Zwei Autoren aus La Rioja als Weltfinalisten bei den Gourmand Awards

Zwei Autoren aus La Rioja sind bei den Gourmand Awards, einem internationalen Wettbewerb für Publikationen zu Essen und Trinken, als Weltfinalisten nominiert worden. Das Ergebnis lenkt zugleich neue Aufmerksamkeit auf Haros historisches Weinviertel und seine unterirdischen Keller.

Die von den Gourmand Awards für ihre 32. Ausgabe veröffentlichte Finalistenliste führt Santiago Ijalba, Gründer von Bodegas Santalba in Gimileo, und Luis Vicente Elías Pastor, einen auf Weinkultur spezialisierten Anthropologen, auf. Ihre beiden Bücher erschienen 2026 bei Tolosa Wine Books und wurden für die Preisverleihung aus den Titeln zum Thema Getränke ausgewählt. Die Organisatoren zufolge soll die Zeremonie Anfang 2027 in einem Weinbauland stattfinden.

Ijalba ist in der Kategorie Europäischer Wein mit „Memorias del futuro. De la calle de las Cuevas al gran sueño para Haro“ als Finalist nominiert. Das zweisprachige Buch auf Spanisch und Englisch verbindet persönliche Erinnerungen mit einem Konzept zur Wiederbelebung der historischen Calle de las Cuevas in Haro und des umliegenden alten Stadtviertels. Im offiziellen Finalistendokument der Gourmand Awards ist das Buch außerdem in den Kategorien „Best of the Best Wine Book“ und „Bilingual“ aufgeführt.

Elías wurde in der Kategorie Weingeschichte für „El vino antes del tren. Historia de la calle de las Cuevas. Haro, La Rioja“ als Finalist nominiert. Die historische Studie befasst sich mit der Weinproduktion in diesem Teil Haros vor und nach dem Anschluss an die Eisenbahn. Das Buch ist einer von fünf Finalisten in dieser Kategorie; die übrigen Titel stammen aus Frankreich, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten.

Dem Dokument der Gourmand Awards zufolge wurden 140 Bücher aus 43 Ländern sowie Einreichungen mit Bezug zur Europäischen Union und zur Internationalen Organisation für Rebe und Wein als Finalisten im Wettbewerb für Getränkepublikationen ausgewählt. Ijalbas Buch tritt gegen Finalisten aus Italien, Portugal, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten an. Elías’ Buch konkurriert mit zwei Titeln aus Frankreich sowie jeweils einem aus dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten.

Die beiden Bücher sind eng miteinander verbunden. Angaben der Asociación Barrio de las Cuevas de Haro zufolge beauftragte Ijalba Elías, die historische Rolle der Calle de las Cuevas für den Weinhandel in Haro zu untersuchen. Diese Recherche bildete die Grundlage für Elías’ Buch. Ijalbas Werk rückt dasselbe Viertel in den Mittelpunkt einer umfassenderen persönlichen und gesellschaftlichen Erzählung über die Zukunft des historischen Weinerbes der Stadt.

Im Mittelpunkt dieses Erbes steht ein Netz unterirdischer Höhlenkeller und ehemaliger Weinkellereien in der Altstadt von Haro. Nach Angaben des örtlichen Vereins gibt es in dem Viertel fast 170 unterirdische Keller mit historischem, sozialem und wirtschaftlichem Wert, von denen viele aus dem 18., 19. und 20. Jahrhundert stammen. Der Verein argumentiert, dass dieser Teil der Weingeschichte Haros lange vom bekannteren Barrio de la Estación überschattet wurde – dem Viertel, das rund um die Eisenbahn entstand und später zu einem der bekanntesten Weinzentren der Rioja wurde.

Elías’ Recherche zeichnet die frühere Entwicklung der Weinproduktion in der Calle de las Cuevas nach. Der technischen Zusammenfassung des Buches zufolge stammt die erste dokumentierte Weinkellerei in der Straße aus dem Jahr 1797. Zuvor wurde der Wein in Häusern innerhalb des alten, von Mauern umgebenen Stadtkerns von Haro hergestellt. Als die Weinproduktion im 19. Jahrhundert zunahm, verlagerte sich die Tätigkeit in die Straße außerhalb der Mauern. Eine ausführliche Beschreibung des Viertels aus dem Jahr 1864 verzeichnet dort 27 Höhlenkeller. Zwischen 1870 und 1876, so das Buch, wurde in der Straße etwa ein Drittel des Weins von Haro produziert.

Die Studie vertritt außerdem die Auffassung, dass die Calle de las Cuevas auch nach dem Anschluss Haros an die Eisenbahn im Jahr 1863 und während der Entwicklung des Barrio de la Estación von 1864 bis 1894 ein bedeutendes Zentrum der Weinproduktion und des Weinverkaufs blieb. Steuerunterlagen aus dem Jahr 1894 und Hinweise auf Weinausstellungen in Paris, London, Madrid und Haro selbst zeigen dem Buch zufolge, dass die Erzeuger aus der älteren Straße und dem neueren Bahnhofsviertel jahrzehntelang nebeneinander bestanden.

Ijalbas Memoiren beleuchten denselben Schauplatz aus einer anderen Perspektive. Das 272-seitige Buch zeichnet seinen Werdegang in der Weinbranche über sechs Jahrzehnte nach und verknüpft diese Erfahrungen mit den Bemühungen, die Weinidentität der Altstadt wiederherzustellen. Ijalba wurde 1948 in Haro geboren und begann im Alter von 14 Jahren seine Ausbildung in einer Weinkellerei in der Calle de las Cuevas. Später wurde er Geschäftsführer von Bodegas Ramón Bilbao und gründete 1998 Bodegas Santalba. Als er 2018 erfuhr, dass die Weinkellerei, in der er einst gearbeitet hatte, leer stand und zum Verkauf angeboten wurde, kaufte er das Gebäude den Hintergrundangaben des Buches zufolge mit dem Ziel, es zu sanieren und zur Wiederbelebung des Viertels beizutragen.

Heute ist er Gründungspräsident der Asociación del Barrio de las Cuevas de Haro, die sich für eine stärkere Anerkennung der unterirdischen Keller und ehemaligen Weinkellereien des Viertels einsetzt. Der Verein wertete die beiden Finalistennominierungen als internationale Anerkennung nicht nur für die Arbeit der Autoren, sondern auch für Haros Weinbau-, Geschichts- und Kulturerbe.

Elías, der 1949 in Logroño geboren wurde, hat mehr als 50 Bücher über traditionelle Kultur geschrieben, insbesondere über die Kultur von Weinbau und Wein. Er studierte Philosophie an der Universität Navarra, absolvierte ein Studium der Ethnologie in Bordeaux und promovierte in Anthropologie an der Universität Barcelona. 2022 erhielt er den Enosofía-Preis der Spanischen Vereinigung der Weinmuseen.

Die Nominierungen verschaffen beiden Büchern eine internationale Plattform. Sie erfolgen zu einem Zeitpunkt, an dem lokale Gruppen in Haro bemüht sind, die öffentliche Erzählung über den Rioja-Wein über das Bahnhofsviertel hinaus auf jene älteren unterirdischen Anlagen auszuweiten, die einst einen wichtigen Teil der Weinwirtschaft der Stadt ausmachten. Die Organisatoren haben bislang weder ein Gastgeberland noch einen Veranstaltungsort für die Preisverleihung bekannt gegeben.