Lo spostamento dell'industria del vino verso opzioni analcoliche e a basso contenuto alcolico

L'industria del vino sta attraversando un periodo di trasformazione, guidato dal cambiamento delle abitudini dei consumatori e dal crescente interesse per le alternative più salutari. Durante il recente Unified Wine & Grape Symposium, l'analista di mercato Danny Brager ha descritto il mercato delle bevande alcoliche come un "gioco a somma zero", in cui la crescita di un segmento avviene a spese di un altro. Brager ha esortato i produttori di vino a esplorare nuove opportunità di crescita, come lo sviluppo di vini a bassa gradazione alcolica e analcolici. Sebbene queste categorie rappresentino attualmente una piccola quota delle vendite totali, Brager ha sottolineato che il loro potenziale non deve essere sottovalutato.

Secondo i dati del NIQ, le vendite di vino analcolico negli Stati Uniti raggiungeranno 89,9 milioni di dollari nel 2024, con un aumento del 27% rispetto all'anno precedente. Nello stesso periodo, le vendite di vino da tavola sono calate del 7%. Rispetto al 2021, le vendite di vino analcolico sono aumentate di oltre l'88%. Sebbene questa categoria rappresenti solo lo 0,35% delle vendite totali di vino, se dovesse raggiungere il 2% - l'attuale quota della birra analcolica all'interno della sua categoria - potrebbe generare ulteriori 5,8 milioni di casse vendute ogni anno.

La crescita della produzione di vino analcolico e a basso contenuto alcolico è stata alimentata dalla domanda dei consumatori di opzioni più salutari. Courtney Cochran, fondatore di LoNo Wine Company, ha osservato che questa tendenza si è accelerata durante la pandemia, quando i consumatori hanno cercato bevande in linea con i loro obiettivi di benessere. Cochran ha spiegato che nel 2015 è emerso il concetto di bevande alcoliche "sorseggiabili", progettate per un consumo prolungato senza effetti negativi. Questo approccio ha favorito lo sviluppo di vini a bassa gradazione alcolica che offrono comunque l'esperienza tradizionale del vino.

Nel 2024, i vini a bassa gradazione alcolica hanno mostrato un potenziale di adozione maggiore rispetto ai vini analcolici, in quanto conservano meglio il sapore e l'esperienza del vino tradizionale. I vini a bassa gradazione alcolica hanno in genere un contenuto alcolico compreso tra il 7% e il 10%. Secondo Christine Mahaffy, insights manager di Republic National Distributing Company, il segmento dei vini analcolici e a bassa gradazione rappresenta un mercato di quasi 500 milioni di dollari. Mahaffy ha sottolineato che i vini con meno del 7% di alcol devono includere l'etichettatura nutrizionale, una caratteristica che piace soprattutto ai consumatori più giovani.

Un sondaggio Datassential del 2024 ha rilevato che il 30% degli intervistati ha dichiarato di voler consumare bevande a basso contenuto alcolico o analcoliche durante tutto l'anno, mentre il 56% ha dichiarato di scegliere tali bevande durante gli incontri sociali del pomeriggio o della prima serata. Questo spostamento riflette un cambiamento sociale più ampio: il consumo moderato sta guadagnando terreno rispetto al consumo diurno o al consumo intenso del fine settimana.

Questo cambiamento nel comportamento dei consumatori ha creato nuove opportunità per l'industria vinicola di ampliare le occasioni di consumo. Secondo Kim Kulchycki, direttore marketing di Rack & Riddle, i consumatori non rinunciano del tutto all'alcol, ma scelgono invece momenti specifici per bere. Rack & Riddle ha recentemente annunciato una partnership con l'azienda tedesca Solos, specializzata nella tecnologia di cattura degli aromi, per migliorare la produzione di vino analcolico negli Stati Uniti.

La tecnologia sta giocando un ruolo chiave in questa trasformazione. Matt Hughes, direttore generale della dealcolizzazione di Prodilem, società madre di Solos, ha spiegato che i precedenti processi di estrazione dell'alcol faticavano a preservare gli aromi caratteristici del vino. Il sistema di Solos consente ora di separare i composti aromatici dall'alcol e di reintrodurli nel prodotto analcolico finale, migliorandone il profilo sensoriale.

I produttori stanno anche adottando nuove tecniche per mantenere la consistenza e la corposità del vino senza aggiungere zucchero, una pratica che solleva preoccupazioni tra i consumatori attenti alla salute. Tecniche come l'affinamento sulle fecce prima della dealcolizzazione stanno guadagnando popolarità per la loro capacità di aumentare il volume e la complessità del vino.

Lo sviluppo di vini analcolici e a basso contenuto alcolico potrebbe anche contribuire a risolvere il problema dell'eccedenza di uva che affligge il settore. Tracey Sweeney, fondatrice di Tomorrow Cellars, ha osservato che quest'anno si sta valutando la possibilità di rimuovere i vigneti a causa della sovrapproduzione. Sweeney ritiene che la produzione di vino analcolico potrebbe offrire un uso alternativo per le uve in eccesso.

Questa categoria emergente attrae anche i consumatori più giovani. Secondo Liz Thach, presidente del Wine Market Council, i consumatori della generazione Z apprezzano la moderazione come parte della loro routine di cura di sé e cercano prodotti che si allineino a questo stile di vita. Uno studio di NCSolutions ha rilevato che il 49% degli americani prevede di ridurre l'assunzione di alcolici nel 2025, e il 65% degli intervistati della Gen Z ha espresso interesse per la moderazione - la percentuale più alta tra tutti i gruppi di età.

L'industria del vino deve affrontare la sfida di offrire prodotti di qualità che soddisfino le aspettative dei consumatori. Sweeney ha avvertito che alcuni marchi stanno lanciando vini di bassa qualità, che potrebbero danneggiare la reputazione della categoria. Chris Becker, fondatore di Better Rhodes, uno dei principali rivenditori statunitensi di vini analcolici e a bassa gradazione, ha osservato che i consumatori spesso trascurano i maggiori costi di produzione associati a questi vini. Tuttavia, Becker è fiducioso che, con l'evoluzione della categoria, la qualità migliorerà e i prezzi si stabilizzeranno.