Italien verpflichtet Wein- und Spirituosenhersteller, Umweltaussagen zu belegen

Italiens neue Anti-Greenwashing-Regeln zwingen Wein- und Spirituosenhersteller dazu, Etiketten, Verpackungen und Werbeaussagen zu überprüfen. Seit Inkrafttreten des Gesetzes am 27. September gelten in der gesamten Branche strengere Standards für Umweltaussagen – auch in einem Sektor, der Nachhaltigkeit häufig als Verkaufsargument nutzt.

Federvini, der italienische Branchenverband für Wein, Spirituosen und Essig, erklärte in einer am 15. Oktober veröffentlichten regulatorischen Einschätzung, das Gesetz setze die EU-Richtlinie 2024/825 um und lege neue nationale Regeln für Umweltaussagen gegenüber Verbrauchern fest. Nach Angaben des Verbands gelten die Vorschriften für Wein, Schaumwein, Grappa und andere Destillate; eine Ausnahme für die Getränkeindustrie gibt es nicht.

Konkret bedeutet der neue Rahmen, dass jede Umweltaussage auf Flaschen, Verpackungen, Websites, E-Commerce-Seiten oder in der Werbung spezifisch und wahrheitsgemäß sein sowie durch Belege gestützt werden muss. Federvini zufolge geht es darum, Verbraucher vor irreführenden „grünen“ Botschaften zu schützen und Unternehmen zu stärken, die tatsächlich in Nachhaltigkeit investiert haben. Dabei berief sich der Verband auf den auf Weinrecht spezialisierten Anwalt Marco Giuri aus Florenz.

Allgemeine Aussagen wie „unser Unternehmen schont die Umwelt“, „grüner Wein“ oder „nachhaltiger Grappa“ seien laut der vom Verband veröffentlichten Orientierungshilfe künftig nicht mehr allein zulässig. Selbst wenn ein Unternehmen solche Formulierungen für zutreffend hält, verlangt die neue Regelung stattdessen eine konkrete und überprüfbare Aussage. Ein Beispiel wäre der Hinweis, dass 60 Prozent der Energie eines Weinguts aus der eigenen Photovoltaikanlage stammen – verbunden mit der Angabe eines konkreten Bezugsjahres.

Der Analyse zufolge dürfen Unternehmen ein Produkt auch nicht als „ohne Auswirkungen“ oder „klimaneutral“ bezeichnen, wenn dieses Ergebnis vom Kauf von Kompensationszertifikaten abhängt. Umweltzeichen oder Logos, die ein Unternehmen selbst erstellt hat, dürfen ebenfalls nicht verwendet werden, sofern sie nicht von einer öffentlichen Stelle oder einem unabhängigen Zertifizierungssystem Dritter gestützt werden.

Zu den weiteren verbotenen Praktiken zählt, einem Produkt eine Umwelteigenschaft zuzuschreiben, die nur auf einen Teil davon zutrifft – etwa einen Wein als „recycelbar“ zu bezeichnen, obwohl nur die Flasche diesen Standard erfüllt. Unternehmen dürfen laut Orientierungshilfe außerdem keine künftigen Umweltziele bewerben, etwa Klimaneutralität bis 2030, wenn diese nicht durch einen überprüfbaren Plan und unabhängige Kontrollen gestützt werden. Ebenso ist es untersagt, die Einhaltung gesetzlicher Pflichten als besonderen Umweltvorteil darzustellen.

Die Vorschriften gehen weit über juristische Formulierungen hinaus. Für Weingüter, Brennereien und Exporteure, die nach Italien verkaufen, werden Etiketten und Werbematerialien häufig über mehrere Vertriebskanäle genutzt und bleiben lange im Umlauf. Das erhöht das Risiko zusätzlicher Kosten für die Einhaltung der Vorschriften, notwendiger Verpackungsänderungen und möglicher Auseinandersetzungen mit den Aufsichtsbehörden – insbesondere für Hersteller mit älteren Lagerbeständen oder Produkten mit langer Haltbarkeit.

Federvini zufolge gelten die Regeln für alle an Verbraucher gerichteten Umweltaussagen auf Flaschen, Kartons und sonstigen Verpackungen, Vorder- und Rücketiketten, Websites, Online-Shops, Katalogen und in der Werbung. Erfasst sind auch allgemeinere Unternehmenskommunikation und Aussagen, die Umwelteigenschaften von Produkten oder Herstellungsverfahren hervorheben.

In der Praxis gelten die Regeln laut Verband für Produkte aus der Herstellung ab dem 28. September. Flaschen, die vor dem 27. September hergestellt oder abgefüllt wurden, dürfen unter den vom Ministerium festgelegten Bedingungen weiterhin vermarktet werden. Auch vorhandene Etiketten- und Verpackungsbestände können in bestimmten Fällen noch verwendet werden; Federvini spricht von einem unverbindlichen Übergangszeitraum von sechs Monaten. Dieser würde ungefähr bis zum 27. März 2027 reichen. Der Verband betont jedoch, dass Unternehmen nicht regelkonforme Angaben weiterhin korrigieren oder ergänzen müssen, etwa durch Aufkleber, Regalhinweise oder Informationen im Internet.

Giuri erklärte laut Federvini, Unternehmen sollten bei Produkten, die voraussichtlich deutlich länger als sechs Monate auf dem Markt bleiben, rasch handeln. Dazu zählen Riserva-Weine und Flaschen älterer Jahrgänge. In solchen Fällen sei es sinnvoll, die Angaben sofort mit Aufklebern oder Anhängern zu korrigieren, statt abzuwarten. Zugleich warnte er, dass der Übergangsansatz nur für Aussagen gelte, die nach den früheren Regeln zulässig waren. Eine bereits vor dem 27. September irreführende Aussage lasse sich nicht damit rechtfertigen, dass ein Unternehmen Schwierigkeiten hatte, sich auf das neue Gesetz einzustellen.

Verstöße können teuer werden. Federvini zufolge können sie nach dem italienischen Verbraucherschutzkodex als unlautere Geschäftspraktiken eingestuft werden; die Aufsicht obliegt der italienischen Wettbewerbsbehörde AGCM. Die Strafen reichen laut der Einschätzung je nach Schwere und Dauer des Verstoßes sowie den wirtschaftlichen Verhältnissen des Unternehmens von 5.000 bis 10 Millionen Euro.

Bei weitverbreiteten Verstößen nach Artikel 21 der EU-Verordnung 2017/2394 kann die Höchststrafe laut Federvini bis zu 4 Prozent des Jahresumsatzes in Italien oder den betroffenen EU-Mitgliedstaaten betragen. Sind keine Umsatzdaten verfügbar, liegt die Obergrenze bei 2 Millionen Euro. Die Behörde kann das Unternehmen außerdem anweisen, die Praxis einzustellen und auf eigene Kosten entweder die Entscheidung der Behörde oder eine korrigierende Erklärung zu veröffentlichen.

Federvini wies außerdem darauf hin, dass Wettbewerber nach den italienischen Vorschriften gegen unlauteren Wettbewerb weiterhin zivilrechtlich vorgehen können. Italienische Gerichte seien bereits vor Inkrafttreten des neuen Gesetzes mit Klagen gegen Greenwashing-Aussagen befasst gewesen.

Der Verband betonte, dass nicht jedes nicht regelkonforme Etikett automatisch Sanktionen nach sich zieht. Nach seiner Auslegung der Vorschriften prüft die Behörde jeden Fall einzeln und berücksichtigt dabei sowohl das Verhalten als auch den anwendbaren Rechtsrahmen. Wer sich auf die Übergangsfrist berufen will, muss laut Orientierungshilfe jedoch nachweisen, dass die Etiketten oder Verpackungen vor dem Stichtag am 27. September hergestellt oder gekauft wurden.

Giuri empfahl Unternehmen laut Federvini erneut, Mengen, Produktionsdaten, frühere Bestellungen und alle Korrekturmaßnahmen zu dokumentieren, die sie bei der Umstellung auf das neue System ergreifen.