La scienza e le implicazioni per la salute delle bevande fermentate e distillate

Quando si prende in considerazione una bevanda, spesso ci si trova di fronte alla scelta tra bevande fermentate e distillate. La distinzione tra le due, sebbene significativa, non è sempre evidente a molti consumatori. Questa mancanza di chiarezza può talvolta rendere difficile la scelta dell'opzione più sana.

Comprendere le bevande alcoliche: Fermentate vs. Distillate

Le bevande alcoliche possono essere classificate a grandi linee in due tipi: fermentate e distillate. Entrambe le categorie hanno caratteristiche uniche, metodi di produzione e implicazioni per la salute.

Bevande alcoliche fermentate: La birra della natura

Le bevande fermentate, come il vino e la birra, iniziano con un liquido naturale che contiene glucosio, essenziale per la fermentazione. La fonte di questo glucosio varia: può provenire da frutta come l'uva (sotto forma di fruttosio) o da cereali come l'orzo (derivati dagli amidi).

Per avviare il processo di fermentazione, si estraggono i succhi di frutta e si mettono a bagno i cereali per estrarre l'amido. In entrambi gli scenari, il liquido viene lasciato riposare a una particolare temperatura, facilitando l'azione dei lieviti. Questi microrganismi si nutrono del glucosio, producendo anidride carbonica, che evapora, e alcol, che rimane nella soluzione.

Il processo di fermentazione è autolimitato. Man mano che i lieviti consumano il glucosio disponibile, il contenuto alcolico del liquido aumenta. Una volta esaurito il glucosio, il lievito, privo di cibo, muore e la fermentazione cessa. Questo processo spiega perché molte bevande fermentate, come i vini secchi, contengono una quantità minima di zucchero.

Se si desidera una bevanda fermentata più dolce e meno alcolica, il processo di fermentazione viene interrotto in anticipo raffreddando il liquido prima che tutto il glucosio venga consumato. Ne sono un esempio i vini semisecchi, dolci o semidolci.

Le bevande fermentate più diffuse includono il vino e i suoi derivati come il vermouth, il sidro, le birre di cereali, il sake (vino di riso) e i vini di frutta. Anche gli spumanti, come lo champagne o il cava, sono bevande fermentate.

Storicamente, la fermentazione avveniva spontaneamente nei magazzini, portando alla scoperta di queste bevande. Nel corso del tempo, l'intervento umano ha perfezionato il processo di fermentazione per migliorare la qualità della bevanda.

Bevande distillate: Un'arte di estrazione

In netto contrasto con la fermentazione, la distillazione non è un evento naturale. Si tratta invece di un processo industriale in cui gli alcoli vengono estratti da bevande fermentate.

Whisky, tequila, rum, gin, pisco, brandy e cognac sono esempi di bevande distillate. Il processo di distillazione inizia con la fermentazione, ma invece di essere preparato per il consumo dopo la fermentazione, il liquido viene sottoposto a un'ulteriore lavorazione.

Utilizzando un dispositivo chiamato alambicco, il liquido fermentato viene fatto bollire, facendo evaporare l'alcol. L'alcol evaporato si condensa in una camera separata, ottenendo una soluzione alcolica più pura e potente. Questo processo può essere ripetuto più volte per ottenere un prodotto raffinato.

Tuttavia, non tutto l'alcol evaporato è consumabile. I vapori iniziali contengono spesso metanolo, una sostanza tossica. L'alcol consumabile, noto come etanolo, si ottiene solitamente dopo aver ripetuto il processo di distillazione due o tre volte per garantire la purezza e la riduzione al minimo dei contaminanti.

Prospettive sulla salute: Fermentato o distillato?

Diversi studi evidenziano i benefici di un consumo moderato di vino per la salute umana, sottolineandone le proprietà nutrizionali. Sia il vino che la birra, essendo bevande fermentate, conservano molti nutrienti dei loro ingredienti originali.

Sia la fermentazione che la distillazione trasformano le proprietà nutrizionali del liquido dolce originale. Mentre la fermentazione è un processo naturale e spontaneo guidato in gran parte da microrganismi, la distillazione comporta un maggiore intervento umano, classificandosi come bevanda trasformata.

Dal punto di vista della salute, le bevande fermentate tendono a essere più benefiche grazie alla conservazione dei nutrienti e al minor contenuto di alcol. La distillazione aumenta il contenuto di alcol a ogni ciclo e riduce il valore nutrizionale.

Tra le bevande fermentate, il vino, in particolare, è stato ampiamente riconosciuto per i suoi benefici per la salute se consumato moderatamente. Può migliorare la salute cardiovascolare e aiutare a prevenire l'invecchiamento cellulare precoce, soprattutto se abbinato a una dieta equilibrata e a uno stile di vita sano.

Le bevande distillate, invece, con il loro elevato contenuto alcolico, possono essere depressive e avere un impatto negativo sul sistema nervoso. Tuttavia, un consumo moderato non dovrebbe comportare rischi significativi per la salute.

Indipendentemente dalla scelta tra fermentate o distillate, la moderazione è fondamentale. Ad esempio, scegliere due bicchieri di vino piuttosto che un cocktail di gin è più salutare a più livelli, dall'apporto di nutrienti al conteggio delle calorie e al contenuto di alcol. Se un bicchiere di vino al giorno può essere benefico, lo stesso non si può dire per gli alcolici distillati.

Sebbene sia le bevande fermentate che quelle distillate possano essere apprezzate, la loro frequenza di consumo dovrebbe essere diversa. Un approccio responsabile al consumo è fondamentale per la salute e il benessere.