Il rapporto delle Accademie Nazionali suggerisce i benefici di un uso moderato di alcolici

Un nuovo rapporto sugli effetti dell'alcol sulla salute ha concluso che un consumo moderato è associato a una minore mortalità per tutte le cause e a una riduzione del rischio di malattie cardiovascolari rispetto agli individui che non hanno mai consumato alcol. Questo studio, condotto dalle Accademie Nazionali delle Scienze, dell'Ingegneria e della Medicina (NASEM), dovrebbe svolgere un ruolo chiave nella definizione delle Linee guida dietetiche per gli americani del 2025. La sua pubblicazione, avvenuta il 12 dicembre, ha suscitato un intenso dibattito, soprattutto perché nelle prossime settimane è prevista la pubblicazione di un secondo rapporto indipendente sull'alcol.

Il rapporto di 230 pagine, intitolato Review of Evidence on Alcohol and Health, raccoglie studi degli ultimi cinque-quindici anni per esaminare l'impatto del consumo moderato di alcol su vari aspetti della salute, tra cui l'allattamento, il peso, il cancro, le malattie cardiovascolari, la neurocognizione e la mortalità generale. Il consumo moderato è definito nel rapporto come un consumo massimo di due drink al giorno per gli uomini e di un drink al giorno per le donne. Sebbene il rapporto non formuli raccomandazioni specifiche, i suoi risultati mettono in discussione le posizioni più rigide che si sono affermate negli ultimi anni riguardo ai rischi dell'alcol.

La ricerca indica che le persone che consumano alcol in modo moderato hanno un rischio di mortalità per tutte le cause inferiore del 16% rispetto a coloro che non hanno mai consumato alcol, sulla base di un'analisi di otto studi. Tuttavia, questa evidenza è stata classificata come moderatamente certa, suggerendo che i risultati sono solidi ma potrebbero cambiare con ricerche future. Per quanto riguarda le malattie cardiovascolari, il consumo moderato di alcol è stato collegato a un minor rischio di infarto, ictus e mortalità per queste cause. Tuttavia, la certezza dei risultati su infarti e ictus non fatali è stata considerata bassa, mentre le conclusioni sulla mortalità cardiovascolare sono state valutate come moderatamente certe.

Il rapporto ha esaminato anche la relazione tra consumo moderato di alcolici e peso, trovando prove insufficienti per determinare un legame chiaro. Per quanto riguarda il cancro, i risultati sono stati più specifici. Il consumo moderato di alcol è stato associato a un aumento del rischio di cancro al seno rispetto ai non bevitori, con un aumento proporzionale del rischio all'interno della fascia moderata. Tuttavia, queste conclusioni sono state limitate anche dalla qualità e dalla coerenza dei dati.

Per altri tipi di cancro, come quello del colon-retto, non sono state raggiunte conclusioni definitive, anche se è stato individuato un rischio leggermente maggiore tra coloro che bevevano all'estremità superiore della gamma moderata. Inoltre, il rapporto non ha trovato prove sufficienti per determinare gli effetti del consumo moderato di alcol sulle malattie neurocognitive come la demenza o l'Alzheimer. Allo stesso modo, non sono emersi risultati conclusivi sull'impatto dell'alcol sull'allattamento, sulla produzione di latte o sullo sviluppo del bambino.

Questo rapporto ha riacceso il dibattito sui potenziali benefici dell'alcol rispetto ai suoi rischi ben documentati. I critici hanno sottolineato che alcuni membri della commissione hanno legami finanziari con l'industria dell'alcol, il che potrebbe influenzare i risultati. Inoltre, l'aumento dei decessi legati all'alcol negli Stati Uniti, cresciuti del 29% tra il 2017 e il 2021, sottolinea le preoccupazioni degli esperti di salute pubblica. Secondo i dati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), ogni anno negli Stati Uniti oltre 140.000 decessi sono legati al consumo eccessivo di alcol, che rappresenta il 20% dei decessi tra le persone di età compresa tra i 20 e i 49 anni.

Dagli anni '90, le linee guida dietetiche statunitensi raccomandano un consumo moderato di alcol, definito come un massimo di un drink al giorno per le donne e due per gli uomini. Tuttavia, le crescenti evidenze sui rischi dell'alcol, anche a bassi livelli, hanno portato Paesi come il Canada ad adottare messaggi di salute pubblica più severi, avvertendo che qualsiasi livello di consumo può aumentare i rischi per la salute.

Sebbene le linee guida dietetiche non siano legalmente vincolanti, influenzano in modo significativo le politiche pubbliche, i programmi di assistenza alimentare, i piani dei pasti scolastici e le pratiche cliniche. Le raccomandazioni finali sull'alcol contenute nelle linee guida del 2025 potrebbero avere implicazioni durature per almeno cinque anni. La decisione finale spetterà al Dipartimento dell'Agricoltura e al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani, che decideranno se incorporare questi risultati nelle prossime linee guida.