Saskatchewan impõe um imposto de 50% sobre o álcool proveniente dos EUA vendido através do sistema provincial de encomendas

Saskatchewan começou a aplicar, na terça-feira, um imposto de retaliação de 50 % sobre as bebidas alcoólicas americanas, avançando com uma medida relacionada com o conflito comercial mais alargado entre o Canadá e os Estados Unidos.

A nova taxa aplica-se a qualquer bebida alcoólica produzida nos EUA adquirida através do sistema de encomendas online da Autoridade de Bebidas Alcoólicas e Jogos de Saskatchewan, utilizado por retalhistas em toda a província. Esta medida significa que as lojas que continuarem a abastecer-se de vinho, cerveja e bebidas espirituosas americanas através desse sistema enfrentarão custos mais elevados no momento da compra.

O primeiro-ministro Scott Moe anunciou o plano no mês passado e afirmou que este entraria em vigor no mesmo dia em que as tarifas recíprocas do Canadá estavam previstas para começar. A província agiu após o colapso das negociações comerciais entre Ottawa e Washington.

A disputa agravou-se depois de o presidente dos EUA, Donald Trump, ter imposto uma tarifa de 50% sobre as bebidas alcoólicas canadianas, juntamente com uma série de outros produtos. O primeiro-ministro Mark Carney respondeu prometendo uma retaliação do Canadá na mesma proporção.

A abordagem de Saskatchewan difere da de muitas outras províncias, uma vez que não retira o álcool americano da venda. Moe afirmou que as bebidas alcoólicas dos EUA permanecerão nas prateleiras das lojas, porque o seu governo não pretende limitar a escolha dos consumidores.

«Esse é um valor fundamental muito importante para este governo», afirmou Moe no final de agosto.

Esta política coloca Saskatchewan numa posição distinta no oeste do Canadá. Tal como Saskatchewan, Alberta não proibiu os produtos alcoólicos americanos. No entanto, a primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, ainda não introduziu um imposto equivalente. Depois de Moe ter anunciado o plano de Saskatchewan, Smith afirmou que o seu gabinete iria considerar uma medida recíproca.

Ao manter os produtos dos EUA disponíveis, ao mesmo tempo que aumenta o seu custo através do sistema provincial de venda por grosso, Saskatchewan está a tentar responder às tarifas dos EUA sem fechar totalmente o mercado. Para a indústria das bebidas, isso cria um efeito mais direcionado do que uma proibição total. Os retalhistas que comercializam produtos americanos podem enfrentar pressão sobre as margens de lucro ou ter de repercutir os custos mais elevados nos clientes, enquanto os importadores e vendedores também poderão ajustar o seu portfólio de produtos caso a procura se desloque ainda mais para alternativas nacionais.

Moe argumentou que os consumidores já estão a enviar uma mensagem através dos seus hábitos de compra. Afirmou que as vendas de bebidas alcoólicas americanas em Saskatchewan caíram cerca de 40%, enquanto as vendas de produtos fabricados em Saskatchewan aumentaram no mesmo período.

«Penso que isso, na verdade, transmite uma mensagem muito mais forte do que qualquer proibição imposta pelo governo», afirmou Moe. «A venda de produtos fabricados em Saskatchewan aumentou precisamente ao mesmo tempo.»

Essa tendência poderá ter impacto em todo o mercado provincial de bebidas. Uma queda sustentada nas vendas de bebidas alcoólicas dos EUA poderá abrir mais espaço nas prateleiras e atrair a atenção dos compradores para produtos fabricados no Canadá, incluindo cerveja, vinho e bebidas espirituosas locais. Ao mesmo tempo, os retalhistas que dependem de marcas americanas consolidadas poderão ter de ponderar se devem absorver a nova taxa de 50%, aumentar os preços ou reduzir as suas encomendas.

O governo apresentou a medida como uma resposta direta às tarifas de Washington, e não como uma alteração na política de retalho em geral. O imposto é aplicado através do sistema de encomendas da Autoridade de Bebidas Alcoólicas e Jogos de Saskatchewan, em vez de uma proibição total, o que permite que os consumidores continuem a encontrar produtos americanos nas lojas, mesmo que a província aumente o custo da sua importação.

A medida suscitou imediatamente críticas da oposição provincial. A líder do NDP, Carla Beck, classificou a resposta do governo do Partido de Saskatchewan como «fraca e covarde», argumentando que não vai suficientemente longe para responder ao que ela descreveu como um ataque de Trump à soberania e à economia do Canadá.

O debate reflete uma divisão mais ampla no Canadá sobre o grau de agressividade com que as províncias devem responder às medidas dos EUA. Algumas jurisdições adotaram medidas mais duras contra o álcool americano, enquanto Saskatchewan optou por manter os produtos nas prateleiras e recorrer, em vez disso, a uma sanção financeira.

Essa decisão deixa a província a tentar equilibrar dois objetivos ao mesmo tempo: demonstrar apoio à resposta comercial do Canadá, mantendo simultaneamente o acesso ao álcool norte-americano para os consumidores e as lojas. O efeito prático para o mercado será provavelmente sentido de forma mais clara pelos retalhistas que utilizam o sistema provincial para comprar produtos americanos, especialmente em categorias como vinho, cerveja e bebidas espirituosas, onde a fidelidade à marca pode ser forte, mas as alterações de preço podem influenciar rapidamente as decisões de compra.