I vigneti di 3.700 metri dell'altopiano tibetano esportano vino per la prima volta, generando un fatturato di 110 milioni di dollari

Un piccolo carico di vino prodotto sull'altopiano tibetano in Cina è stato recentemente esportato, segnando il primo tentativo della regione di entrare nel mercato di Hong Kong. La spedizione, effettuata dalla Pazhu Vineyard di Shannan, nel Tibet meridionale, comprendeva 84 bottiglie di vario tipo, come vino di ghiaccio e vino bianco secco. È anche la prima volta che il vino di Shannan viene esportato al di fuori della Cina continentale.

Il proprietario del vigneto Pazhu, Qu Tianwen, ha confermato che altri ordini di esportazione sono già in corso questo mese, con acquirenti principalmente a Hong Kong e Macao. Molti dei primi clienti sono singoli consumatori che si sono recati in Tibet e hanno deciso di ordinare dopo aver assaggiato i vini nel vigneto. Secondo Qu, ciò che ha colpito maggiormente questi clienti sono state le condizioni estreme di coltivazione della tenuta. "La chiave è l'altitudine", ha detto. "I nostri vigneti si trovano ben al di sopra dei 3.500 metri e questo crea un'espressione molto diversa rispetto ai vini provenienti da altitudini inferiori".

Qu ha ricordato che un acquirente di Hong Kong ha notato che, dopo aver lasciato riposare il vino di ghiaccio nel bicchiere, ha sviluppato aromi che ricordano il cordyceps, un pregiato fungo medicinale comunemente associato all'altopiano tibetano. I campioni sono stati poi analizzati dall'Accademia cinese delle scienze, che ha trovato due molecole proteiche presenti anche nel cordyceps. "Questo tipo di sapore distintivo riflette l'unicità del nostro ambiente", ha detto Qu.

Il vigneto Pazhu è uno dei primi produttori di vino del Tibet. L'azienda ha iniziato a piantare viti nel 2011 e ora gestisce vigneti sia nella valle del fiume Lhasa che nella valle del fiume Yarlung Tsangpo a Shannan, ad altitudini che vanno dai 3.507 ai 3.716 metri. I suoi vigneti sono stati riconosciuti dal Guinness World Records come i più alti del mondo.

Il Tibet è da tempo conosciuto a livello internazionale per i suoi paesaggi drammatici e la sua cultura unica. Tradizionalmente, l'agricoltura della regione si concentrava sul bestiame e sull'orzo di alta quota. Negli ultimi anni, tuttavia, l'enologia ha iniziato a emergere come industria di nicchia, grazie al clima estremo del Tibet e al crescente interesse per i prodotti legati al territorio.

Secondo i dati pubblicati dal Tibet Daily, attualmente nella regione operano otto aziende vinicole. Includendo i produttori di birra, liquori a base di orzo e baijiu, si stima che l'industria delle bevande alcoliche del Tibet abbia generato più di 800 milioni di RMB (circa 110 milioni di dollari) di entrate industriali lo scorso anno.

La regione ha iniziato ad attrarre investimenti anche da parte di affermati produttori di vino cinesi. Nel marzo 2024, Xige Estate, un'azienda vinicola leader del Ningxia, ha annunciato l'intenzione di sviluppare una cantina ad alta quota a Chamdo, nel Tibet orientale. Il progetto prevede l'acquisizione e l'impianto di diverse migliaia di mu (unità di superficie cinese) di vigneti ed è visto come un'espansione strategica al di là del Ningxia, la regione vinicola più affermata della Cina. Il fondatore di Xige, Zhang Yanzhi, ha descritto il progetto come uno sforzo per costruire una cantina boutique che metta in mostra i terroir d'alta quota della Cina e come parte di una strategia più ampia per esplorare nuove espressioni del vino cinese.

Nonostante le sue promesse, il vino tibetano deve affrontare sfide strutturali significative. L'altitudine media del Tibet supera i 4.000 metri e il suo terreno accidentato rende i trasporti lenti e costosi. Sebbene la ferrovia Qinghai-Tibet fornisca un collegamento vitale, i tempi di percorrenza rimangono lunghi e i costi di trasporto su strada possono essere da due a tre volte superiori a quelli della Cina orientale. La mancanza di una catena di approvvigionamento matura aumenta ulteriormente i costi: bottiglie, tappi di sughero e altri materiali devono essere spediti nella regione, mentre i vini finiti devono essere trasportati all'esterno, aggiungendo spese che non si riscontrano nelle regioni vinicole più affermate.

Anche la viticoltura stessa è più rischiosa a queste altitudini. Gelo, venti forti e bassi livelli di ossigeno rendono la coltivazione della vite lenta e imprevedibile. Nel vigneto di Pazhu, secondo quanto riferito, alcune viti impiegano fino a un decennio prima di produrre frutti adatti alla vinificazione.

La consapevolezza del mercato rimane un altro ostacolo. Molti consumatori si avvicinano al vino tibetano per curiosità, piuttosto che per una chiara comprensione del suo stile o del suo quadro qualitativo. "Questo significa che c'è ancora molta strada da fare in termini di educazione e costruzione del marchio", ha detto Liu, un osservatore del settore.

Per ora, questa prima piccola spedizione a Hong Kong rappresenta un passo simbolico: introdurre una delle regioni vinicole più alte del mondo a un pubblico internazionale e verificare se un terroir estremo può tradursi in una domanda duratura oltre l'altopiano.