Os viticultores da Califórnia destinam 820 000 dólares para combater um inseto que destrói as videiras

O setor vitivinícola da Califórnia está a investir mais recursos numa iniciativa de emergência para impedir que um inseto perigoso propague uma doença fatal das videiras às regiões vinícolas do norte do estado.

O Conselho para a Doença de Pierce e o Cicadídeo de Asas Vitrosas, do Departamento de Alimentação e Agricultura da Califórnia, comprometeu-se a investir 820 000 dólares nesta resposta, reforçando o apoio a uma operação que já está em curso há meses, após a distribuição de videiras potencialmente infestadas por um viveiro de Fresno a clientes em grande parte do estado.

A ameaça centra-se no «glass-winged sharpshooter», um inseto invasor capaz de transmitir a doença de Pierce, que é letal para as videiras. As autoridades estaduais e os líderes do setor afirmam que é fundamental travar a praga antes que esta se estabeleça em novas áreas, não só para os vinhedos, mas também para outras plantas agrícolas e ornamentais que possam ser afetadas.

O novo financiamento visa conter um problema que já desencadeou uma ampla operação de busca. Desde maio, as autoridades agrícolas do condado têm vindo a tentar localizar cerca de 10 000 videiras que possam ter transportado a praga para 40 condados. De acordo com o programa estadual, as autoridades contactaram mais de 3 100 clientes que adquiriram as plantas, inspecionaram ou destruíram mais de 2 900 videiras e instalaram mais de 2 700 armadilhas adicionais para insetos.

Foram encontrados cigarrinhos de asas transparentes nas plantas de clientes em 22 condados, segundo o estado. Essa descoberta suscitou a preocupação de que o inseto possa espalhar-se para além dessas propriedades se os esforços de monitorização e erradicação não forem mantidos. As autoridades afirmam que as inspeções e a colocação de armadilhas terão de continuar durante, pelo menos, três anos para determinar se a praga se espalha ainda mais.

Este compromisso financeiro surge num momento difícil para os viticultores. «A indústria vitivinícola da Califórnia enfrenta um dos períodos económicos mais difíceis desta geração, mas reconhecemos o que está em jogo se esta praga destrutiva se estabelecer no norte da Califórnia», afirmou Trey Irwin, presidente do Conselho PD/GWSS, num comunicado divulgado através do departamento. Acrescentou que a utilização de 820 000 dólares das reservas limitadas do conselho representava um compromisso significativo para a indústria.

Os riscos económicos são elevados. O departamento referiu que a indústria vinícola da Califórnia gera cerca de 73 mil milhões de dólares em atividade económica anual e sustenta mais de 422 000 postos de trabalho em todo o estado. Um estudo económico de 2025 citado pela agência estimou que, se os cigarrões de asas vítreas se espalharem sem controlo, os surtos da doença de Pierce poderão custar aos viticultores mais 56 milhões de dólares por ano em perdas de produção e substituição de videiras.

Esse risco vai além dos campos dos viticultores. Uma propagação mais ampla da doença poderia reduzir a oferta de uvas, aumentar os custos de substituição e de cultivo e exercer nova pressão sobre as adegas que já enfrentam um mercado fraco e uma procura em constante mudança por parte dos consumidores. Para o setor das bebidas, proteger os vinhedos de uma praga capaz de matar as videiras é também uma forma de limitar potenciais perturbações na produção de vinho e na cadeia de abastecimento mais ampla, que depende de colheitas estáveis de uvas.

O financiamento de emergência provém de contribuições pagas pelos viticultores da Califórnia para apoiar a investigação e o trabalho de prevenção contra pragas e doenças. O conselho afirmou que, desde 2001, investiu 99 milhões de dólares em investigação, sensibilização, prevenção e controlo relacionados com a doença de Pierce, os vírus da videira e os insetos que os transmitem.

Esse investimento de longa data reflete a gravidade com que o setor encara a praga. A doença de Pierce tem sido uma preocupação recorrente na Califórnia há décadas, especialmente onde o cigarrinha-de-asas-vidradas está presente. O inseto pode alimentar-se de uma vasta gama de plantas, o que dificulta o seu controlo e aumenta a probabilidade de se deslocar entre áreas agrícolas e espaços ajardinados.

As autoridades afirmam que a resposta atual depende da coordenação entre vários níveis de governo, bem como dos produtores e compradores de viveiros. «É importante que continuemos com as inspeções e a colocação de armadilhas para monitorizar de perto a situação», afirmou Michelle Pham, responsável pela resposta no âmbito do Programa de Controlo da Doença de Pierce do departamento, no mesmo comunicado. Ela referiu que o esforço assenta numa coordenação estreita entre os produtores e as agências municipais, estaduais e federais, e salientou que esta parceria tem vindo a funcionar há 25 anos para impedir que o inseto se espalhe por toda a Califórnia.

O caso atual mostra como um problema de pragas pode rapidamente tornar-se um problema agrícola a nível estadual através da venda normal de plantas. Neste caso, a preocupação não é um surto num único vinhedo, mas sim a distribuição de plantas que possam ter transportado o inseto para dezenas de condados antes de o problema ter sido identificado. Isso obrigou as autoridades a uma resposta que inclui a sensibilização dos clientes, inspeções às plantas, destruição de videiras suspeitas e a instalação de milhares de armadilhas.

O norte da Califórnia tem sido um foco particular devido ao valor das suas regiões vinícolas e aos danos que a doença poderia causar se o inseto se estabelecesse nessa zona. Uma doença fatal da videira não afeta apenas a colheita de uma época. Pode obrigar os viticultores a remover e substituir videiras, a absorver anos de perda de produção decorrentes de parcelas jovens replantadas e a assumir custos adicionais de monitorização e gestão ao longo do processo.

As autoridades estaduais e municipais estão também a pedir ao público que comunique quaisquer avistamentos suspeitos. As pessoas que pensem ter encontrado um cigarrinha-de-asas-vidradas devem contactar o gabinete do comissário agrícola local. O objetivo agora é localizar quaisquer plantas infestadas que ainda restem, determinar se o inseto se espalhou para além das propriedades dos clientes e impedir que um incidente relacionado com um viveiro se transforme numa ameaça a longo prazo para uma das indústrias agrícolas e de bebidas mais importantes da Califórnia.