Le proposte di linee guida statunitensi potrebbero devastare l'industria del vino

Nell'industria vinicola serpeggia il timore che le autorità sanitarie degli Stati Uniti possano presto etichettare il vino come non sicuro da consumare in qualsiasi quantità. Se pensavate che il settore vinicolo stesse affrontando tempi duri, tenetevi forte: il suo incubo peggiore si profila all'orizzonte. L'anno prossimo, le linee guida dietetiche del governo americano potrebbero affermare che non esiste un livello sicuro di consumo di alcol.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha già fatto questa dichiarazione l'anno scorso e gli analisti l'hanno collegata al calo delle vendite di vino a livello globale. Ma per un governo non islamico come gli Stati Uniti - il più grande mercato del vino al mondo - adottare una posizione simile sarebbe un colpo devastante. Immaginate gli Stati Uniti che trattano l'alcol come l'Arabia Saudita. Le ripercussioni per l'industria del vino sarebbero sismiche.

Attualmente, le linee guida dietetiche statunitensi suggeriscono che gli uomini possono bere tranquillamente due bicchieri al giorno, mentre le donne uno. Ma cosa succederebbe se queste linee guida cambiassero drasticamente? Un sondaggio condotto da Wine Opinions su 2000 bevitori americani lo scorso anno traccia un quadro preoccupante. Secondo l'amministratore delegato di Wine Opinions, John Gillespie, alla domanda se cambierebbero le loro abitudini di consumo se le linee guida fossero rigorose come quelle canadesi (che raccomandano non più di due bicchieri a settimana), il 66% degli intervistati di età compresa tra i 21 e i 39 anni ha risposto che ridurrebbe i consumi.

"Le attuali linee guida sono già piuttosto anti-alcol", ha dichiarato Michael Kaiser, vicepresidente esecutivo di Wine America. "Raccomandano di non iniziare a bere se non lo si è già fatto e sottolineano i potenziali rischi per la salute dell'alcol. Tuttavia, affermano anche che le attuali linee guida sul bere sono sicure per gli adulti sani. Se queste linee guida cambieranno, probabilmente assisteremo a un calo significativo del consumo, soprattutto tra i consumatori più giovani, che è già un problema. Il vino potrebbe diventare qualcosa di riservato solo alle occasioni speciali".

Tom Wark, direttore esecutivo della National Association of Wine Retailers, ha recentemente rivelato sul suo blog che una "fonte ben posizionata" ha visto la formulazione proposta per le linee guida dietetiche del 2025, che suggerisce che non esiste un livello sicuro di consumo di alcol. Sebbene Wark non abbia rivelato la sua fonte, questo potenziale cambiamento ha allarmato i membri del Congresso.

Il mese scorso, la Commissione per la supervisione e la responsabilità della Camera ha inviato una lettera in cui chiedeva di conoscere i documenti utilizzati per esaminare il rapporto tra alcol e salute. Il Comitato sostiene che la National Academies of Science, Engineering and Medicine (NASEM), che dovrebbe rivedere le linee guida, non sta seguendo la scienza. Il processo di revisione è stato invece affidato all'Interagency Coordinating Committee on the Prevention of Underage Drinking (ICCPUD).

Temperanza e politica: Un mix volatile

Questo processo rispecchia il modo in cui è nata la dichiarazione anti-alcol dell'OMS. La giornalista Felicity Carter di Wine Business Monthly ha evidenziato come la posizione dell'OMS sull'alcol sia stata influenzata dal Movendi, un gruppo internazionale di temperanza fondato nel 1851. Le ricerche che dimostrano che un consumo moderato di alcol può essere più salutare di un'astinenza completa (effetto curva J) sono state ignorate a favore di studi che evidenziano i pericoli dell'abuso di alcol.

Come se non bastasse, una conferenza anti-alcol tenutasi di recente in un sobborgo di Washington DC ha presentato un seminario intitolato "Alcol e cancro: Una nuova strategia di contenzioso contro i grandi produttori". Questo suggerisce un futuro in cui i produttori di vino potrebbero essere citati in giudizio come le aziende del tabacco.

Una storia di politica alimentare

Il dibattito sulle linee guida alimentari del governo non è nuovo. Nel 1981, l'USDA, sotto il presidente Ronald Reagan, cercò notoriamente di classificare il ketchup come verdura per ridurre il budget destinato alle mense scolastiche pubbliche. Sebbene ciò non sia avvenuto, ancora oggi l'USDA considera il sottaceto una verdura. La politica che circonda l'alcol, tuttavia, è unica e crea strani compagni di viaggio.

Entrambi gli attuali candidati alla presidenza, Joe Biden e Donald Trump, affermano di non aver mai toccato l'alcol a causa della storia di alcolismo delle loro famiglie. Il fratello di Trump è morto per cause legate all'alcol e il figlio di Biden, Hunter, ha avuto problemi di abuso di sostanze molto pubblicizzati. Non è difficile immaginare che entrambi i candidati sostengano linee guida più severe in materia di alcol.

Preoccupazioni del Congresso e risposte dell'industria

La lettera inviata alle Accademie Nazionali è stata guidata dal presidente della commissione Oversight and Accountability James Comer (R-Kentucky) e da Lisa McClain (R-Michigan), presidente della sottocommissione della Camera per l'assistenza sanitaria e i servizi finanziari. Comer, noto per i suoi tentativi di impeachment nei confronti di Biden, rappresenta il Kentucky, un importante Stato produttore di whisky. McClain, convinto sostenitore di Trump, è anche cattolico, una religione che notoriamente non ha rinunciato a bere nemmeno durante il proibizionismo.

Comer non ha risposto alle richieste di commento, ma Mike Thompson (D-CA), che rappresenta la Contea di Napa e co-presiede il Congressional Wine Caucus, ha espresso le sue preoccupazioni: "È preoccupante che le agenzie che stanno rivedendo le nostre linee guida dietetiche non stiano usando la scienza migliore e non siano trasparenti. Qualsiasi modifica dovrebbe basarsi su prove scientifiche solide".

Le nuove linee guida dietetiche non saranno pubblicate prima del 2025, ma l'industria non se ne sta con le mani in mano. Tom Wark suggerisce che è il momento di contattare i vostri rappresentanti al Congresso per esprimere le vostre preoccupazioni. E magari, solo magari, offrite loro da bere già che ci siete.

I prossimi anni potrebbero ridefinire il nostro rapporto con il vino. Se diventerà un raro sfizio o rimarrà un amato punto fermo della cultura americana dipenderà dal continuo braccio di ferro tra scienza, politica e opinione pubblica. Quindi, amanti del vino, tenetevi informati e alzate i vostri bicchieri in modo responsabile.