A França permite alterações temporárias às regras de rotulagem dos alimentos protegidos durante esta seca histórica

O Instituto Nacional de Origem e Qualidade da França, conhecido como INAO, anunciou na segunda-feira que vai autorizar alterações temporárias a algumas especificações de produtos abrangidos por denominações de origem protegidas no setor alimentar e agrícola, numa altura em que o país enfrenta o que a agência descreveu como uma seca histórica.

Esta medida visa ajudar os produtores que operam ao abrigo dos regimes oficiais de qualidade e origem da França, conhecidos como SIQO, quando condições climáticas excecionais dificultam o cumprimento de algumas regras de produção. O INAO afirmou que está a analisar pedidos de alterações temporárias às especificações de produtos com as denominações AOP, IGP, STG e Label Rouge, e que está também a tratar de pedidos individuais de derrogação na agricultura biológica, quando estes se justifiquem por condições meteorológicas excecionais.

Nas orientações publicadas na segunda-feira, a agência referiu que o mecanismo é rigorosamente regulamentado pela legislação francesa e europeia e foi concebido para permitir ajustes limitados e temporários sem alterar a identidade essencial do produto. O INAO afirmou que o objetivo é permitir que os produtores adaptem algumas práticas durante períodos de grande stress climático, preservando simultaneamente as características essenciais e o nível de qualidade do produto.

A agência apresentou exemplos de alterações que podem ser consideradas, incluindo períodos de pastagem, condições de alimentação dos animais e algumas regras relacionadas com a produção de forragem. Referiu que as alterações não se aplicam automaticamente a todos os produtores de uma área de denominação. Em vez disso, são solicitadas pela organização de produtores relevante — conhecida em França como «organismo de defesa e gestão» —, após a identificação de problemas locais num determinado território ou setor. A alteração aprovada torna-se então uma opção disponível apenas para os produtores que realmente dela necessitem.

O INAO salientou que as medidas temporárias não equivalem a uma suspensão generalizada das regras de denominação de origem. Segundo a agência, apenas partes específicas e claramente identificadas de um caderno de especificações podem ser alteradas, devendo as características fundamentais do produto permanecer intactas.

O procedimento estabelecido pelo INAO tem início com um pedido dos produtores através do seu organismo de defesa e gestão. O caso é então analisado pelas comissões especializadas do instituto, que avaliam se o pedido é justificado e tecnicamente válido. Se o INAO aprovar a medida, esta é oficializada através de uma portaria interministerial publicada no Jornal Oficial da França. No caso dos produtos AOP e IGP, a alteração é também notificada à Comissão Europeia.

Esse processo tem importância para além da agricultura, uma vez que muitas bebidas francesas, especialmente vinhos e algumas sidras e bebidas espirituosas, são comercializadas ao abrigo de regras de denominação de origem ou indicação geográfica que estabelecem normas de produção detalhadas. Um caminho claro para alterações temporárias poderia reduzir a incerteza regulamentar para esses setores durante períodos de seca e dar aos produtores mais margem de manobra para proteger a qualidade dos produtos e mantê-los no mercado, caso as condições climáticas dificultem o cumprimento normal das normas.

O INAO afirmou que as medidas temporárias se destinam a ser uma resposta a eventos excecionais, e não um substituto a longo prazo para a adaptação. A agência referiu que os agrupamentos de produtores já vêm a trabalhar há anos na revisão das especificações e práticas de produção para fazer face às alterações climáticas, com o apoio de profissionais do setor, institutos técnicos e investigadores.

Como exemplo, a INAO destacou o projeto ADAoPT, realizado em colaboração com o Instituto Francês de Pecuária (Idele), para ajudar os setores de produtos lácteos com denominação de origem protegida (AOP) e indicação geográfica protegida (IGP) a definir estratégias de adaptação às alterações climáticas. O trabalho inclui esforços para melhorar a gestão e o armazenamento de forragens, ajustar algumas práticas pecuárias e adaptar os sistemas de produção às novas condições meteorológicas. O INAO afirmou que o objetivo é antecipar melhor os episódios de seca e, a longo prazo, reduzir a necessidade de alterações temporárias às regras.

A agência também dedicou parte do seu comunicado à pecuária biológica, onde a seca está a exercer uma pressão específica sobre o abastecimento de rações. O INAO referiu que o modelo de pecuária biológica depende fortemente da autonomia alimentar ao nível da exploração e, no caso dos herbívoros, de dietas baseadas principalmente em erva e forragem produzidas na própria exploração. Como a seca reduziu o crescimento da erva, alguns agricultores já tiveram de recorrer a reservas de ração que normalmente são guardadas para o inverno.

O INAO alertou que, se a chuva não regressar com rapidez suficiente para restabelecer o crescimento das pastagens e a autonomia alimentar, algumas explorações biológicas poderão enfrentar condições críticas e talvez não consigam alimentar os animais neste inverno. Em resposta, o instituto afirmou que pode conceder derrogações temporárias que permitam a utilização de rações não biológicas em casos limitados.

Essas derrogações estão previstas nas normas biológicas europeias quando se verificam perdas de produção significativas associadas a fenómenos climáticos excecionais. O INAO esclareceu que não existe uma autorização geral. Cada caso deve ser apresentado individualmente, justificado com provas e submetido através do sistema online da agência. O instituto analisa então o pedido e, se justificado, concede uma derrogação ao abrigo de um quadro jurídico rigoroso. Acrescentou ainda que apenas determinados alimentos para animais são elegíveis e que a percentagem de alimentos não biológicos permitida na ração permanece limitada.

O comunicado do INAO não apresentou as alterações como um abrandamento das regras de identidade do produto. Em vez disso, enquadrou-as como uma ferramenta de emergência controlada, num momento em que a seca está a colocar sob pressão os sistemas de produção em toda a França. Para os produtores que operam ao abrigo de denominações protegidas, incluindo os fabricantes de bebidas cujo valor comercial depende frequentemente de regras de origem rigorosas, a mensagem da agência foi que a flexibilidade a curto prazo continua a ser possível, mas apenas através de pedidos formais, aprovação pública e medidas de duração limitada.