Bonterra testet Roboter zur Bekämpfung von Rebenkrankheiten

Bonterra Organic Estates teilte am Montag mit, dass das Unternehmen gemeinsam mit Saga Robotics ein Pilotprojekt gestartet hat, bei dem autonome Elektro-Roboter in den eigenen Weinbergen im Inland des kalifornischen Mendocino County eingesetzt werden. Nach Angaben des Unternehmens könnte dies den Fungizideinsatz verringern, die CO2-Emissionen senken und die Auswirkungen der Bewirtschaftung auf den Boden reduzieren.

Im Rahmen des Projekts sollen sechs Thorvald-Roboter auf rund 200 Acres von Bonterras Weinbergen in Hopland eingesetzt werden. Die Maschinen fahren nachts durch die Rebzeilen und applizieren UV-C-Licht auf die Laubwand. Das Licht soll die DNA von Pilzen stören und die Ausbreitung von Krankheiten wie Echtem Mehltau, Botrytis und Sauerfäule verhindern. Bonterra erklärte, das System sei als Alternative zu schwefelbasierten Spritzprogrammen konzipiert, wie sie in Bio-Weinbergen häufig verwendet werden.

Das Unternehmen sagte, die Roboter wögen etwa 900 Pfund, also ungefähr ein Zehntel so viel wie ein herkömmlicher Traktor mit Spritzgerät. Dadurch sollten Bodenverdichtung und andere Störungen im Weinberg reduziert werden. Die Roboter sind vollelektrisch und werden mit erneuerbarer Energie betrieben, die Bonterra bezieht.

Joseph Brinkley, Senior Director of Regenerative Organic Development bei Bonterra, sagte, das Unternehmen suche nach Wegen, seinen ökologischen Fußabdruck zu verkleinern und zugleich seine Anbausysteme widerstandsfähiger zu machen. Caine Thompson, General Manager von Saga Robotics U.S., sagte, die Partnerschaft zeige, wie Technologie den Anbau von Weintrauben verändern könne.

Bonterra erklärte, Forschungsversuche, darunter eine begutachtete Studie der Cornell University, hätten gezeigt, dass UV-C-Behandlungen bei der Krankheitskontrolle mit herkömmlichen Fungizidprogrammen mithalten oder diese übertreffen können, ohne das Rebenwachstum, den Ertrag oder die Fruchtqualität zu beeinträchtigen. Der Pilot sei Teil eines umfassenderen Vorhabens, ökologischen Landbau mit neuen Werkzeugen zu verbinden, die das Weinbergsmanagement verbessern und zugleich die Gesundheit des Ökosystems bewahren können.

Bonterra wurde 1968 im Mendocino County als Fetzer Vineyards gegründet, gehört heute zu Viña Concha y Toro und positioniert sich als führend im ökologischen und regenerativen Weinbau. Das Unternehmen sagte, das Pilotprojekt spiegele den Anspruch wider, die Weinbergsarbeit weiter zu verfeinern, während Erzeuger unter Druck stehen, Betriebsmittel zu reduzieren und sich an veränderte Bedingungen im kalifornischen Weinland anzupassen.