Gerstenanbaufläche in Großbritannien sinkt um 12 Prozent, nachdem Scotch-Whisky-Brennereien die Produktion zurückfahren

Gerstenbauern in Großbritannien und die Scotch-Whisky-Branche geraten von zwei Seiten unter Druck: Ein heißer, trockener Sommer ließ die Erträge sinken, während die Brennereien ihre Produktion unter dem üblichen Niveau hielten, um die bereits großen Lagerbestände abzubauen.

Am deutlichsten ist der Druck in den Gerstenanbaugebieten zu spüren, die die Whiskybranche beliefern. In Ostengland wurden die Felder nach wochenlangem trockenem Wetter während des als heißesten Sommer seit Beginn der Wetteraufzeichnungen in Großbritannien beschriebenen Sommers schwer getroffen. Weiter nördlich waren die Bedingungen weniger extrem, doch verzeichnete Schottland immer noch den sechstwärmsten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen, und die Auswirkungen auf die Sommergerste waren erheblich. Sommergerste macht etwa vier Fünftel der in Großbritannien angebauten Braugerste aus, aus der das Malz für Whisky hergestellt wird.

Nach Angaben des Agriculture and Horticulture Development Board lagen die Erträge in dieser Saison 17 Prozent unter dem Fünfjahresdurchschnitt. Anthony Hopkins, Direktor für Getreide und Ölsaaten bei der Behörde, sagte, viele Anbauer hätten bereits die zweite oder sogar dritte schwierige Ernte in Folge erlebt. Besonders groß sei der Druck, weil die Landwirte zugleich mit hohen Betriebsmittelkosten zu kämpfen hätten.

Gleichzeitig ist der Markt, der den Anbau von Braugerste normalerweise honoriert, deutlich schwächer geworden. Farmers Weekly berichtete, dass der langjährige Preisaufschlag für Braugerste gegenüber Futtergerste auf nur noch 5 bis 15 Pfund je Tonne geschrumpft sei. In einigen Regionen wurde Braugerste zeitweise sogar günstiger verkauft als Futtergerste – trotz der strengeren Qualitätsvorgaben, die Anbauer für die Belieferung von Mälzereien und Brennereien erfüllen müssen. Das hat die Wirtschaftlichkeit des Gerstenanbaus beeinträchtigt.

Die Folge ist ein Rückgang der Gerstenanbaufläche. Nach Angaben des AHDB wurden für die diesjährige Ernte 930.000 Hektar mit Gerste bestellt, 12 Prozent weniger als 2025 und die kleinste Fläche seit 16 Jahren. In Schottland ging die Anbaufläche um 13 Prozent auf 258.000 Hektar zurück – der niedrigste Stand seit 1960.

Dem war im vergangenen Jahr eine ganz andere Saison vorausgegangen, als schottische Landwirte mehr als 2 Millionen Tonnen ernteten. Doch auch damals gab es in manchen Fällen Qualitätsprobleme. Getreide wurde zurückgewiesen, weil der Stickstoffgehalt zu hoch war oder die Siebergebnisse die strengen Anforderungen an Braugerste für Brennereien nicht erfüllten.

Für die weiterverarbeitenden Lieferanten geht es nicht nur um Erntemenge oder -qualität. Hinzu kommt ein deutlicher Rückgang der Whiskyproduktion. Colin Johnston, Vertriebs- und Marketingleiter bei Crisp Malt, sagte, die Branche befinde sich in einem „massiven Abschwung“, weil die Whiskyproduktion stark zurückgefahren worden sei. Die Nachfrage nach Malz sei um rund 300.000 Tonnen gesunken.

Dieser Rückgang setzt die Mälzereien unter Druck. Ein Mälzereistandort in Pencaitland, East Lothian, wurde Anfang dieses Jahres geschlossen; andere Unternehmen haben Investitionen aufgeschoben und warten auf eine Erholung des Scotch-Whisky-Marktes. Als die Brennereien ihre Produktion 2025 und 2026 drosselten, saßen die Mälzereien auf mehr vertraglich gebundenem Getreide, als sie benötigten. Die diesjährige schwache Ernte habe in dieser Hinsicht den Druck etwas gemildert, sagte Johnston, weil sie nach einer Phase übermäßiger Einkäufe das Angebot an frischer Ware begrenzt habe.

Die schwache Nachfrage der Brennereien bedeutet nicht, dass das weltweite Interesse an Scotch verschwunden ist. Die Exportdaten zeigen eine gewisse Erholung. Zahlen der Food and Drink Federation zufolge stiegen die britischen Whiskyexporte im ersten Halbjahr 2026 mengenmäßig um 5,8 Prozent, während ihr Wert um 2,2 Prozent auf 2,5 Milliarden Pfund zunahm. Dennoch müssen die Hersteller weiterhin große Lagerbestände abbauen, die sich in früheren Phasen aufgebaut haben. Solange diese Bestände nicht sinken, scheinen viele Brennereien nicht bereit, die Produktion ausreichend zu steigern, um die Nachfrage nach Braugerste wieder auf ein normales Niveau zu bringen.

Johnston sagte, die Branche verfüge weiterhin über große Lagerbestände, deren Abbau Zeit brauche. Damit stehen die Landwirte vor künftigen Aussaaten vor einer schwierigen Entscheidung: Sollen sie eine Kultur mit niedrigen Erträgen und strengen Vorgaben weiter anbauen oder ihre Flächen anderweitig nutzen?

Die Möglichkeiten unterscheiden sich je nach Region Großbritanniens. In England, insbesondere weiter südlich, könnten einige Anbauer flexibler sein, weil wärmere Bedingungen andere Kulturen rentabler machen und der Zugang zu Umweltprogrammen für die Flächennutzung breiter ist. In Schottland, wo Gerste seit Langem eng mit der Whiskybranche verbunden ist, gibt es möglicherweise weniger Alternativen. Viele Anbauer sind dadurch länger anhaltenden Niedrigpreisen stärker ausgesetzt.

Unklar ist auch, wie schnell sich die Nachfrage verändern könnte. In der Branche wird unter anderem das Szenario diskutiert, dass anziehende Scotch-Verkäufe, teilweise begünstigt durch Handelsentwicklungen wie das Abkommen zwischen Großbritannien und Indien, den Markt wieder verknappen könnten – gerade dann, wenn die Landwirte ihre Anbauflächen weiter reduzieren. In diesem Fall könnte die Gerstenversorgung schwieriger werden und die Preise könnten rasch steigen.

Vorerst bleiben die Marktsignale uneinheitlich. Johnston sagte, die Getreidepreise seien auch von den Entwicklungen auf den Weltmärkten beeinflusst worden. Die Spannungen rund um die Straße von Hormus hätten die europäische Getreideversorgung nicht unmittelbar beeinträchtigt, doch seien die Gerstenpreise im August und September gestiegen, während der Krieg zwischen Russland und der Ukraine die Schifffahrt durch das Schwarze Meer weiter eingeschränkt habe. Das sorgt für zusätzliche Volatilität in einem Markt, der bereits mit wetterbedingten Schäden und einer geringeren industriellen Nachfrage zu kämpfen hat.

Der Druck entsteht zu einem Zeitpunkt, an dem die Brennereien die Anbauer auffordern, ihre Betriebe nachhaltiger zu gestalten und die mit der Getreideproduktion verbundenen Emissionen zu senken. Dazu gehören häufig ein geringerer Düngemitteleinsatz, eine effizientere Stickstoffnutzung sowie der Anbau von Zwischenfrüchten und andere regenerative Verfahren. Solche Änderungen können Investitionen, fachliche Unterstützung und Zeit erfordern – insbesondere für Betriebe, die ohnehin nur geringe Margen haben.

Johnston sagte, die Mälzereien arbeiteten mit den Landwirten an Lösungen, die den örtlichen Bedingungen Rechnung trügen. Dazu gehörten eine präzisere Düngerausbringung und Methoden zur Verringerung des CO₂-Fußabdrucks der Gerstenproduktion. Die Kosten des Wandels könnten seiner Ansicht nach nicht allein den Landwirten aufgebürdet werden.

Ähnliche Initiativen gibt es in anderen wichtigen Gerstenanbauländern. In Kanada unterstützen Anbauer Versuche mit widerstandsfähigeren und ertragreicheren Gerstensorten. In den USA hat Constellation Brands angekündigt, über fünf Jahre weitere 100 Millionen Dollar bereitzustellen, um Landwirte in Idaho, Montana und North Dakota zu unterstützen. Damit soll die Getreidelieferkette des Unternehmens gestärkt und ihre langfristige Widerstandsfähigkeit verbessert werden.

Die internationalen Bemühungen spiegeln eine größere Sorge in der Gersten- und Spirituosenbranche wider: Der Klimadruck nimmt zu, die Produktionsstandards werden strenger, und die Lieferkette soll sich selbst in einem Abschwung anpassen. In Großbritannien, wo die Dürre die Erträge geschmälert und die schwache Nachfrage der Brennereien die Margen gedrückt hat, stellt sich nun die Frage, ob genügend Landwirte weiterhin Braugerste anbauen werden, um die Scotch-Branche zu versorgen, wenn sich die Produktion schließlich erholt.

Johnston sagte, eines der größten Risiken bestehe darin, Gerste für Landwirte gerade in dem Moment unattraktiver zu machen, in dem die Branche darauf angewiesen sei, dass sie dem Markt treu blieben. Als zusätzlichen Rückschlag nannte er den Wegfall der Subventionen der Europäischen Union. Er sagte, Erzeuger auf dem Kontinent hätten oft niedrigere Energiekosten, wodurch ihr Getreide günstiger produziert werden könne.