Erkrankung älterer Menschen, sondern kann auch jüngere Menschen betreffen, was eine zusätzliche Belastung für Familien und Langzeitpflegeeinrichtungen darstellt.

Während Alter und genetische Veranlagung nicht veränderbare Risikofaktoren sind, unterstreichen Studien wie diese die Bedeutung von Lebensstilentscheidungen für die Minderung des Demenzrisikos. Für Menschen mit einer genetischen Veranlagung zur Alzheimer-Krankheit kann sich die Diagnose oft unausweichlich anfühlen. Diese Studie bietet jedoch einen Hoffnungsschimmer, da sie darauf hindeutet, dass Interventionen in der Lebensweise - insbesondere Anpassungen der Ernährung - eine entscheidende Rolle beim Schutz vor kognitivem Verfall spielen könnten.

Die Ergebnisse dieser Studie weisen auf die erheblichen Vorteile des Verzehrs von Lebensmitteln hin, die reich an Flavonoiden sind. Diese in die tägliche Ernährung einzubauen ist einfacher als man denkt. Ein Glas Rotwein zum Abendessen oder ein Stück dunkle Schokolade zum Nachtisch sind einfache Möglichkeiten, die Aufnahme von Flavonoiden zu erhöhen und gleichzeitig die Gesundheit des Gehirns zu fördern. Früchte wie Blaubeeren und Erdbeeren, die reich an diesen nützlichen Verbindungen sind, können als Snacks gegessen oder als nahrhaftes Frühstück in Müsli oder Joghurt gemischt werden.

Grüner Tee ist eine weitere hervorragende Quelle für Flavonoide, ebenso wie Zitrusfrüchte wie Orangen und Grapefruits. Diese Lebensmittel sind nicht nur köstlich, sondern bieten über die kognitive Gesundheit hinaus schützende Vorteile, indem sie das allgemeine kardiovaskuläre Wohlbefinden unterstützen und zur Verringerung von Entzündungen beitragen.

Die Ergebnisse der Queen's University Belfast bieten eine neue Perspektive im laufenden Kampf gegen Demenz und Alzheimer. Während die Krankheit die Gesundheitssysteme weltweit weiterhin vor große Herausforderungen stellt, insbesondere angesichts der Alterung der Bevölkerung, unterstreicht diese Forschung die wichtige Rolle, die die Ernährung bei der Risikominderung spielen kann. Während Wissenschaftler weiterhin das komplexe Zusammenspiel zwischen Genetik, Lebensstil und Krankheit untersuchen, könnten einfache Ernährungsentscheidungen - wie der Verzehr von flavonoidreichen Lebensmitteln - zu einem wichtigen Bestandteil von Strategien der öffentlichen Gesundheit werden, die darauf abzielen, die Prävalenz des kognitiven Verfalls zu verringern.

Für Menschen, die sich Sorgen um ihre Gehirngesundheit machen, oder für Menschen, in deren Familie Demenzerkrankungen vorkommen, können diese Ernährungsumstellungen ein wirksames und leicht zugängliches Mittel sein, um die kognitiven Funktionen bis ins hohe Alter zu erhalten. Der Zusammenhang zwischen Ernährung und Gehirngesundheit wird noch erforscht, aber die Erkenntnisse dieser Studie machen deutlich: Was wir heute essen, kann beeinflussen, wie gut unser Geist morgen funktioniert.

Quelle: Flavonoidreiche Lebensmittel, Demenzrisiko und Wechselwirkungen mit genetischem Risiko, Bluthochdruck und Depression doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.34136