Le bevande alcoliche tradizionali sono legate alla nascita di sistemi politici complessi nelle prime società umane

Un nuovo studio ha scoperto che le bevande alcoliche tradizionali potrebbero aver svolto un ruolo nello sviluppo di sistemi politici complessi nelle prime società umane. I ricercatori Václav Hrnčíř, Angela M. Chira e Russell D. Gray hanno analizzato 186 società tradizionali di tutto il mondo e hanno pubblicato i loro risultati su Humanities and Social Sciences Communications. Utilizzando metodi avanzati di inferenza causale, il team ha scoperto che le culture con bevande fermentate indigene a basso contenuto alcolico avevano maggiori probabilità di sviluppare strutture politiche gerarchiche con più livelli di governo.

I ricercatori suggeriscono che gli effetti sociali dell'alcol - come la promozione del legame di gruppo, la costruzione della fiducia e l'incoraggiamento della creatività - hanno aiutato le prime comunità a riunirsi e a cooperare. Queste qualità, sostengono, erano importanti nel momento in cui le società passavano da piccoli gruppi basati sulla parentela a entità politiche più grandi e stratificate. Gli autori notano che i rituali di bevuta in comune spesso facevano sentire le persone parte di una collettività, il che era fondamentale durante i periodi di transizione sociale.

Tuttavia, lo studio sottolinea anche che l'alcol non è stato il principale motore dell'ascesa delle società complesse. Quando i ricercatori hanno tenuto conto dell'agricoltura, hanno scoperto che il suo impatto sulla complessità politica era molto maggiore di quello dell'alcol. L'agricoltura intensiva consentiva eccedenze alimentari, crescita della popolazione e insediamenti permanenti, tutti elementi essenziali per la formazione di uno Stato. L'influenza dell'alcol era presente, ma era modesta rispetto al ruolo dominante dell'agricoltura.

Lo studio evidenzia come l'alcol abbia svolto diverse funzioni nelle prime società, soprattutto in contesti politici e cerimoniali. Le feste comunitarie con l'alcol aiutavano a rafforzare i legami sociali e offrivano ai leader emergenti l'opportunità di costruire alleanze e mobilitare il lavoro. Le testimonianze archeologiche provenienti da regioni come la Mesopotamia, la Cina e il Sud America mostrano che i governanti investivano risorse significative nella produzione e nella distribuzione di bevande alcoliche. Secondo gli autori, fornire beni di valore come l'alcol permetteva ai leader di rafforzare la lealtà e di radicare la loro autorità nella vita quotidiana.

Nonostante questi risultati, la relazione tra alcol e complessità politica non era universale. Lo studio rileva che molte società del Nord America e dell'Oceania non avevano bevande alcoliche indigene. Questa assenza può essere spiegata da fattori geografici, dalla disponibilità di intossicanti alternativi o da preferenze culturali. I ricercatori avvertono inoltre che l'alcol non sempre promuoveva l'armonia; mentre spesso incoraggiava la coesione, ci sono stati casi in cui il bere in comune ha portato invece al conflitto.

La ricerca offre una prospettiva storica sugli attuali dibattiti sul posto dell'alcol nella società. Negli ultimi anni, in Paesi come il Regno Unito si è assistito a un calo del consumo di alcolici ma a un aumento dei decessi legati all'alcol, che ha portato a nuove discussioni sulla regolamentazione e sulle politiche di salute pubblica. Gli autori sostengono che, sebbene le sfide moderne non debbano essere ignorate, è importante riconoscere il ruolo storico dell'alcol nel promuovere la cooperazione e i legami sociali.

In definitiva, lo studio conclude che l'alcol è stato uno dei tanti strumenti - insieme alla musica, ai rituali e alle credenze - che hanno aiutato i primi gruppi umani a diventare più grandi e organizzati. Pur non avendo sostituito l'agricoltura o la religione come base della civiltà, le bevande fermentate tradizionali hanno contribuito al tessuto sociale che ha permesso l'emergere di società complesse. La ricerca aggiunge nuovi elementi alla comprensione del modo in cui le persone hanno usato le esperienze condivise - compreso il bere un bicchiere insieme - per costruire comunità nel corso della storia.