800超のホスピタリティ事業者、バーンハム首相にVAT10％への引き下げを要請

800を超えるホスピタリティ事業者が、同業界のVATを10％に引き下げるようバーンハム首相に求める公開書簡を支持した。現在の20％税率が、英国全土で閉店、雇用喪失、タウンセンターへの圧力を悪化させていると主張している。

この書簡は #VATsTheProblem キャンペーンの一環としてまとめられ、月曜日に公表された。今年初め、グレーター・マンチェスター市長だった当時にホスピタリティ分野への低いVAT税率を公に支持したバーンハム氏の発言に行動を求める内容だ。キャンペーンの主催者によると、署名者にはパブ、バー、ブルワリー、レストラン、ホテル、観光事業者、レジャー運営会社が含まれ、その大半は中小企業だという。

この書簡を支持したパブ、バー、ブルワリー関連の事業者には、Fuller’s、Greene King、Loungers、Marston’s、Mitchells & Butlers、Punch Pubs & Co、Robinsons Brewery、St Austell Brewery、Stonegate Group、Timothy Taylor’s、JD Wetherspoonが名を連ねた。Tom Kerridge、Angela Hartnett、Heston Blumenthal、Jason Atherton、Nathan Outlaw、Paul Ainsworth、Clare Smyth、Andi Oliverら著名シェフも署名し、さらにWagamama、Wahaca、PizzaExpress、Franco Manca、Best Western Hotels、Butlin’s、Center Parcs、Haven、Marriott Internationalといったレストランおよび宿泊関連グループも加わった。

キャンペーンによると、ホスピタリティ向けVAT税率を10％にするよう求める請願の署名は、発表時点で37万2,096件に達していた。書簡の中で支持者らは、英国はホスピタリティ分野のVATを欧州平均に近づけるべきだと述べ、低い税率は労働集約型産業にとってより公平な税負担につながると主張した。

「ホスピタリティにとって、より公平な税負担の時だ」と書簡は述べている。「行動がなければ、閉店は加速し続け、雇用は失われ続け、若者の機会は減り続けるだろう。」

署名者らはまた、ホスピタリティ事業が地域社会で果たす社会的・経済的役割を挙げ、バーンハム氏が以前に「欧州で見られるものに、より一致した」VAT税率を支持していた発言にも触れた。書簡は、低い税率が「閉店を開店に変え」、「板でふさがれた商店街を、地域社会の活気ある中心地に変える」助けになる可能性があると述べた。

この動きは、業界全体の事業者が賃金、エネルギー、食材価格、事業税の上昇に直面していると訴える中で起きている。キャンペーン支持者は、ホスピタリティは営業コストに占める人件費の比重が大きく、VATは一部の商品やサービスのように賃金から控除できないため、特に影響を受けやすいと主張している。

ケリッジ氏は、業界が首相への「たった一つのシンプルな要望」と呼ぶものの下で結束したと述べた。バーンハム氏は同分野の重要性を理解しているように見えるが、企業はもはや追加の支持表明ではなく行動を求めているのだと語った。

「現実として、20％のVATはホスピタリティの足かせになっている」とケリッジ氏は述べた。さらに、人員は同業界の最大級のコストの一つであるため、この税負担はホスピタリティにとって特に重いと付け加えた。

財務省は慎重姿勢を示している。先月、財務省の財務担当政務次官ジェームズ・マレー氏は、VAT減税は相当な財政コストを伴い、完全な財源手当てが必要になると述べた。予算案でさらなる支援の可能性を排除はしなかったが、同氏の発言は、閣僚らが公的財政への影響を依然懸念していることを示唆した。

このキャンペーンは、地域の観光客向け課徴金をめぐる別の議論と並行して進んでいる。UKHospitalityは、労働党の市長らに対し、宿泊観光税を支持する前に、ホスピタリティ向けVAT税率10％を支持するよう求めている。同業団体の最高経営責任者アレン・シンプソン氏は、労働党の市長らに書簡を送り、海外の主要観光地では訪問者課徴金は一般的だが、そうした国々の多くはホスピタリティ事業者により低いVAT税率を適用していると主張した。

その書簡でシンプソン氏は、市長らに10％VAT案を支持し、VATの変更が実現するまで休暇税の導入を見送るよう求めた。また、訪問者課徴金の上限を5％以下とする法的な制限を支持するよう訴えた。

この税をめぐる議論は、パブやバーがビール、ワイン、スピリッツのオン・トレード市場の中心にあるため、飲料業界に直接関わる。VATの変更は、飲料売上に大きく依存する店舗のメニュー価格、需要、利益率に影響を及ぼす可能性があり、スタッフ、改装、商品ラインへの投資余力にも関わり得る。低い税率がそれらを保証するわけではないが、上昇するコストを吸収しつつ価格競争力を保とうとして苦戦していると訴える事業者の負担を和らげる可能性はある。

書簡の支持者らは、税負担の軽減がなければ、さらに多くの店舗が閉鎖し、さらに多くの雇用が失われると主張している。しかし閣僚らは、全国的なVAT引き下げのコストをより広範な予算圧力と天秤にかけながら、大口雇用主である商店街の業界をどう支えるかという課題に直面している。