Die Champagnerproduktion hat ihre Wurzeln in einer exklusiven französischen Region

Champagner, der weltberühmte Schaumwein, stammt ausschließlich aus der Champagne im Nordosten Frankreichs. Diese Region ist der einzige Ort, an dem echter Champagner hergestellt werden kann. Die meisten Weine aus diesem Gebiet sind Schaumweine, obwohl auch einige stille Weine, die so genannten Coteaux Champenois, hergestellt werden, die in den Vereinigten Staaten jedoch selten sind. Bestimmte Dörfer in der Champagne, wie Ambonnay und Avize, sind für ihre außergewöhnlichen Terroirs bekannt und dürfen ihre Weine als Grand Cru bezeichnen.

Die Herstellung des Champagners beginnt im Weinberg mit der Rebsorte Vitis vinifera. Das Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne (CIVC) regelt die in der Region zugelassenen Rebsorten und Erziehungsmethoden. Nur sieben Rebsorten sind zugelassen: Chardonnay, Pinot Gris, Arbane, Petit Meslier, Pinot Blanc, Pinot Noir und Pinot Meunier. Es werden jedoch hauptsächlich Chardonnay, Pinot Noir und Pinot Meunier verwendet. Champagner, der ausschließlich aus Chardonnay hergestellt wird, nennt man blanc de blancs, während diejenigen aus Pinot Noir blanc de noirs sind.

Einige Champagnererzeuger, die so genannten Winzerweine, stellen ausschließlich Weine aus Trauben her, die auf ihren eigenen Flächen angebaut werden. Diese Weine bringen oft das besondere Terroir ihrer Weinberge zum Ausdruck und bilden einen kleinen, aber feinen Teil des Champagnermarktes.

Die Weinlese in der Champagne erfolgt in der Regel im Frühherbst, manchmal auch im Spätsommer, um den Säuregehalt der Trauben zu erhalten. Die Ernte erfolgt von Hand, um eine sorgfältige Auswahl der besten Trauben zu gewährleisten. Nach der Ernte werden die Trauben sanft gepresst, damit der Saft hell bleibt, außer bei der Herstellung von Rosé. Der Pressvorgang ist geregelt, um Qualität und Konsistenz zu erhalten.

Es folgt die Gärung, bei der der Traubensaft in Grundwein umgewandelt wird. Jede Rebsorte wird in der Regel getrennt vergoren. Der entstehende Grundwein ist still und hat einen hohen Säuregehalt. Dies ist nur die erste Gärung; eine zweite Gärung erfolgt später, um die Bläschen zu erzeugen.

Der Verschnitt ist ein entscheidender Schritt bei der Champagnerherstellung. Verschiedene Grundweine werden kombiniert, um den einzigartigen Stil eines Hauses zu schaffen. Für Rosé-Champagner werden Rotweine aus Pinot Noir und Pinot Meunier mit weißen Grundweinen verschnitten. Champagner kann ein Jahrgangswein sein, der aus Trauben eines einzigen Jahrgangs hergestellt wird, oder ein Nicht-Jahrgangswein, eine Mischung aus mehreren Jahrgängen.

Die nächste Phase, in der sich der Charakter des Weins entwickelt, ist die "Élevage", das "Aufziehen". Einige Häuser verwenden Eichenfässer oder leiten die malolaktische Gärung ein, um Geschmack und Textur zu verbessern. Nicht jahrgangsreife Champagner werden mit den Reserveweinen der Vorjahre verschnitten, um einen einheitlichen Stil zu gewährleisten.

Sobald der Wein fertig ist, wird er in dickwandige Flaschen abgefüllt, um dem Druck der zweiten Gärung standzuhalten, die in der Flasche stattfindet. Dieser Prozess, der als "méthode champenoise" bekannt ist, verleiht dem Champagner seine Bläschen. Eine Mischung aus Wein, Hefe und Zucker wird hinzugefügt, um diese Gärung in Gang zu setzen, wobei Kohlendioxid und Trub (verbrauchte Hefezellen) entstehen.

Die Flaschen werden dann in Rüttelpulten gelagert, um den Trub im Flaschenhals aufzufangen. Nach einer mindestens 12-monatigen Reifung auf dem Hefesatz werden die Flaschen gerüttelt, wobei sie nach und nach gekippt und gedreht werden, um den Bodensatz zu verfestigen. Es folgt das Degorgieren, bei dem der Flaschenhals gefroren und der Bodensatz ausgetrieben wird.

Eine Dosage, eine Mischung aus Wein und manchmal Zucker, wird hinzugefügt, um die Süße des Champagners zu regulieren. Die Süßegrade reichen von brut nature (sehr trocken) bis doux (süß). Schließlich werden die Flaschen mit einem Korken und einem Drahtkäfig verschlossen.

Champagner muss vor der Freigabe weiter reifen. Nicht jahrgangsreife Champagner müssen noch mindestens drei Monate reifen, während jahrgangsreife Champagner mindestens zwei weitere Jahre benötigen. Durch diesen Reifeprozess werden die Komplexität und der Charakter des Weins verstärkt.

Sobald der Champagner fertig ist, wird er weltweit auf den Markt gebracht. Die Verbraucher können aus verschiedenen Stilen und Süßegraden wählen und die Früchte der Arbeit vieler engagierter Menschen genießen, die an der Herstellung beteiligt sind. Ob aus einer Flöte oder einem Coupe genossen, Champagner bleibt ein Symbol für Feierlichkeit und Eleganz.