Britische Gastronomiebranche warnt: Mindestlohn von £13,20 könnte Jobs kosten

Die britische Gastronomiebranche warnte am Dienstag, ein erwarteter Anstieg des nationalen Mindestlohns um 3,9 Prozent auf £13,20 pro Stunde im April 2027 werde die ohnehin steigenden Arbeitskosten weiter erhöhen und könne zu weniger Stellen, kürzeren Arbeitszeiten und weniger Neueinstellungen führen. Gleichzeitig deutet sich an, dass die Regierung die Anhebungen für jüngere Beschäftigte langsamer vornehmen will.

Laut Berichten, auf die sich das Branchenmagazin The Morning Advertiser berief, soll auch der Mindestlohn für Beschäftigte im Alter von 18 bis 20 Jahren um 3,9 Prozent steigen – von £10,85 auf etwa £11,27 pro Stunde. Die Änderungen sind noch nicht offiziell bestätigt, sollen aber voraussichtlich am Mittwoch zusammen mit dem Haushalt von Schatzkanzler John Healey bekannt gegeben werden.

Sollte die Erhöhung bestätigt werden, fiele sie für jüngere Beschäftigte geringer aus als die stärkeren Anhebungen der vergangenen Jahre. Berichten zufolge würde die Regierung damit faktisch von dem Wahlversprechen der Labour-Partei abrücken, den Mindestlohn für jüngere Beschäftigte während dieser Legislaturperiode an den nationalen Mindestlohn anzugleichen. Healey hat zuvor eingeräumt, dass höhere Lohnuntergrenzen zulasten der Beschäftigung gehen können, insbesondere bei jüngeren Arbeitnehmern.

Besonders hitzig wird diese Debatte in der Gastronomie geführt, wo Pubs, Bars, Restaurants und andere Betriebe stark auf Arbeitskräfte in Einstiegspositionen angewiesen sind und oft mit knappen Margen arbeiten. Höhere Lohnkosten könnten einige Betreiber dazu zwingen, Neueinstellungen zu bremsen, Schichten zu kürzen und Investitionen aufzuschieben. Bei getränkeorientierten Betrieben könnte der Kostendruck auch die Einkaufsentscheidungen beeinflussen: Steigen die Personalkosten schneller als die Umsätze, bleibt weniger Spielraum im Budget für Bier-, Wein- und Spirituosenbestände.

Branchenverbände erklärten, die erwartete Erhöhung falle niedriger aus, als manche Unternehmen befürchtet hätten. Zusammen mit den Arbeitgeberbeiträgen zur National Insurance seien die Arbeitskosten jedoch weiterhin zu hoch. Allen Simpson, Geschäftsführer von UKHospitality, sagte gegenüber The Morning Advertiser, es habe glaubwürdige Gerüchte gegeben, wonach der Satz um bis zu 5,5 Prozent steigen könnte. Es sei eine gute Nachricht, dass die Minister offenbar die Sorgen um Arbeitsplätze ernst genommen hätten. Dennoch brauche die Branche umfassendere Steueränderungen, wenn die Regierung die Arbeitslosigkeit senken wolle.

Branchenverbände betonten, es gehe nicht nur um die Höhe des Mindestlohns, sondern auch um die kumulative Wirkung der wiederholten Anhebungen in den vergangenen zwei Jahren. Kate Nicholls, Vorsitzende von UKHospitality, sagte der Times, es sei begrüßenswert, beim Mindestlohn für junge Menschen „vom Gaspedal zu gehen“. Die Branche sei jedoch weiterhin von einem „doppelten Schlag“ aus höheren Löhnen und Arbeitgeberbeiträgen zur National Insurance betroffen. Die Gastronomie habe bereits Mühe, zwei Jahre mit zweistelligen Lohnsteigerungen und die zusätzliche Steuerbelastung zu verkraften, sagte sie.

Das British Institute of Innkeeping, das Pub-Betreiber vertritt, erklärte, seine Mitglieder unterstützten eine faire Bezahlung des Personals. Zugleich warnte der Verband, Arbeitgeber könnten die fortlaufenden Steigerungen bei Löhnen und National-Insurance-Beiträgen nicht länger auffangen. Eine Politik, die Beschäftigten mehr Geld zur Verfügung stellen solle, könne Arbeitgeber stattdessen dazu zwingen, Arbeitszeiten zu verkürzen, Schichten zu streichen und letztlich Stellen abzubauen, sagte die Organisation gegenüber The Morning Advertiser.

Das Institut erklärte, einige Betreiber übernähmen bereits selbst mehr Arbeit, weil sie sich keine Neueinstellungen leisten könnten. Manche Pub-Pächter arbeiteten mehr als 80 Stunden pro Woche. Sollte die Regierung die Löhne weiter auf £15 treiben, ohne die Steuerbelastung für Pubs deutlich zu senken, könnte dies Tausende Stellen kosten, jungen Menschen weniger Chancen bieten und zum Verlust von Pubs als Treffpunkten der Gemeinschaft führen, warnte der Verband.

Die Beschäftigungsaussichten junger Menschen sind zu einem zentralen Punkt der Debatte geworden. Im August berichtete The Morning Advertiser, dass in Großbritannien 981.000 Menschen im Alter von 16 bis 24 Jahren weder eine Ausbildung absolvierten noch beschäftigt waren oder an einer Bildungsmaßnahme teilnahmen. Das entsprach 13 Prozent dieser Altersgruppe. Pub- und Gastronomiebetriebe erklärten dem Magazin, steigende Beschäftigungskosten machten Unternehmen vorsichtiger bei der Einstellung junger, unerfahrener Arbeitskräfte – obwohl die Branche traditionell vielen Menschen ihren ersten Arbeitsplatz bietet.

Die British Beer and Pub Association erklärte, die Regierung dürfe die Rolle der Branche für die Beschäftigung nicht als selbstverständlich ansehen. Geschäftsführerin Emma McClarkin sagte, junge Menschen hätten es derzeit schwer, Arbeit zu finden. Die Minister sollten Pubs deshalb weiter unterstützen und die Beschäftigungskosten überprüfen, insbesondere für Beschäftigte unter 25 Jahren. So könnten Unternehmen Arbeitsplätze erhalten und weiter in jüngere Mitarbeiter investieren.

Die erwartete Ankündigung erfolgt, während die Regierung vor dem Haushalt verschiedene Ziele miteinander in Einklang bringen muss: höhere Löhne für Geringverdiener, den Schutz der Beschäftigung junger Menschen und die Beschwerden der Arbeitgeber über steigende Lohn- und Steuerkosten. Für Gastronomiebetriebe wird die anstehende Entscheidung mitbestimmen, wie sie ihre Personalplanung für das kommende Jahr gestalten – von der Zahl der Neueinstellungen in Einstiegspositionen bis hin zum Spielraum für Investitionen in Betriebe, Speisekarten und Getränkeangebote.