Studie: Rauch der Waldbrände in Oregon 2020 schwächte Weinabsatz über Jahre

Der Rauch der Waldbrände während der Feuersaison 2020 in Oregon stand noch Jahre danach mit einem schwächeren Weinabsatz in Verbindung. Eine neue Studie ermittelte messbare Verluste sowohl im Einzelhandel als auch im Geschäft der Verkostungsräume.

Die Studie wurde am Donnerstag online im Journal of Wine Economics veröffentlicht. Forschende der Oregon State University untersuchten, wie stark die Weingüter während der Brände 2020 unterschiedlich vom Rauch betroffen waren, und verglichen dies mit den späteren Geschäftsergebnissen. Ein Anstieg der PM2.5-Belastung im September 2020 um eine Standardabweichung war den Ergebnissen zufolge in den folgenden drei Jahren mit einem Rückgang der Einzelhandelsabsatzmengen von Wein um 15 bis 23 Prozent verbunden.

Die Forschenden betonten, dass diese jährlichen Schätzungen unterschiedlich präzise waren. Statistische Signifikanz nach gängigen Maßstäben erreichten sie ihren Angaben zufolge nur für 2023, obwohl das Gesamtbild auf anhaltende Verluste nach den Bränden hindeutete. Dieser zeitliche Verlauf ist relevant, weil er nahelegt, dass ein Teil der wirtschaftlichen Schäden durch Rauch erst lange nach dem Ende der Feuersaison sichtbar werden kann – wenn die betroffenen Jahrgänge bereits in den Vertrieb gelangen und Verbraucherinnen und Verbraucher erreichen.

Im Mittelpunkt der Studie stand Oregon, wo die Feuersaison 2020 kurz vor der Erntezeit ungewöhnlich starken Rauch mit sich brachte. In dieser Phase sind Trauben besonders anfällig für Rauch, der das sensorische Profil des fertigen Weins verändern kann. Den Autorinnen und Autoren zufolge trafen die Folgen die Weingüter über mindestens zwei verschiedene Wege: mögliche qualitätsbedingte Auswirkungen, die die Einzelhandelsnachfrage über mehrere Jahre beeinflussen können, sowie unmittelbare Einbußen im Tourismus und Gastgewerbe, wenn schlechte Luftqualität Besucherinnen und Besucher von der Weinregion fernhält.

Zur Messung dieser Effekte kombinierten die Forschenden mehrere Datensätze. Einer davon enthielt jährliche Angaben zu Einzelhandelsabsatz und Preisen für rund 300 in Oregon verkaufte Weinmarken, darunter 171 Weingüter aus Oregon, für den Zeitraum von 2018 bis 2024. Ein zweiter Datensatz erfasste von 2019 bis 2024 monatliche Umsätze der Verkostungsräume, Besucherzahlen und Weinclub-Mitgliedschaften bei rund 160 Weingütern in Oregon. Außerdem verknüpften die Forschenden die Standorte der Weingüter mit hochauflösenden Schadstoffdaten und lokalen Wetterinformationen.

Besonders deutlich waren die rauchbedingten Verluste der Studie zufolge bei Pinot Noir und Pinot Grigio, zwei der wichtigsten Rebsorten Oregons. Die höchsten geschätzten Einbußen beim Einzelhandelsabsatz verzeichneten die Autorinnen und Autoren 2023, drei Jahre nach dem Rauchereignis. Das entspricht früheren Erwartungen der Branche, wonach die finanziellen Folgen der Brände von 2020 im Laufe der Zeit zunehmen und nicht mit der Ernte enden würden.

Die Studie stellte auch unmittelbare Belastungen für den Betrieb der Weingüter fest. Rauch führte den Autorinnen und Autoren zufolge im Monat nach einem Rauchereignis zu weniger Besuchen in den Verkostungsräumen und geringeren Umsätzen vor Ort. Dieser Teil der Analyse verweist auf eine andere Art von Schaden als die langsameren Auswirkungen im Einzelhandel. Noch bevor eine Flasche in die Regale kommt, können Weingüter Geschäft verlieren, wenn Touristen ihre Reisen absagen, Aktivitäten im Freien meiden oder weniger Zeit in den betroffenen Regionen verbringen.

Die Weinbranche ist ein wichtiger Teil der Wirtschaft Oregons. Die Studie verweist auf frühere Schätzungen, denen zufolge sich der gesamtwirtschaftliche Beitrag der Branche im Bundesstaat 2022 auf 8,1 Milliarden US-Dollar belief; der Agrotourismus trug rund 758 Millionen US-Dollar bei. Außerdem heißt es unter Berufung auf frühere Branchenberichte, die von den Autorinnen und Autoren zitiert werden, dass 2020 mehr als 60 Prozent der Weingüter in Oregon direkt von Waldbrandrauch betroffen waren. Im Willamette Valley lag der Anteil bei 76 Prozent.

Die starke Konzentration von Weingütern in etablierten American Viticultural Areas erhöhe das Risiko zusätzlich, erklärten die Forschenden. Da der Ruf von Wein stark an seine Herkunft gebunden ist, kann Rauch Probleme verursachen, die über einzelne Weinberge oder Erzeuger hinausgehen. Wenn Verbraucherinnen und Verbraucher eine ganze Region mit einem von Rauch betroffenen Jahrgang verbinden, können sich die wirtschaftlichen Folgen auf benachbarte Weingüter ausweiten – auch auf solche, die weniger direkt betroffen waren.

Die Autorinnen und Autoren erklärten, ihre Ergebnisse schlossen eine Lücke in bisherigen Schadensschätzungen. Umfragen kurz nach Bränden können zwar unmittelbare Störungen erfassen, isolieren aber nicht immer die wirtschaftlichen Folgen der Rauchbelastung selbst und bilden auch nicht unbedingt ab, wie sich Verluste im Laufe der Zeit entwickeln. Indem die Studie Unterschiede bei der Rauchbelastung an den Standorten der Weingüter nutzte und die Geschäftsentwicklung vor und nach der Saison 2020 verfolgte, versucht sie, einen stärker kausalen Zusammenhang zu ermitteln.

Die Studie wirft auch Fragen dazu auf, wie Schäden durch Waldbrände in der Landwirtschaft und bei Lebensmittelunternehmen bewertet werden. Wenn ein großer Teil der Verluste erst zwei oder drei Jahre später sichtbar wird, könnten kurzfristige Einschätzungen die tatsächlichen Kosten unterschätzen. Für Weinproduzenten kann das Entscheidungen über Versicherungen, Liquidität, Lagerbestände, Besucherangebote und künftige Investitionen in den Brandschutz beeinflussen. Allgemeiner könnten die Ergebnisse in der Getränkebranche dazu beitragen, dass Hersteller hochwertiger, herkunftsgebundener Getränke Klimarisiken, den Schutz ihrer Marken und ihre Abhängigkeit vom Tourismus und Direktvertrieb an Verbraucherinnen und Verbraucher neu bewerten.

Für die Analyse des Einzelhandelsabsatzes verwendete die Studie den PM2.5-Wert im September 2020 als wichtigstes Maß für die Rauchbelastung in der Zeit vor der Ernte. Im von den Autorinnen und Autoren ausgewerteten Datensatz lag der durchschnittliche PM2.5-Wert an den Standorten der Weingüter in Oregon im September 2020 bei 68,057 Mikrogramm pro Kubikmeter, die Standardabweichung betrug 11,513. Diese Unterschiede ermöglichten es den Forschenden, stärker und weniger stark vom Rauch betroffene Weingüter miteinander zu vergleichen.

Die Analyse der Verkostungsräume stützte sich auf monatliche Daten und ergab, dass der Gastronomie- und Besucherbereich des Weingutgeschäfts schneller reagieren kann als der Einzelhandelsabsatz. Besucherzahlen, Umsätze der Verkostungsräume und Direktverkäufe an Verbraucherinnen und Verbraucher hängen stark von den Bedingungen vor Ort ab – insbesondere dann, wenn Rauch die Luftqualität und Reiseentscheidungen beeinflusst. Das ist wichtig, weil viele Weingüter auf diese Vertriebskanäle nicht nur als Einnahmequelle angewiesen sind, sondern auch für die Kundenbindung und das Wachstum ihrer Weinclubs.

Waldbrandrauch werde für Weinregionen zunehmend zu einer Bedrohung, da Brände an Intensität und Häufigkeit zunähmen, erklärten die Autorinnen und Autoren. Die Studie behauptet nicht, dass jedes Rauchereignis dasselbe finanzielle Muster zur Folge haben wird. Zudem weist sie auf Grenzen der verfügbaren Absatzdaten hin, darunter das Fehlen direkter Angaben zum Jahrgang in den Einzelhandelsdaten. Die Erkenntnisse aus den Bränden in Oregon 2020 ergänzen jedoch eine wachsende Zahl von Arbeiten, die darauf hindeuten, dass klimabedingte Schocks landwirtschaftliche Märkte zeitverzögert und ungleichmäßig durchwirken können – unter anderem über die Verbrauchernachfrage, den Ruf einer Region und tourismusabhängige Verkäufe.