Barricas de roble español vs roble extranjero

¿Está el roble español a la altura del francés y el americano a la hora de envejecer los vinos?

Hoy vamos a acercarnos al proceso de envejecimiento de los vinos, un envejecimiento que tiene lugar en barricas de roble. ¿Por qué roble? Porque es un tipo de madera flexible, fuerte, resistente y tiene un olor a madera neutro.

Las barricas hechas de roble tienen unos niveles altos de tanino, un importante componente de sabor, además de ser impermeables y permitir la entrada de oxígeno a los vinos, lo que ayuda a la evolución de éstos. La madera de roble realza el sabor, el aroma y la complejidad del vino, imposibles de obtener sin el contacto con la madera.

¿Y cuál es el origen de este roble para elaborar las barricas? En España, los productores de vino suelen debatir la elección entre barricas de roble francés y de roble americano, siendo éste último el más utilizado. Por poner un ejemplo, de las aproximadamente 650.000 barricas que hay en La Rioja, solo el 8% son de roble francés. Vamos a analizar las diferencias entre ambos:

Barricas de roble americano: Esta madera es más dura, prácticamente impermeable y presenta un mejor rendimiento a la hora de ser cortada. Su elaboración resulta más económica a los productores (10 barricas por cada metro cúbico de madera) y su precio final se sitúa entorno a los 250 euros. Los poros de la madera tienen un tamaño mayor que los de roble francés, por lo que las propiedades de la madera son transmitidas al vino con más facilidad y menor tiempo. El roble americano aporta menos taninos al vino, pero una mayor variedad de aromas y con mayor rapidez que el roble francés.

Barricas de roble francés: El roble francés es más blando, por lo que se desperdicia más madera (6 barricas por cada metro cúbico de madera) siendo su precio final de unos 600 euros. Su poro es mucho más fino, por lo que trasmite sus cualidades de una forma más pausada y equilibrada. Aporta a los vinos un aroma y sabor más suave, de matiz vainilla, miel y especias. Es sinónimo de elegancia en los vinos, por lo que está altamente valorado, siendo empleado en la crianza de los mejores vinos de cada bodega.

¿Y qué pasa con el roble español? ¿No es válido? Actualmente el uso de roble español es escaso. Algunos bodegueros lo han denostado, pero existe una fuerte corriente que no lo descarta como sustituto del americano y el francés.

Hay que tener en cuenta que el roble español es escaso, por lo que su precio se dispara por encima incluso del roble francés. Pero parece ser que tiene calidad, así por lo menos lo asegura el estudio conjunto realizado por el INIA (Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria) y el ITACyL (Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León), que se han centrado en el tipo de roble más común en España, el roble rebollo (Quercus pyrenaica). De este estudio se extrae que las barricas de roble español ofrecen una calidad muy similar a la que pueden ofrecer las barricas de roble francés o americano.

De la misma forma, en La Rioja se ha realizado una investigación en la crianza de los vinos tempranillo, cuyos resultados ponen de manifiesto la calidad enológica del roble español para la crianza de vinos. De la investigación se deduce que el roble español presenta un contenido superior de polifenólico y en compuestos volátiles.

Un ejemplo de apuesta por las barricas de roble de origen español es Acontia, que comercializa vinos de las DO Ribera de Duero y Toro envejecidos en barricas de roble de origen nacional. Desde Acontia aseguran que el roble español aporta una exclusiva elegancia olfativa, dando lugar a unos vinos elegantes de sutiles aromas de cereza y arándanos, frescos, bien estructurados, cremosos y con especiales notas de fina madera en vía retro nasal.

Del mismo modo, Tonelería Quercus, en Álava, comercializa barricas de roble fabricadas en Navarra, Álava, La Rioja, Cantabria y Castilla y León. Un proyecto que da valor añadido a los bosques y vinos nacionales.

Que hay potencial perfectamente válido para el envejecimiento de vinos de calidad con barricas de roble español parece indudable, pero no se puede ignorar que los bosques españoles son pequeños y no están preparados para su explotación comercial continuada como los bosques franceses, por lo que se requeriría una adecuada gestión y explotación de las masas forestales existentes para el aprovechamiento enológico.

¿Y tú? ¿Por qué tipo de barrica de roble te inclinas?