Studie weist Rauchmarker in vier von fünf chilenischen País-Weinen aus der Brandsaison 2023 nach

Eine am Donnerstag in der Fachzeitschrift OENO One veröffentlichte Studie liefert erste Hinweise darauf, dass Rauch der Waldbrände während der Brandsaison 2023 in Chile das chemische Profil von País-Weinen aus den Tälern Itata und Biobío verändert hat. Die Ergebnisse verstärken die Sorge, dass zunehmend schwere Brände die Weinqualität und den Absatz beeinträchtigen können.

Die Untersuchung ist die erste, die die Auswirkungen von Rauch auf chilenische País-Weine analysiert – eine historische Rebsorte, die für die traditionelle Weinherstellung des Landes nach wie vor eine zentrale Rolle spielt. Die Autorinnen und Autoren verglichen sortenreine País-Weine von fünf Weingütern aus den beiden Tälern. Dabei untersuchten sie Weine des Jahrgangs 2023, der starkem Rauch von Waldbränden ausgesetzt war, und des Jahrgangs 2024, der aus einer Saison mit deutlich weniger Bränden stammte.

Bei vier der fünf Weine aus dem Jahrgang 2023 stellten sie höhere Gehalte an flüchtigen Phenolen und den damit verbundenen Glykokonjugaten fest als bei den 2024er Weinen derselben Erzeuger. Diese beiden Stoffgruppen werden häufig als Marker für Raucheinwirkung auf Trauben und Wein verwendet. Sensorische Prüfungen ergaben außerdem, dass die Weine des Jahrgangs 2023 eine stärkere Rauchnote aufwiesen. Statistisch signifikant war der Unterschied jedoch nur an zwei der fünf Standorte.

Die Arbeit untersuchte Weine aus den südlichen und zentralen Weinbauregionen Chiles, die nach einem schweren Ausbruch von Waldbränden im Februar 2023 erzeugt wurden. Laut Studie fand die stärkste Raucheinwirkung zwischen dem 2. und dem 15. Februar statt, während sich die País-Trauben in der späten Reifephase befanden. Dieser Zeitpunkt ist entscheidend, da Trauben Rauchverbindungen vor der Lese aufnehmen können, die später zu rauchigen oder aschigen Aromen im fertigen Wein beitragen.

Die Forschenden betonten, dass die Ergebnisse nicht bedeuten, jeder País-Wein des Jahrgangs 2023 aus der Region sei gleichermaßen betroffen gewesen. Die sensorischen Befunde seien mit Vorsicht zu interpretieren, da auch Weinstil, Jahrgangsbedingungen und Kellerpraktiken Aroma und Geschmack beeinflussen könnten. Dennoch weisen die chemischen Ergebnisse bei den meisten untersuchten Weinen aus dem Brandjahr auf ein messbares Rauchs signal hin.

Die Studie wurde von Forschenden aus Chile und dem Ausland geleitet, darunter Arran Rumbaugh, Annegret Cantu, Francisco Medina Jofré, Carola Vergara, Dietrich Von Baer, Francesco Maioli, Luis Bustamante Salazar, María Dolores López Belchí, Alvaro Castro und Jimena Balic. Sie ging im Januar ein, wurde im September angenommen und am 15. Oktober veröffentlicht.

Für die Analyse sammelte das Team insgesamt 10 Weine von fünf kommerziellen Weingütern. Jeweils verglichen wurde ein 2023er Wein aus Früchten, die Rauch ausgesetzt waren, mit einem 2024er Wein aus Früchten, die als nicht vom Rauch betroffen galten. Die Weingüter lagen in Coelemu, Portezuelo und Quillón im Itata-Tal sowie in Nacimiento im Biobío-Tal. Die Weine wurden nach vergleichbaren traditionellen País-Verfahren hergestellt, darunter handwerkliche Verarbeitung und Lagerung oder Ausbau in Fässern aus Raulí-Holz. Die Forschenden merkten jedoch an, dass sich einige Produktionsdetails je nach Weingut unterschieden und nicht vollständig verfügbar waren.

Bei den chemischen Tests wurden mithilfe von Gaschromatografie und Massenspektrometrie acht flüchtige Phenole gemessen, darunter Guajakol, 4-Methylguajakol, Phenol, Kresole und Syringol. Außerdem bestimmte das Team mithilfe von Flüssigchromatografie und Massenspektrometrie acht Glykokonjugate – Verbindungen, die entstehen, wenn Reben aus Rauch stammende Moleküle verstoffwechseln. Solche Verfahren werden bereits in der Forschung zu Rauchgeschmack in Ländern wie Australien und den Vereinigten Staaten eingesetzt.

Um die Laborergebnisse mit möglichen Wahrnehmungen beim Trinken in Beziehung zu setzen, führte das Team außerdem eine deskriptive sensorische Analyse mit 12 geschulten Prüfpersonen der University of Concepción durch. Nach sieben Schulungseinheiten, in denen ein gemeinsames Vokabular für die Weine erarbeitet wurde, bewerteten die Prüfpersonen Aroma, Geschmack und Mundgefühl. Die bei einigen Weinen des Jahrgangs 2023 ausgeprägtere Rauchnote ging mit höheren Konzentrationen der Rauchmarker-Verbindungen einher.

Laut den Autorinnen und Autoren ähnelten die relativen Verhältnisse von flüchtigen Phenolen und Glykokonjugaten in den chilenischen Weinen den Mustern, die aus Australien und den Vereinigten Staaten bekannt sind. Das könnte darauf hindeuten, dass rauchbeeinflusste Weine über verschiedene Anbauregionen hinweg einige gemeinsame chemische Merkmale aufweisen, selbst wenn sich die vor Ort verbrannte Vegetation unterscheidet. Die Forschenden ergänzten, dass weitere ungerichtete chemische Analysen nötig seien, um festzustellen, ob regionale Brennstoffe in Trauben und Wein unterschiedliche Spuren hinterlassen.

Diese Frage ist für Chile von Bedeutung, da die untersuchten Weinregionen in der Nähe großer Kiefern- und Eukalyptusplantagen sowie einheimischer Vegetation liegen. Der Beitrag weist darauf hin, dass Nadelhölzer wie Kiefern und Laubhölzer wie Eukalyptus beim Verbrennen unterschiedliche Rauchzusammensetzungen erzeugen können. Das könnte die Zusammensetzung der Verbindungen beeinflussen, die später in Trauben und Wein nachweisbar sind.

Das Ausmaß der Brandsaison 2023 bildete einen wesentlichen Teil des Studienkontexts. Die Autorinnen und Autoren verwiesen auf Daten des USDA und der chilenischen Forstwirtschaft, denen zufolge 2023 in den betroffenen Regionen 471 Hektar Rebflächen verbrannten. Allein im Itata-Tal brannten nach Angaben der Nationalen Forstbehörde Chiles 31.012 Hektar Pinus radiata, 1.464 Hektar Eucalyptus globulus und 18.743 Hektar einheimische Vegetation. Im Biobío-Tal vernichteten die Brände 58.200 Hektar Kiefern, 53.443 Hektar Eukalyptus und 50.847 Hektar einheimische Vegetation.

2024 war die Waldbrandaktivität dagegen deutlich geringer. Der Studie zufolge verbrannten in dieser Saison in der Region Ñuble nur 825 Hektar und in der Region Biobío 5.271 Hektar – deutlich weniger als im Vorjahr. Dieser Unterschied bot den Forschenden einen Vergleich zwischen einem von Rauch beeinträchtigten und einem weniger betroffenen Jahrgang.

Die Studie ordnet die Ergebnisse auch in einen wirtschaftlichen Zusammenhang ein, der über Schäden an Weinbergen hinausgeht. Kleine Erzeuger und Genossenschaften in Itata und Biobío meldeten 2023 schwere Verluste durch Waldbrände. Frühere Schätzungen gingen davon aus, dass das historische Itata-Tal 30% bis 40% seiner Jahresproduktion verlieren könnte. Diese Zahlen berücksichtigten laut den Autorinnen und Autoren keine Verluste durch Rauchgeschmack, der den Wein schwerer verkäuflich machen kann, selbst wenn Reben und Anlagen unversehrt bleiben.

Damit sind die Ergebnisse auch über die akademische Forschung hinaus relevant. Für Weingüter, Genossenschaften und Labore in brandgefährdeten Weinregionen sprechen die Befunde dafür, nach Raucheinwirkung chemische Untersuchungen und sensorische Prüfungen vorzunehmen – insbesondere bei traditionellen Weinen aus País. Sie könnten außerdem Entscheidungen darüber unterstützen, ob Trauben oder fertige Weine vor der Freigabe weiter untersucht werden müssen. Für Erzeuger, die nach einer Brandsaison Qualität, Preisgestaltung und Marktzugang sichern wollen, ist das eine praktische Frage.

País, in Kalifornien als Mission und in Spanien sowie auf den Kanarischen Inseln als Listán Prieto bekannt, war die erste Vitis-vinifera-Rebsorte, die nach ihrer Einführung durch spanische Siedler im 16. Jahrhundert in Chile angebaut wurde. Später wurde sie von französischen Sorten verdrängt, hat in den vergangenen Jahren aber als Symbol des chilenischen Weinerbes wieder an Aufmerksamkeit gewonnen. Die Rebsorte wird von vielen kleinen Erzeugern in nicht bewässerten Weinbergen angebaut. Laut der Studie waren 2022 landesweit mehr als 10.000 Hektar damit bepflanzt.

Die Autorinnen und Autoren betonten, dass es sich bei den Ergebnissen um eine erste Einschätzung und nicht um ein abschließendes Urteil handelt. Bei einem der fünf Weingutspaare zeigte der Wein des Jahrgangs 2023 keinen vergleichbar eindeutigen Anstieg der Rauchmarker. Die Forschenden räumten außerdem ein, dass die Weine zum Zeitpunkt der Analyse unterschiedlich alt waren und die Proben des Jahrgangs 2024 etwa ein Jahr jünger waren. Die gemessenen Rauchmarker-Verbindungen gelten jedoch als lagerstabil und dürften daher die chemischen Unterschiede kaum erklären.

Rauch von Waldbränden wurde in anderen Weinbauländern intensiv untersucht. Dort brachten Forschende ihn mit Veränderungen der Traubenchemie, einer geringeren wahrgenommenen Qualität und erheblichen finanziellen Verlusten in Verbindung. Der Beitrag in OENO One argumentiert, dass chilenische Erzeuger nun regionsspezifische Instrumente zur Risikobewertung benötigen, darunter Kartierungen der Raucheinwirkung und an lokale Rebsorten und Weinstile angepasste Bewirtschaftungspraktiken.

Die neuen Ergebnisse erweitern damit die wissenschaftliche Grundlage zur Untersuchung von Rauchgeschmack um eine Rebsorte, die in Chile zuvor noch nicht untersucht worden war, und um eine Region, in der die traditionelle Weinherstellung wirtschaftlich und kulturell wichtig bleibt. Sie legen außerdem nahe, dass die Getränkeindustrie angesichts der zunehmenden Bedrohung durch wiederkehrende Brände präzisere analytische Kontrollen und schnellere Entscheidungen im Keller nach einem Brand benötigt, um zu verhindern, dass Raucheinwirkung Wein unverkäuflich macht.