US-Abgeordnete bringen parteiübergreifenden Gesetzentwurf für Steuergutschrift auf gespendeten Biertreber ein

Zwei Mitglieder des Ausschusses für Steuern und Abgaben des US-Repräsentantenhauses haben am Donnerstag einen parteiübergreifenden Gesetzentwurf eingebracht. Er soll kleinen Brauereien, die Biertreber an örtliche Landwirte spenden, einen steuerlichen Anreiz auf Bundesebene bieten. Befürworter sagen, damit könnten die Kosten für Brauereien und landwirtschaftliche Betriebe sinken und zugleich verwertbares Material von Deponien ferngehalten werden.

Der Republikaner Mike Kelly aus Pennsylvania, Vorsitzender des Unterausschusses für Steuern des Ausschusses für Steuern und Abgaben, und der Demokrat Brad Schneider aus Illinois, Mitglied des gesamten Ausschusses, stellten den Entwurf in Washington vor. Er trägt den Namen „Brews to Barns Act“. Bei einer Verabschiedung würde er kleinen Brauereien, die Biertreber für die lokale Landwirtschaft spenden, eine Gutschrift auf die bundesweite Verbrauchsteuer auf Bier gewähren.

Biertreber ist das Getreide, das nach dem Brauprozess übrig bleibt. Brauereien geben ihn häufig an nahegelegene landwirtschaftliche Betriebe ab, wo er als Viehfutter oder für andere landwirtschaftliche Zwecke verwendet werden kann. Der Gesetzentwurf soll es kleineren Brauereien erleichtern, diese Praxis fortzuführen. Sie arbeiten oft mit knappen Margen und müssen beim Abtransport des Nebenprodukts mit Kosten für Transport, Lagerung und Handhabung rechnen.

Der Vorschlag erhielt Unterstützung von Abgeordneten beider Parteien sowie aus Ausschüssen, die für Steuer-, Landwirtschafts- und Kleinunternehmensfragen zuständig sind. Zu den weiteren Mitunterzeichnern gehören der Republikaner Glenn „GT“ Thompson aus Pennsylvania, Vorsitzender des Landwirtschaftsausschusses des Repräsentantenhauses, die Demokratin Marilyn Strickland aus Washington, Ko-Vorsitzende des House Small Brewers Caucus, sowie Jeff Hurd aus Colorado, John Larson aus Connecticut und Josh Riley aus New York.

Kelly sagte bei der Vorstellung, örtliche Brauereien und landwirtschaftliche Betriebe seien beides kleine Unternehmen, die eine wichtige Rolle in ihren Gemeinden spielten. Der Gesetzentwurf werde die Zusammenarbeit zwischen ihnen fördern und zugleich lokale Lieferketten stärken. Schneider sagte, Brauereien und Landwirte gehörten zu den Unternehmen, die mit höheren Kosten zu kämpfen hätten. Der Vorschlag könne Abfälle verringern und einen Teil dieses Kostendrucks abfedern.

Thompson, dessen Heimatstaat über eine große Brauerei- und Landwirtschaftsbranche verfügt, sagte, viele Brauereien in Pennsylvania arbeiteten bereits mit Landwirten und Viehhaltern zusammen, um Biertreber in der landwirtschaftlichen Produktion zu verwerten. Der steuerliche Anreiz könne auf diesen bestehenden Beziehungen aufbauen und dazu beitragen, die Betriebsmittelkosten für Erzeuger zu senken. Strickland sagte, die Maßnahme werde die Kosten für kleine Brauereien verringern, Landwirten und Viehhaltern zugutekommen und die Abfallmenge auf Deponien reduzieren.

Unterstützung erhält der Gesetzentwurf auch von Branchenverbänden und Brauereien, die bereits Biertreber spenden. Jason Lavery, Mitgründer der Lavery Brewing Company in Erie, Pennsylvania, sagte, der nach dem Brauen übrig bleibende Treber enthalte weiterhin Nährstoffe, mit denen Landwirte Vieh füttern könnten. Der Transport zu den Höfen koste jedoch Zeit und Ressourcen. Eine an solche Spenden geknüpfte Steuerentlastung könne Brauereien wie seiner ermöglichen, wieder in Mitarbeiter, Ausrüstung und Betriebsabläufe zu investieren und zugleich örtliche landwirtschaftliche Betriebe weiter zu unterstützen.

Bart Watson, Präsident und Geschäftsführer der Brewers Association, sagte, die Beziehungen zwischen Brauereien und örtlichen Landwirten seien seit Langem Teil der Branche. Spenden von Biertreber könnten ein Brauerei-Nebenprodukt in eine nützliche Ressource für landwirtschaftliche Betriebe verwandeln. Der Gesetzentwurf würdige diese Partnerschaften und könne dazu beitragen, sie zu erhalten.

Viele kleine Brauereien stehen weiterhin unter Kostendruck, der mit Zutaten, Verpackungen, Arbeit, Vertrieb und Finanzierung zusammenhängt. Für die Getränkebranche geht die Bedeutung des Vorschlags über eine eng begrenzte Steueränderung hinaus. Sollte er weiter vorankommen, könnte er kleinen Brauereien helfen, einen Teil der Betriebskosten für Abfallentsorgung und den Umgang mit Nebenprodukten auszugleichen. Zugleich würde er ein Modell der lokalen Beschaffung und Wiederverwendung stärken, das die Bierproduktion mit der Landwirtschaft in der Umgebung verbindet. Ein solcher Anreiz könnte für unabhängige Craft-Brauereien besonders wichtig sein, da sie auf enge Beziehungen zu lokalen Gemeinden und Lieferanten angewiesen sind.

Der Gesetzentwurf spiegelt zudem das breitere politische Interesse an Praktiken der Kreislaufwirtschaft wider, bei denen Materialien, die andernfalls entsorgt würden, an anderer Stelle in der lokalen Wirtschaft wiederverwendet werden. In diesem Fall kann Biertreber aus der Bierproduktion von einer Brauerei zu einem landwirtschaftlichen Betrieb gelangen, statt im Abfallstrom zu landen. Befürworter argumentieren, eine Steuergutschrift könne solche Weitergaben praktikabler und verbreiteter machen – insbesondere für kleinere Betriebe, die nicht über dieselben Transport- und Lagerkapazitäten wie größere Brauereiunternehmen verfügen.

Die Abgeordneten machten bei der Vorstellung keine öffentliche Schätzung der Kosten des Gesetzentwurfs für den Haushalt und nannten auch keinen möglichen Zeitpunkt für eine Behandlung im Ausschuss. Mit seiner Einbringung liegt dem Ausschuss für Steuern und Abgaben jedoch ein weiterer steuerpolitischer Vorschlag für kleine Unternehmen vor. Das geschieht zu einer Zeit, in der Abgeordnete beider Parteien nach gezielteren, branchenspezifischen Anreizen suchen, die an die heimische Produktion, lokale Lieferketten und die Abfallverringerung anknüpfen.

Da der Gesetzentwurf auf die bundesweite Verbrauchsteuer auf Bier abzielt, würden seine Auswirkungen vor allem qualifizierte kleine Brauereien betreffen und nicht die gesamte Alkoholbranche. Dennoch dürfte der Vorschlag in der gesamten Getränkeherstellung aufmerksam verfolgt werden. Hersteller von Bier, Wein, Spirituosen und alkoholfreien Getränken sehen sich gleichermaßen mit Fragen zu Abfällen, Nachhaltigkeit und Betriebsmittelkosten konfrontiert. Für Brauereien soll die Maßnahme eine bestehende lokale Praxis zu einer steuerlich anerkannten Geschäftstätigkeit machen – mit Vorteilen, die sich nach Ansicht der Befürworter von Sudhäusern bis zu Ställen erstrecken könnten.