Estudo conclui que as alterações climáticas estão a empurrar as vinhas para zonas mais frescas

Um novo estudo afirma que as alterações climáticas já estão a aumentar a pressão sobre os viticultores nas principais regiões vinícolas e que é provável que empurrem mais vinhas para locais mais frescos, maiores altitudes ou diferentes castas à medida que o calor, a seca e o risco de incêndio aumentam.

A investigação, divulgada na quarta-feira, examinou registos de temperatura e precipitação de longo prazo em cinco importantes regiões vinícolas australianas: o Barossa Valley, na Austrália Meridional; o Hunter Valley, em Nova Gales do Sul; Margaret River, na Austrália Ocidental; o Yarra Valley, em Victoria; e o Tamar Valley, na Tasmânia. Os autores analisaram observações que remontam a 1940 e concluíram que as alterações climáticas causadas pelo ser humano já alteraram as condições nessas zonas, tornando-as mais propensas a serem mais quentes e secas do que nas décadas anteriores, incluindo durante a principal época de crescimento da videira.

As conclusões surgem num momento em que várias áreas produtoras de vinho enfrentam uma pressão climática crescente. Na Europa, um verão marcado por calor extremo, seca e grandes incêndios atingiu comunidades agrícolas em todo o continente, incluindo na região de Bordéus, em França. Para as vinhas, o perigo não se limita aos danos diretos causados pelo fogo. A exposição ao fumo pode afetar as uvas e deixar o vinho com características a queimado ou a cinza, um problema que também pode prejudicar as vendas de regiões atingidas pelos incêndios.

Os investigadores disseram que o mesmo padrão é evidente muito além da Europa. As regiões vinícolas da Austrália, da Califórnia, do Chile e da África do Sul estão todas a operar em condições mais quentes e secas do que no passado, o que também aumenta a sua exposição a incêndios destrutivos. Na Califórnia, incêndios recentes foram agravados por condições atmosféricas secas, enquanto na Austrália a atividade de incêndios aumentou nas últimas décadas à medida que o clima aqueceu.

Nos casos australianos estudados, a mudança foi suficientemente clara para que os autores dissessem que os viticultores que procuram as condições climáticas que outrora definiam as vinhas de topo teriam muitas vezes de se deslocar mais para sul ou para terrenos mais altos. Essa conclusão é particularmente relevante para um negócio assente em ciclos longos de plantação, condições locais estáveis e fortes identidades regionais. Para os produtores de vinho e para a indústria de bebidas em geral, as mudanças poderão afetar onde as vinhas são desenvolvidas, que castas são plantadas, como a água é gerida e quão fiável poderá ser a oferta futura e a qualidade do produto.

O estudo também analisou a forma como os viticultores estão a responder. Uma das principais estratégias passa por usar a água de forma mais eficiente, através de medidas como a plantação de culturas de cobertura e o teste de novos sistemas de rega. Outra consiste em alterar a combinação de castas cultivadas. No Vale do Biobío, no Chile, por exemplo, os investigadores disseram que condições mais quentes poderão favorecer cada vez mais variedades que se dão bem com o calor, como semillon ou tempranillo, em detrimento de castas mais associadas a climas frescos, incluindo pinot noir e riesling.

A relocalização é outra opção, embora possa ser muito mais complexa e dispendiosa do que alterar as práticas na vinha. Com recurso a modelos climáticos, os investigadores mapearam áreas que, no futuro, poderão oferecer condições semelhantes às que hoje sustentam as castas de uvas mais plantadas. A sua modelação sugeriu que, na Austrália Ocidental, nenhum ponto do estado deverá vir a ter um clima futuro próximo do que Margaret River teve no passado. A área comparável mais próxima, disseram, seria a região de Grampians, em Victoria, do outro lado do país.

Esse tipo de mudança colocaria em causa pressupostos há muito estabelecidos sobre terroir, investimento e imagem regional. Sugere também que as alterações climáticas podem criar novas regiões vinícolas ao mesmo tempo que enfraquecem algumas tradicionais. Os investigadores apontaram a Inglaterra como exemplo no estrangeiro, onde as condições de aquecimento ajudaram os produtores a expandir a produção e a cultivar uvas antes mais associadas à região francesa de Champagne. Na Austrália, disseram, a Tasmânia poderá beneficiar em termos relativos se o aquecimento tornar as condições locais mais favoráveis à produção de vinho.

O estudo não sugere que todas as vinhas enfrentem o mesmo futuro, nem que todos os resultados sejam negativos. O clima local, os solos, o acesso à água e os métodos agrícolas continuam a ser importantes, e algumas regiões poderão adaptar-se melhor do que outras. Mas a direção geral, disseram os investigadores, aponta para maior calor e secura em muitas áreas de cultivo já estabelecidas, com mais pressão dos incêndios e maior necessidade de planeamento a longo prazo.

Os autores também disseram que os viticultores têm de pensar em padrões climáticos de curto prazo para além do aquecimento de longo prazo. Citaram El Niño-Southern Oscillation como um dos principais fatores, porque pode aumentar a probabilidade de condições quentes e secas em partes da Austrália, sobretudo na primavera e no verão, e pode intensificar condições meteorológicas propícias a incêndios. Ainda assim, assinalaram que continuam a ser possíveis condições húmidas em algumas áreas, sublinhando que o setor está a lidar tanto com médias em subida como com fortes oscilações de ano para ano.

Para os viticultores, a questão é imediata, além de estratégica. Um único verão muito quente ou um grande incêndio pode ameaçar a colheita de uma campanha, danificar as vinhas e perturbar um negócio já confrontado com custos elevados. Mas a questão a mais longo prazo é saber se algumas das regiões vinícolas mais conhecidas do mundo conseguirão continuar a produzir as mesmas castas, sob os mesmos nomes e com o mesmo estilo, à medida que as temperaturas sobem.

Essa questão importa muito para lá das vinhas. O vinho é uma parte importante da indústria global das bebidas, e as decisões tomadas agora sobre a escolha do local, as castas, os sistemas de água e a gestão do risco de incêndio podem moldar a disponibilidade futura, os preços e os portefólios regionais de vinho. Na prática, isso está a levar mais produtores a testar castas tolerantes ao calor, a melhorar a eficiência da rega e a avaliar terrenos mais frescos ou de maior altitude que antes ficavam fora do mapa tradicional da produção de vinho premium.