I viticoltori della Champagne affrontano gravi danni da gelate primaverili

I viticoltori della Champagne stanno affrontando uno dei peggiori episodi di gelate primaverili della memoria recente, con il Comité Champagne che ha riferito che circa il 38% delle gemme era stato colpito dal gelo all’8 aprile e che la percentuale era poi salita verso il 40% con il proseguire delle valutazioni dei danni. Le perdite, distribuite su diversi episodi di gelo tra marzo e l’inizio di aprile, potrebbero ridurre la dimensione della vendemmia 2026 e restringere l’offerta in una regione che svolge un ruolo centrale nel mercato mondiale degli spumanti.

I danni sono arrivati dopo tre ondate di freddo il 15 marzo, il 26 marzo e il 2 aprile. In alcuni vigneti, durante le notti di gelo radiativo, quando il cielo sereno ha permesso al calore di disperdersi dal suolo, le temperature sono scese tra -4,5°C e -5°C. L’episodio del 25-26 marzo è stato più grave in alcune aree della regione perché a un gelo radiativo è seguito un gelo advettivo, quando una massa d’aria fredda è arrivata con il vento colpendo sia i versanti sia le zone più basse. In alcune aree era piovuto il giorno prima, lasciando le gemme bagnate e più vulnerabili. In alcuni punti i termometri sono scesi a -6°C o -7°C.

Il gelo è arrivato in un momento difficile per i viticoltori, perché le viti erano molto avanti rispetto alla norma. Il germogliamento in alcuni appezzamenti di Chardonnay è stato osservato già l’8 e il 9 marzo, circa 15-20 giorni prima del solito. Questa crescita precoce ha lasciato i giovani germogli esposti quando il freddo è tornato. Sébastien Debuisson, direttore dei servizi tecnici del Comité Champagne, ha detto che alcune gemme “si sono congelate completamente”.

Le perdite non sono state uniformi nell’appellation. Il settore dell’Aisne è tra i più colpiti, con perdite segnalate tra il 65% e l’85%. Altre aree pesantemente danneggiate includono la Valle dell’Ardre con il 65%, la Côte des Bar con perdite tra il 55% e il 65%, e la Valle della Marna con circa il 50%. Il Massif de Saint-Thierry ha registrato perdite vicine al 40%, mentre Petit Morin, Perthois e Trépail sono stati colpiti per circa il 20%-30%. Altre zone hanno riportato danni compresi tra il 5% e il 15%.

Anche l’età dei vigneti dovrebbe limitare la ripresa. Le vigne della Champagne hanno oggi un’età media di circa 36 anni, superiore a quella degli anni delle precedenti gelate, il che significa che hanno meno probabilità di produrre gemme secondarie vigorose dopo la distruzione delle gemme primarie. Questo conta perché Pinot Noir e Pinot Meunier possono talvolta recuperare attraverso gemme secondarie fertili, mentre lo Chardonnay in genere no. Di conseguenza, gli appezzamenti più ricchi di Chardonnay potrebbero subire danni maggiori anche dove una certa ricrescita è possibile.

Sotto pressione sarà anche il sistema delle riserve della regione. I viticoltori della Champagne devono accantonare ogni anno vino come cuscinetto contro le cattive vendemmie, ma queste scorte sono distribuite in modo disomogeneo. La riserva media si attesta a circa 7.200 kg per ettaro, ma metà dei produttori dell’Aube detiene meno di 5.000 kg per ettaro. Dopo una difficile stagione 2024 e una vendemmia 2025 che non ha ricostituito pienamente le scorte, il settore sperava in un raccolto più forte quest’anno per ripristinare la propria rete di sicurezza.

I viticoltori devono ancora affrontare un’altra finestra di rischio prima della fine della primavera. In Francia molti tengono alta l’attenzione fino ai Saints de Glace dell’11 maggio, del 12 maggio e del 13 maggio, date da tempo associate all’ultimo serio rischio di gelo della stagione. Aggiornamenti sulle valutazioni dei danni da parte del Comité Champagne sono attesi all’inizio di maggio, ma un’altra ondata di freddo prima di metà mese potrebbe ancora aggravare le perdite.

La crisi da gelo ha riacceso l’attenzione su come la volatilità climatica stia rimodellando la produzione in Champagne. La regione sta sperimentando nuove varietà di vite, sistemi a aspersione e dispositivi di ventilazione riscaldata alimentati a pellet nel tentativo di limitare i danni futuri. Sta inoltre abbandonando le candele antigelo a causa delle loro emissioni di carbonio. Per ora, i viticoltori attendono di vedere quanta parte del raccolto di quest’anno sopravviverà al resto della primavera.