ラ・セレナ大学の研究、ワスコのパイスはより長く干ばつに耐えると判明

チリのラ・セレナ大学の研究者たちは、歴史あるブドウ品種パイスが、何世代にもわたって育ってきた地域によって異なる干ばつ対策を発達させてきたのかを調べている。この研究は、生産者やワインメーカーが伝統品種を手放すことなく水不足に対応する助けとなる可能性がある。

研究を率いるのは、同大学農学部の農学者で研究者のマルコ・ガリド＝サリナス氏だ。大学によると、同研究は研究開発局の資金援助を受けて2年前に始まり、現在は最終段階にある。チームは調査対象地を増やし、これまでに確認された違いが、今後さらに複数の栽培期を経ても安定して見られるかを検証するため、追加支援を求めている。

研究対象は、チリで最も古いブドウ品種の一つで、同国に深い歴史的ルーツを持つパイスだ。ガリド＝サリナス氏によると、この品種は植民地時代に、主にイエズス会の活動を通じてチリ北部に伝わり、宗教儀式の聖餐用ワインの醸造に使われた。その後、全国に広まり、何世紀にもわたって栽培されてきた。現在の主な生産地は、チリ中南部のマウレ州である。

研究の中心的な問いは、同じ品種のブドウでも、異なる環境に長期間さらされることで、干ばつストレスへの反応に違いが生じるのかという点だ。チームはアリカ、ワスコ、リマリの樹齢100年を超えるブドウ畑を対象に調査した。ガリド＝サリナス氏は、各地域のブドウが長い年月を経て地域の条件を反映するように変化したか、また、同じ実験環境で評価した場合にもその違いが確認されるかを明らかにするのが目的だと述べた。

チリの農業が慢性的な水不足と気候変動の幅広い影響に直面するなか、この問いは重要性を増している。ブドウ栽培では、品種を丸ごと置き換えるのではなく、一つの品種のなかにある有用な変異を探ることが対応策の一つとなっている。ガリド＝サリナス氏によると、このアプローチは、同じ品種内でも個々のブドウ株の特性が異なり、ある土地では別の株より優れた生育を示す場合があるとして、長年にわたりクローンが利用されてきたブドウ栽培の考え方に沿うものだ。

生産者にとって、実用的な価値につながる可能性もある。パイスのなかから、乾燥した内陸の谷、沿岸部、あるいはより暑い北部地域に適した植栽用材料を特定できれば、品種の特性を保ちながら、環境への耐性を高められるかもしれない。飲料業界、とりわけワイン分野にも影響が及ぶ可能性がある。別のブドウ品種に切り替えて、伝統的なセパ（品種）や、場合によっては原産地と結びついた生産に由来する特徴を変えることなく、水ストレスに対応する手段となり得るからだ。

研究チームは、気孔の反応曲線を作成し、水不足のもとで異なる産地のブドウがどう反応するかを測定した。気孔は葉にある孔で、水分の損失とガス交換を調節する。干ばつ時には、植物は水分の損失を抑えるために気孔を閉じる傾向があるが、その反応の速さは植物によって異なる。

ガリド＝サリナス氏によると、初期段階で最も明確に確認されたのは、ワスコ産のブドウが、他の2産地のものより水不足への反応にかなり長い時間を要したことだ。同氏は、この反応は耐性がより高いことを示唆すると述べた。一方、アリカ産とリマリ産のブドウは、ストレスが始まった段階で水分の損失を避けるため、より早く気孔を閉じるという慎重な反応を示した。

ガリド＝サリナス氏は、この研究を、チリ国内および国際的に、パイス品種の干ばつ対応戦略に焦点を当てた初の発表だと説明した。また、今回の結果から新たな疑問が生じたとも述べた。なぜワスコ産だけが異なる反応を示したのか、という問いだ。

研究者たちは当初、元のブドウ畑の乾燥度が結果を説明する手がかりになると予想していた。しかし、調査した3産地の乾燥度の勾配で中間に位置するワスコが、他の2産地とは異なる反応を示した。ガリド＝サリナス氏は、この結果は別の要因が関与している可能性を示唆すると述べた。その一つとして標高が考えられる。ワスコはアリカやリマリと標高が大きく異なり、それが環境条件や土壌特性に重要な違いをもたらしている可能性がある。ただし、結論を出すにはさらなる研究が必要だという。

チームは、観察初年度の結果であることから、現段階の知見を予備的なものと位置づけている。ガリド＝サリナス氏によると、農学分野では一般的に、見られた傾向が一貫したものかを確認するには複数年のデータが必要だ。次の段階では、すでに収集した植栽用材料を使って、より規模の大きい共通圃場を設け、新たな産地も加える予定だ。研究者たちは、遺伝子解析に加え、株の形態、果皮の色、果実のタイプなどの形質も調べたいとしている。

研究は将来、チリ北部以外にも広がる可能性がある。ガリド＝サリナス氏によると、チームはパイス栽培が集中する同国中南部との連携を構築している。同氏は、マウレ州のカウケネスなどを挙げ、この品種の内部に見られる重要な多様性が研究に値する可能性があると指摘した。

こうした違いを確認し、特徴づけることができれば、特定の条件に適したクローンを選抜し、登録する道が開ける可能性がある。ガリド＝サリナス氏は、将来的には大学が、農家の気候変動への適応に役立つ植栽用材料を提供できるようになるかもしれないと述べた。また、このプロジェクトは、同一種の栽培品種間にある微細な違いを見分ける大学の能力を高め、農家やバイオスティミュラントを含む農業資材関連産業との将来の連携を支える可能性があるという。

この可能性は、長い文化的歴史を持ち、チリの伝統的なワイン生産と結びついているパイスにとって、とりわけ重要だ。干ばつが繰り返されるなか、同じ品種のなかからより適したブドウを選ぶことは、品種を変えずに収量やスタイルを守り、気候リスクを軽減しようとするブドウ畑にとって、実用的な手段となる可能性がある。