Bundesbehörden schlagen Weinregion in Vermont vor

Das Champlain Valley in Vermont ist auf dem Weg, eine bundesweit anerkannte Weinregion zu werden – ein Schritt, der nach Ansicht von Winzern und Landwirtschaftsvertretern des Bundesstaats der noch kleinen, aber wachsenden Weinbranche mehr Stabilität verleihen könnte.

Das U.S. Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau hat vorgeschlagen, das „Champlain Valley of Vermont“ als American Viticultural Area, kurz AVA, auszuweisen – eine bundesrechtliche Klassifizierung zur Definition von Anbaugebieten mit besonderen geografischen und klimatischen Merkmalen. Sollte die Ausweisung genehmigt werden, dürften Weingüter die Region auf ihren Etiketten nennen; zudem müsste nahezu die gesamte für Weine mit dieser Bezeichnung verwendete Traubenmenge aus dem Gebiet selbst stammen.

Die vorgeschlagene AVA umfasst einen weiten Teil des westlichen Vermont zwischen dem Lake Champlain und den Green Mountains und reicht von Rutland County bis zur kanadischen Grenze. Für Erzeuger, die seit Jahren daran arbeiten, sich in einem Bundesstaat einen Namen zu machen, der eher für Craft Beer bekannt ist, würde die Anerkennung sowohl Marketingvorteile als auch eine formelle Bestätigung dessen bringen, was sie als Besonderheit der Region ansehen.

„Das verleiht uns Glaubwürdigkeit“, sagte Kenneth Albert, Gründer von Shelburne Vineyard und ehemaliger Präsident des Vermont Grape and Wine Council. Albert reichte den Antrag auf Anerkennung 2022 ein. Sein 1998 gegründetes Weingut gehörte zu den ersten kommerziellen Rebbaubetrieben in Vermont. „Wir werden endlich etwas Respekt bekommen“, sagte er.

Die Weinbranche in Vermont ist im Vergleich zu größeren Bundesstaaten an der Ostküste zwar klein, wächst aber stetig. Eine Studie der University of Vermont aus dem Jahr 2018 bezeichnete die Weinbereitung als „unique growth sector“ in der landwirtschaftlichen Wirtschaft des Bundesstaats. Nach Angaben der Behörden hängt dieses Wachstum nicht nur mit der Produktion zusammen, sondern auch mit dem Tourismus: Immer mehr Besucher suchen Verkostungsräume, Weinbergführungen und Erlebnisse auf Bauernhöfen auf.

Kristen Carrese, die bei der Vermont Agency of Agriculture, Food and Markets für Marketing und Export zuständig ist, sagte, die vorgeschlagene Ausweisung könne diesen Trend stärken, indem sie Reisenden und Verbrauchern ein klareres Gefühl für den Ort vermittle.

„Eine AVA-Ausweisung ist eine spannende Gelegenheit, das Champlain Valley als eigenständige Weinbauregion zu definieren, die von unserem spezifischen Klima, unseren Böden und unserer Geografie geprägt ist“, sagte sie.

Für die Anerkennung sprechen vor allem geografische und klimatische Faktoren. Das Champlain Valley liegt in einer der milderen Agrarzonen Vermonts, weil der Lake Champlain dazu beiträgt, die Temperaturen abzumildern und die Vegetationsperiode im Vergleich zu anderen Teilen des Bundesstaats zu verlängern. Das ist an einem Ort wichtig, an dem Winterkälte so streng sein kann, dass sie Reben schädigt.

Bei Shelburne Vineyard setzen die Erzeuger auf Hybridreben aus europäischen und nordamerikanischen Sorten, die Temperaturen von bis zu 20 Grad Fahrenheit unter null überstehen können. Diese Reben gehören zu den Faktoren, die es ermöglicht haben, dass sich der Weinbau in Vermont trotz weiterhin schwieriger Bedingungen für klassische Rebsorten etabliert hat.

Kendra Knapik, Mitgründerin von Ellison Estate Vineyard in Grand Isle und zuletzt Präsidentin des Grape and Wine Council, sagte, steigende Temperaturen hätten es möglich gemacht, mehr Rebsorten als früher anzubauen. Zugleich bringe dieser Trend Risiken mit sich, darunter häufigere Extremwetterereignisse, die Ernten gefährden könnten.

„Im Wein gibt es dieses Konzept namens Terroir“, sagte Knapik und verwendete damit den Fachbegriff dafür, wie Klima, Boden und Höhenlage die Trauben prägen. „Man schmeckt einen Ort.“

Dieser Gedanke steht im Zentrum des Bundesvorschlags. Befürworter argumentieren, dass das Champlain Valley über genügend klimatische und landschaftliche Konstanz verfügt, um eine eigene Bezeichnung zu rechtfertigen – und den Weingütern damit eine Möglichkeit zu geben zu erklären, wo ihre Trauben gewachsen sind und was sie von anderswo erzeugtem Lesegut unterscheidet.

Albert sagte, diese Flexibilität bei der Kennzeichnung könne Weingütern helfen, direkter mit Kunden in Kontakt zu treten, die lokale Produkte mit klarer Herkunftsgeschichte suchen. Er hoffe außerdem, dass die bundesweite Anerkennung ähnliche Initiativen in anderen Teilen Vermonts anstoßen werde.

David Keck, Sommelier und Inhaber von Stella14 Wines in Jeffersonville, sagte, er sehe den Vorschlag als wichtigen Schritt für das öffentliche Bewusstsein an – auch wenn er nicht jedes Problem der Branche löse.

„Ich denke, das ist eine gute Anerkennung für die Region“, sagte er. Vermont-Wein sei derzeit „gut positioniert für ein rasches Wachstum“, fügte er hinzu; zugleich fehle es dem Sektor aber weiterhin an Investitionen im großen Maßstab.

Der vorgeschlagene Erlass steht bis zum 26. Mai zur öffentlichen Stellungnahme offen; danach entscheiden Bundesbeamte darüber, ob die Ausweisung endgültig festgelegt wird.