Indiens Spirituosenbranche fordert Klarheit zu Zöllen auf Scotch in Großgebinden

Die indische Spirituosenbranche hat das Handelsministerium am Montag, dem 2. November, um Klarstellung gebeten, ob für Scotch-Whisky-Importe in Großgebinden unter dem Handelsabkommen zwischen Indien und dem Vereinigten Königreich niedrigere Zölle gelten. Die Unsicherheit über die zolltarifliche Einreihung betreffe einen großen Teil der Scotch-Lieferungen ins Land.

Vertreter der Branche erklärten, dass qualifizierender Scotch in Großgebinden, der zum Verschnitt und zur Abfüllung nach Indien eingeführt wird, unter die im Umfassenden Wirtschafts- und Handelsabkommen zwischen Indien und dem Vereinigten Königreich (CETA) ausgehandelten Zollzusagen fallen sollte, sofern die Importe die vorgeschriebenen Produktdefinitionen und Ursprungsregeln erfüllen. Das Anliegen kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Beamte einer Finanzermittlungsbehörde bei einigen Spirituosenunternehmen Informationen angefordert und bestimmte Büros besucht haben, um Importdokumente und zugehörige Unterlagen zu prüfen.

Im Mittelpunkt des Streits steht die Frage, wie Scotch in Großgebinden zollrechtlich einzureihen ist. Branchenverbände argumentieren, er gehöre zu Kapitel 22, Position 2208, die Spirituosen und Whisky umfasst. Er solle nicht unter Position 2106 fallen, eine weiter gefasste Auffangkategorie für anderweitig nicht genannte Lebensmittelzubereitungen. Nach Ansicht der Branche bleibt Scotch Whisky – unabhängig davon, ob er in Verkaufsflaschen oder in größeren Behältern eingeführt wird, um später in Indien verschnitten und abgefüllt zu werden.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil das Handelsabkommen eine spezifische Zollregelung für Whisky vorsieht. Im Rahmen des am 15. Juli in Kraft getretenen CETA senkte Indien den Grundzoll auf anspruchsberechtigten Scotch-Whisky im ersten Jahr von 150 % auf 75 %. Innerhalb von 10 Jahren soll der Zoll weiter auf 40 % sinken. Das Abkommen enthält separate Zolltariflinien für Whisky in Behältern mit einem Fassungsvermögen von mehr als zwei Litern und für Verkaufsverpackungen mit bis zu zwei Litern. Nach Auslegung der Branche fällt Scotch in Großgebinden unter HS 2208 30 92, während Flaschen für den Einzelhandel unter HS 2208 30 12 eingereiht werden.

Vertreter der Branche zufolge ist das Thema von großer wirtschaftlicher Bedeutung, da Lieferungen in Großgebinden nach Volumen rund 80 % der Scotch-Whisky-Importe aus Schottland ausmachen. Viele indische Spirituosenunternehmen verwenden diese Importe für den Verschnitt und die Abfüllung, auch für in Indien hergestellte Whiskys, die nach unternehmenseigenen Rezepturen produziert werden. Änderungen bei der zollrechtlichen Behandlung könnten daher die Importkosten, die Preisgestaltung und die Wirtschaftlichkeit lokaler Produktionslinien beeinflussen, die auf Spirituosen in Großgebinden angewiesen sind.

Die Branche befürchtet, dass qualifizierender Scotch in Großgebinden außerhalb der spezifischen Zollvergünstigungen für Scotch im Handelsabkommen liegen könnte, wenn die Zollbehörden ihn statt unter der Whisky-Position unter HS 2106 einreihen. Unternehmen könnten dann mit einer höheren Zollbelastung konfrontiert sein als bei Inkrafttreten des Abkommens erwartet.

Steuer- und Handelsexperten erklärten, die Einreihungsfrage habe direkte finanzielle Folgen. Sivakumar Ramjee, Executive Director für indirekte Steuern bei Nangia Global, sagte, die Inanspruchnahme von Präferenzzöllen hänge von der genauen Einreihung des importierten Produkts ab. Er wies darauf hin, dass als HSN 22071011 eingereihte Konzentrate für alkoholische Getränke einem anfänglichen Präferenzzoll von 110 % unterliegen, gegenüber 75 % für fertigen Scotch-Whisky unter HSN 22083012 und 22083092. Nach dem von Branchenexperten angeführten Zollsenkungsplan soll der Zoll auf Konzentrate auf 75 % sinken, während der Satz für fertigen Whisky in neun weiteren Senkungsschritten auf 40 % zurückgehen soll.

Ajay Srivastava von der Global Trade Research Initiative sagte, das Abkommen erfasse Scotch-Importe in Großgebinden ausdrücklich und beschränke die Zollvergünstigungen nicht auf Flaschen für den Einzelhandel. Sowohl die Kategorie für den Einzelhandel als auch jene für Großgebinde könnten Anspruch auf die niedrigeren Sätze haben, sofern sie die im Abkommen festgelegten Ursprungsregeln erfüllten. Das sei wichtig, weil es bei der aktuellen Meinungsverschiedenheit nicht nur um die Behältergröße gehe, sondern auch darum, ob das importierte Produkt die im Abkommen festgelegten Zolltarif- und Ursprungsbedingungen erfülle.

Srivastava sagte, die im Abkommen enthaltene Regel zum Wechsel der Zolltarifposition verlange, dass ein anspruchsberechtigendes Produkt den vorgeschriebenen Tarifwechsel durchlaufe. Eine bloße Verdünnung und Abfüllung von importiertem hochprozentigem Alkohol oder neutralem Getreidespiritus begründe für sich genommen jedoch keinen Ursprung im Vereinigten Königreich. Damit ein Produkt nach dem Abkommen als Scotch Whisky gilt, muss es zudem die grundlegenden Anforderungen an Scotch erfüllen, einschließlich der Destillation und Reifung in Schottland.

Für indische Spirituosenhersteller könnte die Antwort des Ministeriums beeinflussen, wie künftige Sendungen an der Grenze geprüft werden und wie Unternehmen ihre Beschaffungs- und Verschnittentscheidungen gestalten. Da Lieferungen in Großgebinden den Großteil des Importvolumens ausmachen, könnte die Einreihungsentscheidung den Handel zwischen Schottland und Indien sowie die Kostenbasis für die lokale Abfüllung und den Whiskyverschnitt unmittelbar beeinflussen.