Chile: Gespräche mit den USA werden Zölle nicht für alle Exporte auf 0 % senken

Chile erklärte am Mittwoch, dass die Zollgespräche mit den USA darauf abzielten, den zollfreien Zugang für bestimmte Exporte auszuweiten, nicht aber darauf, die Zölle für sämtliche in die USA verkauften Waren wieder auf 0 % zu senken. Damit räumte die Regierung öffentlich die Grenzen ein, die Santiago angesichts einer härteren US-Handelspolitik in den Verhandlungen sieht.

Bei einem von der Compañía Sud Americana de Vapores anlässlich des Global Trade Day in Chile veranstalteten Seminar sagte Paula Estévez, Unterstaatssekretärin für internationale Wirtschaftsbeziehungen, dass inzwischen 53 % des Werts der chilenischen Exporte mit einem Zollsatz von 0 % in die USA gelangten, während andere wichtige Produkte mit einem Aufschlag von 12,5 % belegt seien. Ziel der Regierung sei es, diesen Anteil von 53 % zu erhöhen und weitere strategische Produkte einzubeziehen, nicht jedoch, wieder für alle Waren eine vollständige Zollfreiheit zu erreichen.

„Ich möchte ganz klar sein: Wir werden nicht auf 0 % kommen“, sagte Estévez laut einem Bericht von Pulso, einer Publikation von La Tercera. „Und das ist auch nicht das Ziel dieser Verhandlungen. Wir werden nicht an einen Punkt gelangen, an dem 100 % unserer Produkte mit einem Zollsatz von 0 % eingeführt werden, denn die US-Handelspolitik hat sich geändert. In dieser neuen Situation müssen wir die Grenzen der Verhandlungen verstehen.“

Ihre Äußerungen gehörten bislang zu den deutlichsten öffentlichen Aussagen der chilenischen Regierung zum Umfang der Gespräche mit Washington. Diese finden statt, während die Zollpolitik von Präsident Donald Trump die Handelsbeziehungen neu gestaltet und exportabhängige Volkswirtschaften zu Anpassungen zwingt. Estévez sagte, Chile lehne Zölle ab, und bezeichnete sie als zusätzlichen Aufschlag auf den Handel. Zu den betroffenen Waren zählte sie Lachs, Holz, Wein, Obst und weitere strategische Produkte.

Für einige Branchen ist der Druck erheblich. Estévez sagte, 50 % der chilenischen Lachsexporte gingen in die USA. Das unterstreicht, wie stark eine bedeutende Branche von Änderungen der Zölle betroffen ist. Auch für die Getränkebranche sind die Gespräche wichtig, da chilenischer Wein weiterhin zu den Produkten gehört, auf die der derzeitige Zollsatz von 12,5 % erhoben wird. Bleibt eine Entlastung aus, könnten dadurch die Kosten für den Marktzugang steigen und die Wettbewerbsfähigkeit gegenüber Erzeugern aus anderen Herkunftsländern leiden.

Der US-Botschafter in Chile, Brandon Judd, schlug bei derselben Veranstaltung einen optimistischeren Ton an. Estévez sei zuversichtlich, was den Stand der Verhandlungen angehe, und das sollte sie auch sein, sagte er. „Ich denke, wenn alles gesagt und getan ist, werden die Verhandlungen für Chile sehr, sehr gut ausgehen.“

Dieser Optimismus steht neben der zurückhaltenderen Botschaft chilenischer Regierungsvertreter, die versuchen, die Erwartungen im eigenen Land mit den politischen Realitäten in Washington in Einklang zu bringen. Das US-Zollregime unter Trump hat die Ausgangslage für Verhandlungen verändert. Dadurch wird es für Handelspartner schwieriger, umfassende Ausnahmen zu erreichen, wie sie unter früheren Vereinbarungen bestanden.

Die Gespräche finden im größeren Rahmen der Handelsbeziehungen zwischen Chile und den USA statt und scheinen über mehrere Kanäle zu laufen. Diario Financiero berichtete, dass ein Reciprocal Trade Agreement im Rahmen der Zollverhandlungen zwischen den beiden Ländern weiterhin zur Debatte stehe. Chile sehe ein mögliches Abkommen ebenso wie einseitige Mechanismen und weitere bilaterale Instrumente als Möglichkeit, die bestehenden Zollausnahmen auszuweiten und produktive Branchen zu unterstützen, schrieb die Zeitung. Außerdem berichtete sie, der Dialog mit den USA sei intensiv und konzentriere sich darauf, Lösungen zu finden, die den bilateralen Handel fördern und zugleich die Vorteile und Regeln des bestehenden Freihandelsabkommens zwischen den beiden Ländern nutzen.

Das ist bedeutsam, weil Chile zuvor den Abschluss eines Abkommens über reziproken Handel (Agreement on Reciprocal Trade, ART) abgelehnt hatte. Dieses bilaterale Modell wird vom Office of the United States Trade Representative als Teil der Bemühungen Washingtons vorangetrieben, die Handelsbeziehungen neu auszurichten. Beim Seminar am Mittwoch sagte Estévez jedoch, Chile verhandle nun „auf Augenhöhe“ mit den USA über ein solches Abkommen. Das signalisiert eine Abkehr von der früheren Position und deutet darauf hin, dass Santiago beschlossen hat, sich besser auf den US-Rahmen einzulassen, als sich ihm zu entziehen.

Die Gespräche gehen über Zölle hinaus. Ein weiteres Thema aus früheren Gesprächen mit Washington war die Frage, ob Chile ein System zur Prüfung von Investitionen einführen sollte. Damit können Regierungen aus Gründen der nationalen Sicherheit oder der öffentlichen Ordnung ausländische Direktinvestitionen überprüfen, genehmigen oder untersagen. Estévez sagte, ein entsprechender Gesetzentwurf liege bereits im Senat und ihr Büro arbeite gemeinsam mit dem Finanzausschuss des Senats an einer vorparlamentarischen Agenda.

Sie wies die Behauptung zurück, die Initiative werde auf Druck der USA verfolgt. Chile prüfe den Mechanismus, weil es Instrumente zum Schutz der nationalen Sicherheit brauche, sagte sie und verwies auf kritische Bereiche wie Häfen, Unterseekabel und Stromübertragungsnetze. Das System werde kein Land diskriminieren und sich an Chiles eigenen Interessen und Gegebenheiten orientieren. Den von Estévez angeführten Zahlen zufolge verfügen bereits 80 % der OECD-Mitgliedstaaten über eine Form der Investitionsprüfung.

Die Regierung stellt diese Initiative als Teil einer umfassenderen Strategie dar, sich an eine Weltwirtschaft anzupassen, die von strategischen Rivalitäten und Handelskonflikten geprägt ist. Estévez sagte, Chile habe daran gearbeitet, Märkte in Indien, den Philippinen, Marokko, Bangladesch und Jordanien zu erschließen und zugleich bestehende Beziehungen, darunter die zu den USA und China, zu festigen. Sie wies die Vorstellung zurück, Chile habe sich in den Handelskonflikten zwischen den beiden größten Volkswirtschaften der Welt für eine Seite entschieden. „Chile wird sich auf keine Seite stellen“, sagte sie.

Diese Haltung spiegelt Chiles Abhängigkeit vom Welthandel und das schwierige Gleichgewicht wider, das das mittelgroße Exportland angesichts seiner engen Verbindungen sowohl zu Washington als auch zu Peking wahren muss. Bei derselben Veranstaltung sagte Pol Antràs, Ökonom am MIT und Handelsexperte, Chiles Verhandlungsmacht sei gemessen an einem globalen Index für Verhandlungsspielräume gering. Die Konzentration der chilenischen Exporte auf bestimmte Zielländer und die gleichzeitige Abhängigkeit von Importen aus zahlreichen Ländern brächten Chile bei Verhandlungen in eine schwierige Lage, sagte er.

Estévez widersprach dieser Einschätzung. Sie bezeichnete den Index als akademisch und sagte, Chile verfüge angesichts der Verhandlungen mit verschiedenen Ländern, darunter den USA, durchaus über Verhandlungsmacht.

Antràs sagte, Chile sei bislang nicht so stark vom globalen Handelskrieg getroffen worden, wie manche erwartet hätten, und habe in einigen Bereichen möglicherweise sogar von besseren Preisen profitiert. Da Chile viele Waren aus China importiere und China zahlreiche dieser Produkte früher auch in die USA verkauft habe, könnten die Importpreise für Chile kurzfristig sinken, sagte er. Das schaffe eine Chance, statt unmittelbar eine Gefahr für die Gesamtwirtschaft darzustellen.

Bei der Konkurrenz auf den Exportmärkten zeigte er sich weniger gelassen. Wenn eine Branche stärker unter Druck geraten dürfte, dann sei es der Lachssektor, sagte er. Auch China liefere Lachs in die USA, und der Wettbewerb könnte sich verschärfen, falls der Zugang Chiles zum US-Markt weiterhin durch Zölle eingeschränkt bleibe. Das unterstreicht, warum Santiago den Anteil der Exporte erhöhen will, die weiterhin mit einem Zollsatz von 0 % in die USA gelangen können – auch wenn Regierungsvertreter nun sagen, eine vollständige Rückkehr zur Zollfreiheit sei nicht erreichbar.

Antràs sagte außerdem, Chile gehe mit begrenztem makroökonomischem Spielraum zur Abfederung von Schocks in diese Phase. Vor diesem Hintergrund sei die vorsichtige Linie der Regierung gegenüber den USA nachvollziehbar, da eine direkte Konfrontation einer Wirtschaft, die ohnehin mit Einschränkungen zu kämpfen habe, kurzfristig höhere Kosten aufbürden könnte. Langfristig müsse Chile seine Handelsbeziehungen diversifizieren, in der globalen Wertschöpfungskette aufsteigen und strategische Vermögenswerte schützen, um die Abhängigkeit von Großmächten zu verringern, sagte er.

Für Exporteure ändert diese langfristige Argumentation nichts an der unmittelbaren Herausforderung. Die aktuellen Zollgespräche werden mit darüber entscheiden, welche chilenischen Waren auf dem US-Markt wieder günstiger behandelt werden und für welche weiterhin höhere Abgaben gelten. Das ist für Branchen mit großen Exportvolumina wie Lachs und Holz wichtig, aber auch für Produzenten aus Landwirtschaft und Getränkewirtschaft – insbesondere für Weinunternehmen, deren Preise und Marktposition in den USA sich schon durch vergleichsweise geringe Zolländerungen rasch verändern können.

Chiles Regierung stellt die Verhandlungen als pragmatischen Versuch dar, den Handel zu sichern und wichtigen Branchen angesichts der veränderten US-Politik mehr Spielraum zu verschaffen, nicht als Bestreben, den früheren Status quo wiederherzustellen. Sollte es zu einem Ergebnis kommen, dürfte es selektiv ausfallen: weitergehende Zollentlastungen für einige Produkte, fortbestehende Zölle für andere und eine bilaterale Beziehung, die zunehmend von begrenzten Vereinbarungen statt von einer umfassenden Zollfreiheit geprägt ist.