Napa Valley College inaugura el Wine Spectator Wine Education Center con apoyo de una donación histórica

El pasado jueves, 4 de septiembre, se celebró la inauguración oficial del Wine Spectator Wine Education Center en el campus de Napa Valley College, en California. Aunque el acto de corte de cinta tuvo lugar ese día, los estudiantes ya habían comenzado a utilizar las instalaciones una semana antes, coincidiendo con el inicio del curso académico. El centro nace con el objetivo de formar a la próxima generación de profesionales del sector vitivinícola.

Durante la jornada inaugural, los asistentes pudieron probar vinos elaborados por los propios alumnos y degustar aperitivos mientras recorrían el nuevo edificio, que cuenta con cerca de 900 metros cuadrados. Esta superficie duplica el espacio anterior destinado a la formación en viticultura y tecnología enológica del centro. Antes de la apertura del nuevo edificio, las clases sufrían problemas de aforo y las instalaciones presentaban un estado anticuado. Ahora, el centro dispone de dos aulas sensoriales con capacidad para 80 estudiantes cada una y un aula adicional equipada con 28 puestos de laboratorio.

Dr. Torence Powell, superintendente y presidente de Napa Valley College, explicó que este nuevo centro representa una oportunidad para la comunidad educativa y para la región. Powell subrayó que muchos estudiantes son los primeros de su familia en acceder a estudios superiores y que el proyecto es fruto de la colaboración entre diferentes actores sociales y económicos.

La construcción del Wine Spectator Wine Education Center ha sido posible gracias a una donación de 10 millones de dólares realizada en 2021 por la Wine Spectator Scholarship Foundation. Marvin R. Shanken, editor y editor jefe de Wine Spectator, anunció esta aportación como parte del compromiso de la fundación para apoyar la formación de futuros profesionales del vino en Estados Unidos. En Napa Valley College se pueden cursar certificados y titulaciones en viticultura, elaboración de vino, marketing vinícola y ventas, así como especializaciones en gestión de bodegas, gestión de viñedos o técnico de laboratorio enológico.

La Wine Spectator Scholarship Foundation lleva más de cuarenta años apoyando programas educativos relacionados con el vino y la gastronomía. Hasta la fecha ha recaudado más de 30 millones de dólares destinados a becas y ayudas para estudiantes e instituciones como la Universidad de California Davis, Sonoma State University, Cornell University o Culinary Institute of America.

Malcolm de Sieyes, presidente de la Fundación Napa Valley College, señaló que Marvin Shanken supo ver el potencial del programa formativo y que su apoyo ha sido clave para esta transformación. Otra aportación importante proviene del legado de Evelyn Allen, profesora local y viticultora que estudió en Napa Valley College desde 1944 y que dejó su patrimonio al centro tras su fallecimiento.

El nuevo edificio refuerza el programa VWT (Viticulture and Winery Technology), uno de los mayores programas universitarios sobre vino en Estados Unidos, con más de 800 alumnos matriculados cada año. El enfoque es eminentemente práctico y atrae tanto a jóvenes recién graduados como a profesionales del sector que buscan actualizar conocimientos o incluso aficionados al vino. El campus cuenta además con un viñedo propio de dos hectáreas —replantado recientemente gracias a una donación del bodeguero Darioush Khaledi— y una bodega comercial autorizada.

La apertura del Wine Spectator Wine Education Center supone el final de la primera fase del plan para modernizar el programa VWT. La segunda fase contempla la construcción del Hospitality Training Center, cuyas obras ya han comenzado y cuya apertura está prevista para principios de 2026. Este espacio formará a profesionales especializados en marketing vinícola, ventas directas al consumidor, gestión de clubes de vino, enoturismo y hostelería gastronómica.

Entre los asistentes al acto inaugural figuraron personalidades reconocidas del sector vinícola local como Genevieve Janssens y Kurtis Ogasawara (Robert Mondavi Winery), Thomas Rivers Brown (enólogo asesor), Remi Cohen (Domaine Carneros) o Rebekah Wineburg (Quintessa). Dr. Douglas Marriott, decano senior del centro, remarcó que desde el anuncio del acuerdo con Wine Spectator se han incorporado nuevos profesores y personal especializado al programa.

La ceremonia concluyó con un brindis por parte del Dr. Marriott en reconocimiento al esfuerzo colectivo realizado para impulsar la formación vitivinícola en Napa Valley College y por las oportunidades que se abren para futuras generaciones dentro del sector.