A Comissão Europeia aprova um auxílio português de 30 milhões de euros para os produtores afetados pelos custos dos combustíveis e dos fertilizantes

A Comissão Europeia aprovou, na quarta-feira, um programa de auxílios estatais português no valor de 30 milhões de euros destinado a empresas dos setores da agricultura, da pesca e da aquicultura que foram afetadas pelo aumento acentuado dos custos dos combustíveis e dos fertilizantes, dando a Lisboa margem para conceder subsídios diretos às empresas sob pressão dos preços elevados dos fatores de produção.

A aprovação permite que Portugal avance com uma medida de apoio que, segundo informou a Bruxelas, ajudaria as empresas a absorver parte das despesas adicionais associadas a esses aumentos. A Comissão afirmou ter analisado o programa à luz das regras da União Europeia em matéria de auxílios estatais, nomeadamente o Quadro Temporário de Crise, que permite aos Estados-Membros apoiar as empresas em circunstâncias excecionais, mantendo simultaneamente em vigor as regras comuns de concorrência.

Na sua decisão, a Comissão afirmou que a medida portuguesa iria compensar as empresas pelos prejuízos diretamente causados pelo aumento dos preços dos fatores de produção. Afirmou ainda que o auxílio era necessário, adequado e proporcionado, linguagem que a União Europeia utiliza quando decide que o apoio público é justificado e suficientemente limitado para não distorcer o mercado para além do necessário.

A decisão é importante em Portugal porque os custos dos combustíveis e dos fertilizantes têm um impacto profundo na cadeia de produção alimentar. Para as explorações agrícolas, as frotas de pesca e os operadores de aquicultura, o gasóleo e os fatores de produção agrícolas podem rapidamente reduzir as margens quando os preços sobem mais rapidamente do que os preços de venda. Na agricultura, esses custos afetam a sementeira, a colheita, o transporte e a irrigação. Nas pescas, o combustível pode constituir uma das maiores despesas operacionais. As empresas de aquicultura também enfrentam pressões decorrentes das despesas com rações, transporte e energia.

Embora o anúncio da Comissão não tenha referido especificamente a indústria das bebidas, a medida poderá também ser relevante para setores da economia portuguesa das bebidas que dependem da agricultura. As vinhas e os viticultores, por exemplo, enfrentam a mesma pressão decorrente do combustível utilizado no trabalho no campo e no transporte, bem como dos fertilizantes utilizados para manter os rendimentos. Se as empresas agrícolas elegíveis incluírem essas atividades, os subsídios poderão aliviar parte da pressão financeira sobre os produtores que abastecem o setor vinícola português. Isso não eliminaria a pressão mais ampla sobre os custos para as adegas e engarrafadoras, mas poderia atenuar um dos choques que tem pesado sobre os produtores rurais.

Portugal é um dos principais produtores de vinho da Europa, e as suas vinhas constituem uma parte central de muitas economias regionais, desde o Vale do Douro até ao Alentejo e ao Vinho Verde. Para essas regiões, as alterações nos custos agrícolas podem repercutir-se no turismo, na hotelaria e nas exportações. O aumento dos preços dos fatores de produção já obrigou muitos produtores em toda a Europa a repensar as despesas com maquinaria, gestão das vinhas e logística. Qualquer apoio público que reduza a pressão financeira imediata pode ajudar as empresas a manter as suas atividades, evitando cortes mais profundos.

A Comissão não forneceu detalhes adicionais no seu comunicado sobre como Portugal irá distribuir os fundos, quais as empresas que serão elegíveis ou quando os pagamentos terão início. Descreveu o auxílio como subvenções diretas, sugerindo que as empresas receberiam apoio financeiro em vez de empréstimos, diferimentos fiscais ou garantias. Esta forma de auxílio pode chegar mais rapidamente às empresas que enfrentam aumentos imediatos de custos, embora o ritmo e o alcance do programa dependam da implementação portuguesa.

Margrethe Vestager, a Comissária Europeia responsável pela política de concorrência, afirmou que a Comissão continuará a apoiar as empresas na Europa afetadas pelos elevados preços da energia e dos fertilizantes, desde que a ajuda seja estruturada como compensação por danos e respeite as regras destinadas a garantir uma concorrência leal. A sua declaração refletiu o equilíbrio que a Comissão tem tentado manter desde que o bloco começou a permitir medidas de apoio nacionais mais abrangentes durante períodos de tensão económica: ajudar as empresas a sobreviver a choques repentinos sem conferir às empresas de um país uma vantagem injusta em relação às de outro.

Nos termos da legislação da UE, os auxílios estatais têm, em geral, de ser analisados pela Comissão, uma vez que os subsídios podem alterar a concorrência no mercado único. O Quadro Temporário de Crise conferiu aos governos maior flexibilidade em períodos de perturbação, mas a aprovação continua a ser necessária. Neste caso, Bruxelas concluiu que o plano de Portugal se enquadrava nessas regras, uma vez que visava danos específicos causados por aumentos excecionais nos preços dos combustíveis e dos fertilizantes, em vez de oferecer apoio sem restrições.

Para os produtores portugueses, a decisão abre o acesso a um conjunto limitado, mas potencialmente importante, de medidas de apoio, numa altura em que a volatilidade dos custos continua a condicionar o planeamento nos setores primários. As explorações agrícolas, as empresas de pesca e os operadores de aquicultura aguardam agora a implementação a nível nacional, que determinará até onde os 30 milhões de euros poderão chegar e quais as empresas que terão prioridade na concessão de ajuda.