58 % der französischen Verbraucher kürzen nicht essenzielle Ausgaben

Französische Verbraucher kürzen Restaurantbesuche, Freizeitausgaben und andere nicht essenzielle Käufe, da Inflation, Energiekosten und politische Unsicherheit die Haushaltsbudgets vor der Präsidentschaftswahl im kommenden Jahr belasten, wie Geschäftsleute, Umfragedaten und Ökonomen berichten.

In Paris sagte der Gastronom David Zenouda, der Wandel sei am Tisch sichtbar. Gäste teilen häufiger Vorspeisen, bestellen nur ein Hauptgericht oder lassen mittags den Wein weg. Er sagte, ein kürzliches Paar habe sich ein Entrecôte-Steak geteilt, um Geld zu sparen. „Die Kaufkraft ist wirklich begrenzt“, sagte er und fügte hinzu, dass die Caféterrassen mit weiter starkem Zulauf meist jene seien, die 4-Euro-Pints Bier anböten.

Der Rückgang hat Folgen über die Gastronomie hinaus. Der private Konsum macht etwa die Hälfte des französischen Bruttoinlandsprodukts aus, und die Mehrwertsteuer ist die größte einzelne Einnahmequelle des Staates. Wenn Verbraucher weniger ausgeben, schwächt das das Wachstum und erschwert dem Staat zugleich die Aufstellung eines tragfähigen Haushalts für 2027 in einem zersplitterten Parlament, in dem die beiden letzten Regierungen gescheitert sind.

Der Abschwung wird auch von der Getränkeindustrie aufmerksam verfolgt. Wenn Gäste mittags weiter auf Wein verzichten oder beim Essengehen zu billigeren Optionen greifen, könnte das in der Gastronomie für Wein, Bier und Spirituosen die Mengen, den Tischumschlag und die Margen schmälern, vor allem in einem Markt, in dem der Konsum vor Ort weiter wichtig bleibt.

Eine Umfrage des Verbraucherkreditunternehmens Cofidis vom September ergab, dass 60 % der französischen Befragten glauben, die Inflation beschleunige sich, während 58 % angaben, ihre nicht essenziellen Ausgaben zu kürzen, und 54 % sagten, sie achteten genauer auf die Preise. Mehr als die Hälfte sagte, sie erwarte, dass sich ihre Kaufkraft im kommenden Jahr verschlechtern werde – ein Anstieg um 10 Prozentpunkte gegenüber dem gleichen Zeitraum ein Jahr zuvor.

Mathieu Escarpit, Marketingdirektor bei Cofidis France, sagte, mehrere Faktoren schürten diese Sorge. Er verwies auf den Krieg im Nahen Osten, eine schwere Sommerhitze und Waldbrände, eine bevorstehende Wahl und die Refinanzierung der hohen französischen Staatsverschuldung. „Das Umfeld ist nicht sehr beruhigend“, sagte er.

Für Ökonomen und Handelsmanager birgt diese Stimmung ein Risiko in einer Zeit, in der die französische Wirtschaft Mühe hat, wieder an Schwung zu gewinnen. Dominique Schelcher, der Chef der Lebensmittelkette Systeme U, sagte vergangene Woche, die Haushalte befänden sich mit Blick auf die Wahl in einem „Verteidigungsmodus“. Der Ökonom Mathieu Plane vom Französischen Institut für Wirtschaftsforschung sagte, höhere Ölpreise und schwaches Lohnwachstum zehrten an dem, was von der Ausgabekraft der Verbraucher noch übrig sei.

Escarpit sagte, Verbraucher suchten in ihrem Alltag und bei größeren diskretionären Anschaffungen nach Einsparmöglichkeiten. Sie überdenken Urlaube, sagen Wochenendfahrten mit dem Auto ab, reduzieren Freizeitausgaben, essen seltener auswärts, kaufen weniger Kleidung und begrenzen die Kraftstoffkosten.

In einigen Sektoren wird bereits eine schwächere Nachfrage gemeldet. Bekleidungseinzelhändler sagten, die Sommerverkäufe seien schwach verlaufen; der Umsatz liege trotz der Entscheidung der Regierung, den offiziellen Schlussverkaufszeitraum um eine weitere Woche zu verlängern, mehr als 5 % unter dem Vorjahreswert, wie die Branchenvereinigung Fédération Nationale de l’Habillement mitteilte.

Aktuelle Wirtschaftsdaten zeigen, warum Unternehmenslenker besorgt sind. Frankreich entging in diesem Jahr nur knapp einer Rezession. Die Wirtschaft stagnierte im zweiten Quartal, nachdem sie in den vorangegangenen drei Monaten um 0,2 % geschrumpft war, wie die nationale Statistikbehörde INSEE mitteilte. Damit schnitt Frankreich schlechter ab als andere große europäische Volkswirtschaften wie Deutschland und Italien.

Ein Plus von 0,3 % beim Konsum der privaten Haushalte half, Frankreich aus der Rezession herauszuhalten, doch die Details waren weniger ermutigend. Die Haushalte stützten den Konsum teilweise durch den Abbau von Ersparnissen, die weiterhin über dem Niveau vor der Pandemie liegen. Nach Inflation berechnet sank das verfügbare Haushaltseinkommen, ein wichtiger Maßstab für die Kaufkraft, im zweiten Quartal um 0,5 %. Im selben Zeitraum fiel die Sparquote der Haushalte von 17,9 % auf 17,2 %.

Diese Kombination legt nahe, dass viele Familien ihre Ausgaben nur aufrechterhalten, indem sie finanzielle Puffer nutzen, statt von stärkerem Einkommenswachstum zu profitieren. Ökonomen sagen, das sei keine tragfähige Grundlage für eine Erholung, insbesondere wenn die Kraftstoff- und Energiepreise hoch bleiben und sich die politische Unsicherheit vertieft.

Die Kaufkraft wird inzwischen zu einem zentralen Thema im Präsidentschaftswahlkampf, dessen erste Runde für den 18. April und die Stichwahl für den 2. Mai angesetzt ist. Das Thema war auch bei der Parlamentswahl 2024 ausschlaggebend, als das rechtsextreme Rassemblement National auf einer Plattform mit Fokus auf Lebenshaltungskosten und Einwanderung eine Rekordzahl an Sitzen gewann.

Schelcher sagte, politische Unsicherheit selbst veranlasse einige Haushalte bereits dazu, weniger auszugeben. Die Verbraucher, sagte er im Radiosender France Inter, legten schon Geld beiseite, weil sie nicht wüssten, welche Steuerpolitik der nächste Präsident verfolgen werde.

Die führenden Kandidaten bieten unterschiedliche Antworten an, doch Ökonomen sagen, der Spielraum Frankreichs sei wegen des Drucks auf die öffentlichen Finanzen begrenzt. Marine Le Pen vom Rassemblement National, die in den Umfragen führt, will die Mehrwertsteuer auf Energie senken. Der linksradikale Kandidat Jean-Luc Melenchon hat Unternehmen aufgefordert, die Löhne zu erhöhen, um einer konsumgetriebenen Rezession vorzubeugen. Die mitte-rechten Kandidaten Gabriel Attal und Edouard Philippe befürworten beide eine Senkung der Steuerlast für die Mittelschicht durch niedrigere Sozialabgaben auf Löhne.

Plane sagte, diese Vorschläge stießen auf eine harte fiskalische Realität. „Es gibt eigentlich keinen Spielraum mehr bei der Kaufkraft, weil der Staat nicht über die Mittel verfügt, Haushalte zu stützen“, sagte er.

Damit bleiben die Unternehmen den Entscheidungen ausgesetzt, die Verbraucher bereits in Geschäften, an Tankstellen und in Restaurants treffen. In einem Land, in dem Essen außer Haus und der mittägliche Weinausschank Teil des alltäglichen Wirtschaftslebens sind, können schon kleine Veränderungen im Bestellverhalten ein frühes Signal für größeren Nachfragedruck sein. Vorerst werden diese Anzeichen in der französischen Wirtschaft immer schwerer zu übersehen.