Die kalifornische Weinindustrie nähert sich dem Marktgleichgewicht, während der Abbau von Weinbergen weitergeht

Auf dem Unified Wine & Grape Symposium in Sacramento berichteten führende Vertreter der Branche, dass sich der kalifornische Markt für Keltertrauben einem ausgeglichenen Zustand annähert, obwohl noch mehr Rebflächen entfernt werden müssen. Jeff Bitter, Präsident von Allied Grape Growers, wandte sich auf der jährlichen "State of the Industry"-Sitzung an die Zuhörer und stellte fest, dass der Staat eine nachhaltige Anbaufläche für einen langfristig gesunden Markt erreichen könnte, wenn die Erzeuger bis 2026 etwa 40.000 Hektar tragende Rebstöcke entfernen. Dies stellt eine Veränderung gegenüber früheren Jahren dar, als Bitter dringende und größere Entnahmen forderte, um dem Überangebot entgegenzuwirken.

Bitter erklärte, dass zwar Fortschritte erzielt wurden - in den letzten drei Jahren wurden fast 40.000 Hektar entfernt -, die Branche aber noch nicht im Gleichgewicht ist. Er betonte, dass sowohl die Winzer als auch die Weinkellereien die Auswirkungen des Überangebots zu spüren bekommen und dass eine kontinuierliche Bewirtschaftung der Weinbergsflächen und der Weinbestände notwendig ist. Die derzeitige Schätzung der Gesamtanbaufläche für Keltertrauben in Kalifornien variiert: Land IQ, das mit der California Association of Winegrape Growers zusammenarbeitet, berichtet von 515.615 Acres im Jahr 2024, während Allied und das California Department of Food & Agriculture von 590.000 Acres ausgehen.

Der Hauptfaktor, der die Kaufentscheidungen für Trauben beeinflusst, ist nicht mehr die Anbaufläche oder der Preis, sondern der Bestand an fertigen Weinen. Laut Bitter sind die durchschnittlichen monatlichen Verschiffungen von kalifornischem Wein in den letzten Jahren zurückgegangen. Ende 2024 lagen die Lagerbestände bei über 20 Monaten, werden aber voraussichtlich auf etwa 19 Monate im Jahr 2025 sinken. Dies liegt immer noch über dem von der Branche angestrebten Lagerbestand von 18 Monaten. Allied schätzt die diesjährige Ernte auf etwa 2,25 Millionen Tonnen - eine kleine Ernte, bei der einige Früchte nicht geerntet wurden.

Auch die Anpflanzungstätigkeit hat sich verlangsamt. Die jährliche Baumschulerhebung von Allied zeigt, dass seit 2022 jedes Jahr weniger neue Weinberge angelegt werden. Cabernet Sauvignon und Chardonnay sind nach wie vor die meistgepflanzten Rebsorten, wobei fast alle Neupflanzungen in den Küstenregionen erfolgen. Bitter nannte drei wichtige Schritte, um ein Marktgleichgewicht zu erreichen: Reduzierung der Lagerbestände auf einen Vorrat von 18 Monaten, Verringerung der Anbaufläche auf etwa 410.000 Hektar, um der Nachfrage zu entsprechen, und Stabilisierung der Weinlieferungen ohne weitere Rückgänge im Jahresvergleich.

Kalifornien steht mit diesen Herausforderungen nicht allein da. Frankreich hat seine Weinanbaufläche reduziert, Spanien und Italien haben ihre Erträge gesenkt oder neue Märkte erschlossen, und Chile hat einige Flächen von Trauben auf andere Kulturen wie Kirschen umgestellt. Australien hat ebenfalls Rebflächen gestrichen; die Wiederaufnahme der Exporte nach China brachte zwar eine gewisse Erleichterung, hat aber die Nachfrage vor der Pandemie nicht wiederhergestellt.

Trotz der anhaltenden Verringerung des Angebots - Steve Fredricks von Currentine Grape Brokerage schätzt, dass in diesem Jahr weitere 50.000 Hektar entfernt oder eingemottet werden könnten - gibt es in Kalifornien nach wie vor eine große Menge an nicht abgefülltem Wein, der landesweit verkauft wird. Derzeit werden etwa 28 Millionen Gallonen angeboten, hauptsächlich aus den letzten Jahrgängen. Bei den Käufern handelt es sich in der Regel nicht um Markenweingüter, sondern um Handelsmarken oder Handelsunternehmen, die preisgünstigere Weine für den Direktverkauf im Einzelhandel suchen. Fredricks geht davon aus, dass in diesem Jahr weniger als 450.000 Hektar Rebfläche bewirtschaftet werden, und warnt davor, dass es in Zukunft zu Engpässen kommen könnte, wenn die Lagerbestände zu niedrig sind.

Einige Rebsorten zeigen sich inmitten dieser Anpassungen vielversprechend. Die Anbaufläche für Sauvignon Blanc wurde vergrößert, um der steigenden Nachfrage nach leichteren Weißweinen gerecht zu werden. Branchenexperten sehen Wachstumschancen, indem sie sich an den Trends und Vorlieben der Verbraucher orientieren.

Dr. Liz Thach MW, Präsidentin des Wine Market Council, hob mehrere Strategien hervor, um die Verbraucher von heute anzusprechen. Sie empfahl, Wein als Teil von zwanglosen und unterhaltsamen Anlässen - nicht nur von formellen Veranstaltungen - zu fördern und auf Wellness-Trends zu reagieren, indem sie zuckerfreie oder alkoholarme Optionen mit klarer Kennzeichnung der Inhaltsstoffe anbietet. Thach stellte fest, dass jüngere Verbraucher Transparenz und umweltfreundliche Praktiken zu schätzen wissen, sagte aber, dass die Weinkellereien diese Bemühungen effektiver kommunizieren müssen.

Thach ermutigte die Erzeuger auch, ihr Angebot an leicht zugänglichen Einstiegsweinen wie Sauvignon Blanc und Roséweine zu erweitern, die sich auf dem Markt gut behaupten. Sie wies darauf hin, dass leichtere Weine zwar beliebt sind, dass aber einige Verbraucher auch nach Weinen mit hohem Alkoholgehalt oder Süßweinen verlangen.

Eine weitere Chance sieht Danny Brager von Azure Associates darin, Wein mit multikulturellen Gerichten zu verbinden. Er sagte, dass die Kombination von Wein mit Speisen wie Sushi, mexikanischen oder indischen Gerichten dazu beitragen könnte, neue Zielgruppen zu erreichen, da diese Küchen in den USA immer beliebter werden.

Brager beobachtete auch ein Wachstum bei alternativen Verpackungsformaten wie Dosen und kleinen Flaschen (187 ml), die sich an Verbraucher richten, die Bequemlichkeit oder Mäßigung suchen. Weißweine und Verschnitte übertreffen weiterhin Rot- und Roséweine aufgrund ihrer Vielseitigkeit und Erschwinglichkeit; Sorten wie Pinot Gris und Chenin Blanc tragen zu diesem Trend bei.

Die Branchenführer sind sich einig, dass es für das künftige Wachstum entscheidend ist, die Verbraucher dort abzuholen, wo sie sich aufhalten - sei es auf Festivals, Konzerten oder bei zwanglosen Zusammenkünften. Sie betonen, wie wichtig es ist, die positive Geschichte des Weins zu erzählen: Seine Verbindung zur Landwirtschaft, zu Familientraditionen und sozialen Erfahrungen kommt bei jüngeren Generationen gut an, die vielleicht weniger trinken, aber dennoch schätzen, was Wein darstellt.

Während die kalifornische Weinindustrie die aktuellen Herausforderungen meistert, konzentrieren sich die Interessenvertreter weiterhin auf die Steuerung des Angebots und die Anpassung der Produkte und Botschaften an den sich wandelnden Verbrauchergeschmack. Die kommenden Jahre werden von entscheidender Bedeutung sein, da die Erzeuger entscheiden müssen, wie viel Anbaufläche sie abbauen, und die Weinkellereien ihre Lagerbestände anpassen müssen, um ein gesünderes Marktgleichgewicht zu erreichen.