フランスの裁判所、シャトー・ベルマーの創業者に背任および脱税の罪で有罪判決

ル・マンの裁判所は、フランス西部のブドウ園投資ベンチャーの創設者に対し、投資家資金の不正流用および脱税の罪で有罪判決を下したが、この判決により、約200人の個人投資家が同プロジェクトに投入した資金を取り戻す見込みは薄くなった。

この事件の中心となっているのは、ル・マン市の北、サルト県北部で2017年に設立されたワイン生産者「シャトー・ベルマール」である。裁判所によると、グレゴリー・ラッセル被告（67歳）とパートナーのシドニー・グラッセ被告（57歳）は、個人投資家に対し、同ワイナリーに紐づくブドウ畑の土地投資スキームへの参加を勧誘していた。 投資家たちには、出資額1口につき年間6本のワインが提供されると説明されていた。

検察側は、調達された資金の大部分が投資家の期待通りに使われていなかったと指摘した。捜査の結果、この夫婦は1つのブドウ畑土地投資グループから約250万ユーロ、別のグループから約56万ユーロを引き出していたことが判明した。 また、裁判所の認定によれば、この2人は計63万ユーロを超える偽の請求書を用いて、自分たちだけが利益を得る企業への送金を正当化し、約140万ユーロに上る脱税を行った。

この捜査に関するフランスのメディア報道によると、支出にはフェラーリやシャネルのジャケットなど、個人的な高級品の購入も含まれていたという。裁判所は、この夫婦が投資車両に預けられた資金を流用し、その資金の行き先を隠蔽する金融取引を行っていたと結論付けた。

刑事裁判所は、月曜日の判決言い渡し時に法廷に不在だったラッセル氏とグラセ氏に対し、背任罪および脱税罪で有罪判決を下した。ラッセル氏には、電子監視下での1年の懲役刑に加え、3年の執行猶予付き判決が言い渡された。グラセ氏には、2年の執行猶予付き判決が言い渡された。

多くの投資家にとって、この判決で最も重要な点は刑事罰ではなく、返済の問題だった。裁判所は、投資家個人ではなく、本件に関与した企業に対して、この夫婦が返還を行うよう命じた。 これらの企業は現在清算手続き中であり、このベンチャーに貯蓄を投資した人々が、今回の判決を通じて直接資金を回収できる見込みはない。

この事件で65人の民事原告を代理する弁護士のキャロライン・ロス氏は、判決後、この結果を批判した。彼女は、裁判所が事実上、依頼人たちをリスクを承知で投資した投資家として扱ったと指摘したが、彼女の見解では、依頼人たちはこの詐欺事件の真の被害者であるという。 裁判所はラッセル氏とグラセット氏に対し、各民事原告に精神的損害賠償として300ユーロを支払うよう命じたが、その金額は多くの原告が被った損失額にははるかに及ばない。

投資家の1人であるドミニク・クルエ氏は、このプロジェクトに4万5,000ユーロを投じていたが、投資金が返還されないことを知り、愕然としたと語った。 彼は、わずかな貯蓄を築くために一生をかけて働いてきたが、今やすべてを奪われたような気分だと語った。彼の反応は、刑事事件が補償への直接的な道筋をもたらすことを期待していた投資家たちの間で広まっている不満を反映していた。

裁判所は、すべての容疑についてこの夫婦を有罪としたわけではない。ラッセルとグラッセは、シャトーとそのブドウ畑の170万ユーロでの売却に関連する詐欺容疑については無罪となった。裁判所は、その犯罪を立証するために必要な法的要素が確立されていないと判断した。

シャトーの売却を登記した元公証人も、詐欺幇助の罪で無罪となった。しかし、裁判所は、同氏が関係するブドウ畑所有グループの一つから株式を購入していたことを認定し、本件に違法に利害関係を持っていたとして有罪とした。同氏には執行猶予付きの懲役1年の判決が言い渡された。

ラッセル氏の弁護人であるフラヴィアン・ギヨ氏は、判決後、依頼人がこの事業を通じて個人的に利益を得たという認定について弁護側が強く異議を唱えていることから、控訴を検討していると述べた。