Rivelata l'evoluzione di 10.000 anni della vite coltivata in Francia

Un recente studio pubblicato su Scientific Reports ha svelato l'evoluzione di 10.000 anni della vite coltivata in Francia, basandosi sull'analisi morfometrica di 19.377 semi archeologici. La ricerca, condotta da un team multidisciplinare di 25 scienziati di 17 laboratori, mira a far luce su come le interazioni umane e i cambiamenti ambientali abbiano influenzato la viticoltura francese dalla preistoria al XIX secolo.

La coltivazione della vite, Vitis vinifera, è iniziata tra gli 8.000 e i 6.000 anni fa in Asia occidentale, probabilmente in regioni come il Caucaso e il Levante. Da lì, la vite si è diffusa nel Mediterraneo e in Europa attraverso il commercio e gli scambi culturali. A differenza delle colture annuali, l'addomesticamento della vite è dipeso in gran parte dalla propagazione clonale, a causa della natura perenne della pianta e della sua prolungata fase giovanile. Questo metodo ha contribuito a stabilire e preservare tratti specifici nel tempo, facilitati dalle mutazioni somatiche e dall'ibridazione con popolazioni selvatiche.

I ricercatori hanno utilizzato metodi avanzati di trasformata di Fourier e modelli di discriminazione lineare per analizzare i semi archeologici, differenziando le morfologie dei semi di vite selvatica e domestica. Hanno classificato i semi in quattro gruppi in base all'uso e all'origine regionale: uva da tavola orientale, uva da vino dei Balcani, uva da vino iberica e uva da vino dell'Europa occidentale. Queste classificazioni sono state convalidate rispetto a un database moderno che comprende 80 accessioni di vite selvatica e 466 coltivate.

I risultati rivelano una chiara evoluzione dall'uso della vite selvatica all'adozione diffusa di varietà domestiche intorno al 600-500 a.C., un periodo che coincide con le influenze mediterranee, come la colonizzazione greca di Marsiglia. Prima di quest'epoca, la maggior parte dei semi archeologici presentava caratteristiche selvatiche simili alla moderna vite selvatica. Durante l'Età del Ferro, tuttavia, i semi iniziarono a mostrare tratti associati a varietà coltivate, riflettendo l'introduzione di ceppi domestici dall'Oriente.

La scoperta di morfotipi orientali di uva da tavola nella Francia meridionale durante l'Età del Ferro evidenzia che, oltre alla produzione di vino, la vite veniva coltivata anche per il consumo di frutta fresca, soprattutto nei centri urbani del Mediterraneo. I semi di questo periodo suggeriscono un processo di domesticazione precoce, caratterizzato da interazioni genetiche tra le viti introdotte e le popolazioni selvatiche locali. Queste interazioni hanno probabilmente aiutato la vite ad adattarsi alle diverse condizioni climatiche e ambientali.

La viticoltura si diffuse a nord durante l'epoca romana, grazie a un modello agricolo intensivo incentrato sulla produzione ed esportazione di vino. Questa espansione coincise con un periodo di clima più caldo, noto come Optimum climatico romano, che permise alla vite di crescere in climi più continentali e oceanici. In questo periodo, le varietà di uva da vino dell'Europa occidentale, caratterizzate da grappoli piccoli e compatti e da acini acidi, si affermarono nell'interno della Francia.

Il Medioevo segnò un'altra fase significativa, con il crescente dominio delle varietà vinicole dell'Europa occidentale. I documenti storici e i resti archeologici di semi indicano che le viti adatte ai climi locali hanno permesso la nascita di regioni vinicole interne come la Borgogna e la Champagne. Un successivo raffreddamento dopo il Periodo Caldo Medievale ha portato a cambiamenti nelle pratiche viticole e ha ridotto l'influenza delle varietà orientali.

Le morfologie dei semi selvatici non sono mai scomparse del tutto. Dall'epoca romana fino al Medioevo, alcuni semi hanno mantenuto forme intermedie, suggerendo scambi genetici continui tra vite selvatica e coltivata. Gli esperti ritengono che questo flusso genetico sia stato fondamentale per lo sviluppo di nuove varietà di vino e per l'adattamento ad ambienti diversi.

Lo studio si occupa anche di come la morfologia dei semi sia influenzata dalla conservazione archeologica. I semi carbonizzati tendono a deformarsi e ad assomigliare a quelli selvatici, mentre quelli conservati in acqua mantengono meglio le loro caratteristiche originali. Per correggere queste deformazioni, i ricercatori hanno applicato vettori di correzione basati su studi sperimentali.

Questa ricerca fornisce una visione dettagliata dell'evoluzione della viticoltura in Francia, illustrando come le interazioni tra varietà introdotte, popolazioni selvatiche locali e fattori ambientali abbiano plasmato l'attuale diversità della vite. Queste conoscenze potrebbero rivelarsi preziose per affrontare le moderne sfide della viticoltura, come i cambiamenti climatici, e per conservare l'agrobiodiversità della vite. La complessa storia della domesticazione della vite rimane un campo promettente per futuri studi archeobotanici e genetici.