2023年の火災シーズン、チリ産パイスワイン5銘柄中4銘柄で煙の指標を検出

木曜日に学術誌『OENO One』で発表された研究は、チリで2023年の火災シーズンに発生した山火事の煙が、イタタ渓谷とビオビオ渓谷のパイスワインの化学的プロファイルを変化させたことを示す初期的な証拠を報告した。深刻化する火災がワインの品質や販売に及ぼす影響への懸念が高まるなか、新たな知見が加わった。

この研究は、チリの歴史あるブドウ品種で、同国の伝統的なワイン造りを支え続けているパイスワインへの煙の影響を調べた初めての研究だ。研究者らは両渓谷の5ワイナリーが造る単一品種のパイスワインを比較した。対象には、大規模な山火事の煙にさらされた2023年ヴィンテージと、火災活動が大幅に少なかったシーズンのブドウから造られた2024年ヴィンテージを用いた。

調査の結果、2023年産ワイン5銘柄のうち4銘柄で、煙への曝露を示す指標としてブドウやワインの研究で広く用いられている揮発性フェノール類と関連する糖抱合体の濃度が、同じ生産者の2024年産ワインより高かった。官能評価でも、2023年産ワインは煙の香りが強いと評価された。ただし、その差が統計的に有意だったのは5地点中2地点に限られた。

研究では、2023年2月に深刻な山火事が発生した後、チリ中南部のワイン産地で造られたワインに焦点を当てた。研究によると、煙への主な曝露は2月2日から2月15日に起き、パイスのブドウが成熟後期を迎えていた時期に当たる。この時期が重要なのは、ブドウが収穫前に煙の化合物を吸収し、そうした化合物が完成したワインに煙や灰を思わせる風味をもたらすことがあるためだ。

研究者らは、この結果は地域の2023年産パイスワインすべてが同じ程度の影響を受けたことを意味するものではないと述べた。ワインのスタイルやヴィンテージの条件、醸造所での作業も香りや味わいを左右するため、官能評価の結果は慎重に解釈すべきだと強調した。それでも、化学分析の結果から、火災が起きた年に採取したワインの大半に、測定可能な煙のシグナルが認められた。

研究は、Arran Rumbaugh、Annegret Cantu、Francisco Medina Jofré、Carola Vergara、Dietrich Von Baer、Francesco Maioli、Luis Bustamante Salazar、María Dolores López Belchí、Alvaro Castro、Jimena Balicを含む、チリ国内外の研究者が主導した。論文は1月に投稿され、9月に受理され、10月15日に公開された。

分析にあたり、研究チームは商業ワイナリー5社から計10銘柄を収集した。煙にさらされたブドウから造った2023年産ワインと、煙の影響を受けていないと判断されたブドウから造った2024年産ワインを各社で組み合わせた。ワイナリーはイタタ渓谷のコエレム、ポルテスエロ、キジョンと、ビオビオ渓谷のナシミエントに位置していた。ワインは、職人的な醸造やラウリ材の樽での貯蔵・熟成など、比較可能な伝統的パイスの製法で造られていた。ただし、ワイナリーによって製造の詳細は異なり、すべての情報を入手できたわけではないと研究者らは述べた。

化学分析では、ガスクロマトグラフィーと質量分析法を用い、グアイアコール、4-メチルグアイアコール、フェノール、クレゾール類、シリンゴールなど8種類の揮発性フェノール類を測定した。また、ブドウ樹が煙由来の分子を代謝する際に生成される化合物である糖抱合体8種類も、液体クロマトグラフィーと質量分析法で測定した。こうした手法は、オーストラリアや米国などでも煙によるワイン汚染の研究に用いられている。

実験室での分析結果と飲み手が感じる可能性のある特徴を結びつけるため、研究チームはコンセプシオン大学の訓練を受けたパネリスト12人による記述的官能評価も行った。パネリストは、ワインに共通する評価語彙を身につけるための7回の訓練を経て、香り、味、口当たりを評価した。一部の2023年産ワインで認められた煙の特徴の強さは、煙の指標となる化合物の濃度の高さと連動していた。

著者らによると、チリ産ワインに含まれる揮発性フェノール類と糖抱合体の相対比率は、オーストラリアや米国で報告されたパターンと似ていた。火災で燃えた植生が地域によって異なっていても、煙の影響を受けたワインには産地を越えて共通する化学的特徴がある可能性を示している。ブドウやワインに地域ごとの燃料源の違いが固有の指紋を残すかどうかを明らかにするには、対象を限定しないさらなる化学分析が必要だと研究者らは付け加えた。

チリでは、今回調査したワイン産地の近くに大規模なマツやユーカリの植林地があるほか、在来植生も広がっているため、この問いは重要だ。論文によると、マツなどの針葉樹とユーカリなどの広葉樹は、燃焼時に異なる組成の煙を生じることがあり、それが後にブドウやワインから検出される化合物の種類に影響する可能性がある。

2023年の火災シーズンの規模は、研究の重要な背景となっている。著者らは、米国農務省（USDA）とチリの林業関連データを引用し、2023年に被災地域で471ヘクタールのブドウ畑が焼失したと報告した。チリ国立森林公社によると、イタタ渓谷だけでも、Pinus radiataが31,012ヘクタール、Eucalyptus globulusが1,464ヘクタール、在来植生が18,743ヘクタール焼失した。ビオビオ渓谷では、マツが58,200ヘクタール、ユーカリが53,443ヘクタール、在来植生が50,847ヘクタール焼失した。

これに対し、2024年の山火事は大幅に少なかった。論文によると、そのシーズンに焼失した面積はニュブレ州でわずか825ヘクタール、ビオビオ州で5,271ヘクタールで、前年を大きく下回った。この差により、研究者らは煙の影響を受けたヴィンテージと、影響がより小さかったヴィンテージを比較できた。

この研究は、ブドウ畑の被害にとどまらない経済的な背景にも触れている。イタタとビオビオの小規模生産者や協同組合は、2023年の山火事で大きな損失を被ったと報告しており、先行する推計では、歴史あるイタタ渓谷の年間生産量が30%から40%減少する可能性が示されていた。著者らは、こうした数字には煙臭汚染による損失が含まれていないと指摘した。ブドウ樹や施設が焼失していなくても、煙臭の影響でワインの販売が難しくなることがある。

そのため、この研究結果は学術研究の枠を超えて意味を持つ。火災にさらされるワイン産地のワイナリー、協同組合、分析機関にとって、煙の発生後に化学分析と官能評価を行うこと、とりわけパイスを使った伝統的なワインを対象とすることの有効性を裏付ける内容だ。また、出荷前にブドウや完成したワインを追加検査する必要があるかどうかの判断にも役立つ可能性がある。火災後に品質、価格、販路を守ろうとする生産者にとって、実務上の課題となる点だ。

パイスは、カリフォルニアではMission、スペインとカナリア諸島ではListán Prietoとして知られ、16世紀にスペイン人入植者が持ち込んだ後、チリで最初に定着したVitis vinifera品種だ。その後、フランス系品種に押されて栽培が減ったが、近年はチリのワインの伝統を象徴する品種として再び注目を集めている。このブドウは、灌漑を行わない畑を営む小規模農家によって広く栽培されており、論文によると、2022年時点で全国の栽培面積は10,000ヘクタールを超えていた。

著者らは、今回の結果は初期評価であり、この問題についての最終的な結論ではないと述べた。5組のワイナリー比較のうち1組では、2023年産ワインに煙の指標の明確な増加が見られなかった。また、ワインは異なる熟成年数で分析され、2024年産の試料は検査時点で約1年若かったことも認めた。一方、測定した煙の指標化合物は熟成中に安定していると考えられており、化学的な差の説明になる可能性は低いとしている。

山火事の煙については、他のワイン生産国で広く研究されており、ブドウの化学組成の変化、知覚される品質の低下、大きな経済的損失との関連が指摘されてきた。『OENO One』の論文は、チリの生産者には、煙への曝露状況を示す地図の作成や、地元のブドウ品種とワインのスタイルに合わせた管理方法など、地域に即したリスク評価ツールが必要だと論じている。

この意味で、今回の研究は、チリではこれまで調査されていなかったブドウ品種と、伝統的なワイン造りが経済的・文化的に重要な地域において、煙臭汚染に関する知見を広げるものだ。また、火災が繰り返し起きる脅威となるなか、煙の曝露が販売できないワインにつながるリスクを抑えるため、飲料業界にはより精密な分析管理と、火災後に醸造所で迅速に判断する体制が求められる可能性も示している。