Scotch-Whisky-Produzenten fordern nach bestätigter Steuererhöhung um 4,55 Prozent Änderungen

Scotch-Whisky-Produzenten drängen die britische Regierung zu Änderungen bei Alkoholsteuern, Verpackungsvorschriften und Handelspolitik. Zuvor hatte das Finanzministerium bestätigt, dass die Verbrauchsteuer auf Spirituosen am 1. Februar 2027 um 4,55 Prozent steigt.

Der Vorstoß erfolgt in öffentlichen Stellungnahmen von Branchenvertretern und in schriftlichen Beiträgen an den Ausschuss für schottische Angelegenheiten des britischen Unterhauses, der sich mit dem Thema „Schottlands Whiskyindustrie: Zölle, Handel und Wachstum“ befasst. Im Mittelpunkt des Streits steht die steuerliche Behandlung von Spirituosen im Vereinigten Königreich. Die Produzenten erklären, wiederholte Erhöhungen verteuerten Destillation, Abfüllung und Vertrieb, ohne die vom Staat erwarteten Mehreinnahmen zu erzielen.

Die Scotch Whisky Association, der wichtigste Branchenverband, erklärte, die in den Unterlagen des Finanzministeriums nach dem Haushalt vom 28. Oktober von Schatzkanzler John Healey angekündigte Erhöhung werde die Steuerbelastung einer durchschnittlichen Flasche Scotch Whisky auf 74 Prozent steigen lassen. Mit dem Anstieg zum 1. Februar komme es innerhalb von vier Jahren zur vierten Erhöhung; insgesamt werde die Verbrauchsteuer auf Spirituosen in diesem Zeitraum um 24 Prozent steigen.

Mark Kent, Geschäftsführer des Verbands, erklärte nach dem Haushalt, die höhere Verbrauchsteuer werde Destillerien und die gesamte Lieferkette zusätzlich belasten. Die Branche argumentiert seit Jahren, dass Spirituosen im Vergleich zu anderen Alkoholsegmenten zu hoch besteuert würden und das derzeitige System Investitionen hemme.

Die jüngste Erhöhung folgt auf Änderungen aus früheren Haushalten. Im Herbsthaushalt 2024 beschloss die damalige Schatzkanzlerin Rachel Reeves, die Alkoholsteuer an die Einzelhandelspreisinflation anzupassen und zugleich die Steuer auf qualifizierende Fassware, die in Pubs verkauft wird, um 1,7 Prozent zu senken. Diese Erhöhung kam zu dem 2021 erstmals vorgeschlagenen und im August 2023 eingeführten, nach Alkoholgehalt gestaffelten Steuersystem hinzu. Healey behielt dieses System im Haushalt vom 28. Oktober bei.

Branchenvertreter sagen, die Politik verfehle auch ihre eigenen fiskalischen Ziele. Graeme Littlejohn, Strategie- und Kommunikationsdirektor der Scotch Whisky Association, erklärte, die jüngsten amtlichen Prognosen hätten die erwarteten Einnahmen aus der Alkoholsteuer wiederholt nach unten korrigiert. Er verwies auf eine Revision des Finanzministeriums, die die prognostizierten Alkoholeinnahmen für die Haushaltsjahre 2026/27 bis 2030/31 gegenüber der im März veröffentlichten Prognose um 1,1 Milliarden Pfund senkte – obwohl die Steuersätze weiter stiegen.

Auch Stellungnahmen anderer Branchenverbände stützen die Argumentation der Branche. Die UK Spirits Alliance erklärte gegenüber dem Ausschuss für schottische Angelegenheiten, das Vereinigte Königreich habe im G7-Vergleich den höchsten Verbrauchsteuersatz und einen der höchsten in Europa. Das belaste Verbraucher, schränke Investitionen ein und bringe Destillerien unter erheblichen Druck. Der Verband forderte die Regierung auf, die Verbrauchsteuer zu senken und die Kluft zwischen Spirituosen und anderen Alkoholsegmenten nicht weiter zu vergrößern.

Die Scotch Whisky Association vertrat in einer 19-seitigen Stellungnahme für die Untersuchung eine ähnliche Position. Demnach fällt auf Scotch pro Liter reinen Alkohols etwa 1,7-mal so viel Verbrauchsteuer an wie auf Fassbier. Der Verband forderte die Minister auf, die „Fassbierentlastung“ so zu ändern, dass Spirituosen, die in Pubs verkauft werden, nicht faktisch von der Unterstützung ausgeschlossen sind, die Bier und anderen Kategorien zur Verfügung steht.

Der Streit betrifft nicht nur Scotch. Alkoholsteuern und die Ausgestaltung von Steuervergünstigungen können Preise, Margen und Investitionen im gesamten Getränkemarkt beeinflussen – auch bei Wein, Bier und anderen Spirituosen. Für Produzenten, Großhändler und Einzelhändler können diese Kosten zudem mitbestimmen, welche Produkte ins Sortiment aufgenommen und wo sie verkauft werden.

Auch die Verpackungspolitik sorgt zunehmend für Spannungen. Chivas Brothers erklärte gegenüber dem Ausschuss, das britische System der erweiterten Herstellerverantwortung (Extended Producer Responsibility, EPR) für Verpackungen sei für Scotch-Whisky-Produzenten „zutiefst ungerecht“. Das Unternehmen sagte, das derzeitige Modell könne zur Schließung einzelner oder sogar aller Glasflaschenwerke im Vereinigten Königreich beitragen. Laut der Scotch Whisky Association hat Großbritannien inzwischen die höchsten EPR-Gebühren für Glas in Europa. Sie kosten die Branche jedes Jahr Millionen Pfund.

Das Thema betrifft auch Getränkeunternehmen insgesamt, da Glasverpackungen bei Premiumspirituosen, Wein und einigen Biersegmenten weit verbreitet sind. Höhere Gebühren für die Einhaltung der Vorschriften können die Produktionskosten steigern, die Wahl der Verpackung beeinflussen und die heimischen Lieferketten zusätzlich unter Druck setzen.

Produzenten warnen außerdem vor der geplanten Umsetzung von Pfandrücknahmesystemen im Vereinigten Königreich. Die landesweite Einführung ist für Oktober 2027 vorgesehen. Nach den derzeitigen Plänen soll Glas in Wales einbezogen werden, im übrigen Land jedoch nicht. Chivas Brothers erklärte, ein ausschließlich auf Wales beschränktes Glassystem würde innerhalb des Vereinigten Königreichs eine erhebliche Handelsbarriere schaffen, Lieferketten stören und das Betrugsrisiko erhöhen. Ohne eine Änderung des Ansatzes könnten viele Scotch-Whisky-Produzenten gezwungen sein, den walisischen Markt zu verlassen.

Auch die Wine & Spirit Trade Association hat eine ähnliche Warnung ausgesprochen. Bleibe die Regelung unverändert, könnten etwa 90 Prozent der Whisky- und sonstigen Spirituosenartikel (SKUs) aus den Regalen in Wales verschwinden. Das würde die Auswahl für Verbraucher einschränken und könnte den Vertrieb importierter wie heimischer Getränke auf dem walisischen Markt verändern.

Beim Thema Handel äußert sich die Branche positiver. Destillerien und Branchenverbände begrüßten eine Reihe jüngster Erfolge im Ausland, darunter Chinas Entscheidung, die Zölle auf Scotch von 10 auf 5 Prozent zu senken. Die Änderung trat im Februar 2026 in Kraft. Ebenfalls begrüßt wurden die Abschaffung des US-Zolls von 10 Prozent auf Scotch-Importe im Juli 2026 und das Inkrafttreten des umfassenden Wirtschafts- und Handelsabkommens zwischen dem Vereinigten Königreich und Indien im selben Monat.

Doch auch hier fordert die Branche rascheres Handeln. Chivas Brothers warnte, Handelsabkommen der Europäischen Union könnten Getränkeunternehmen mit Sitz in der EU gegenüber britischen Exporteuren begünstigen. Als Beispiel nannte das Unternehmen das Abkommen der EU mit Mercosur, das irischem Whiskey ab Mai 2030 zollfreien Zugang zu diesem Markt ermöglichen soll. Mercosur habe für Scotch einen Wert von rund 190 Millionen Pfund, erklärte das Unternehmen. Das Vereinigte Königreich müsse eine ehrgeizige Handelspolitik verfolgen, um gegenüber europäischen Wettbewerbern nicht ins Hintertreffen zu geraten.

Auch die Scotch Whisky Association forderte dies in ihrer Stellungnahme. Sie sprach sich für „gezielte und flexible“ Handelsabkommen aus, die Zölle beseitigen und Handelshemmnisse in Wachstumsmärkten wie Thailand, Mercosur, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Indonesien abbauen.

Der Verband forderte zudem eine engere regulatorische Angleichung an die Europäische Union, obwohl Großbritannien aus dem Staatenverbund ausgetreten ist. In seiner Stellungnahme an die Abgeordneten erklärte er, die Regierung solle prüfen, ob EU-Vorschriften im Einzelfall im Inland übernommen werden können, wenn dies für Unternehmen zu mehr Einheitlichkeit führen würde.