अमेरिका ने American Single Malt Whiskey की परिभाषा तय की

संघीय सरकार की American single malt whiskey की नई परिभाषा, जो उत्पादकों की वर्षों की पैरवी के बाद जनवरी 2025 में लागू हुई, संयुक्त राज्य में सबसे तेज़ी से बढ़ती स्पिरिट श्रेणियों में से एक के निर्माण, लेबलिंग और बिक्री के तरीके को बदल रही है।

नियम के तहत, किसी व्हिस्की को American single malt तभी लेबल किया जा सकता है जब वह 100% माल्टेड जौ से बनी हो, पूरी तरह एक ही डिस्टिलरी में डिस्टिल की गई हो, अमेरिका में ही मैश, डिस्टिल और परिपक्व की गई हो, 700 लीटर से बड़े न होने वाले ओक कास्क में परिपक्व की गई हो, 160 proof, यानी 80% alcohol by volume, से अधिक पर डिस्टिल न की गई हो, और 80 proof, यानी 40% alcohol by volume, या उससे अधिक पर बोतलबंद की गई हो। यह मानक डिस्टिलरों को उस श्रेणी के लिए एक स्पष्ट कानूनी ढांचा देता है जो लंबे समय से व्यवहार में मौजूद थी, लेकिन जिसकी कोई आधिकारिक संघीय परिभाषा नहीं थी।

यह बदलाव इसलिए अहम है क्योंकि American single malt देश में उन कुछ प्रमुख व्हिस्की शैलियों में से एक थी, जिसकी कोई औपचारिक नियामकीय पहचान नहीं थी। संघीय सरकार ने आखिरी बार 1968 में कोई नई व्हिस्की श्रेणी जोड़ी थी, जब उसने light whiskey को मान्यता दी थी। उत्पादकों का कहना है कि नए नियम उपभोक्ताओं के लिए भ्रम कम करेंगे, लेबलिंग प्रथाओं को मजबूत करेंगे और डिस्टिलरियों को उत्पादन तथा निर्यात बाजारों में निवेश करते समय अधिक निश्चितता देंगे।

2016 में गठित American Single Malt Whiskey Commission ने इस परिभाषा के लिए वर्षों तक दबाव बनाया। समूह से जुड़े डिस्टिलरों ने यह भी कहा है कि वे खरीदारों को गुमराह होने से बचाने के लिए अधिक स्पष्ट लेबल और मार्केटिंग सामग्री का इस्तेमाल करने का इरादा रखते हैं। कई लोग उस शहर और राज्य का उल्लेख करने की योजना बना रहे हैं जहाँ व्हिस्की डिस्टिल और बोतलबंद की गई थी।

नया मानक कई मामलों में American single malt को Scotch whisky की तुलना में अधिक लचीलापन देता है। Scotch single malt को कास्क के इतिहास और परिपक्वता को लेकर सख्त नियमों का पालन करना होता है। अमेरिकी उत्पादक 700 लीटर तक के किसी भी ओक कास्क का उपयोग कर सकते हैं, चाहे वह नया हो या पहले इस्तेमाल किया गया हो, जिससे उन्हें ऐसे बैरल के साथ प्रयोग करने की गुंजाइश मिलती है जिनमें कभी वाइन, बीयर या अन्य स्पिरिट्स रखी गई हों। इस स्वतंत्रता ने पहले ही डिस्टिलरों को देशी ओक प्रजातियों और फिनिशिंग कास्क की व्यापक श्रृंखला के साथ काम करने के लिए प्रोत्साहित किया है।

नियम अंतिम रूप लेने से पहले ही यह श्रेणी दशकों से विकसित हो रही थी। Clear Creek Distillery में पहली बार 1996 में जारी McCarthy’s Oregon Single Malt को व्यापक रूप से पहला American single malt माना जाता है। कैलिफोर्निया की St. George Spirits ने अपने पहले कास्क 1997 में भरे और अपना पहला single malt 2000 में जारी किया। Denver की Stranahan’s ने 2006 में अपनी पहली बोतलों के साथ शुरुआत की। Portland स्थित Westward Distillery, जिसकी स्थापना 2004 में हुई थी, अमेरिका और विदेशों—दोनों जगह इस श्रेणी के सबसे चर्चित नामों में शामिल हो गई है।

आज उद्योग अनुमानों के मुताबिक सक्रिय American single malt डिस्टिलरियों की संख्या लगभग 200 से 250 के बीच है। इनमें से कई उन क्षेत्रों में केंद्रित हैं जहाँ स्थानीय अनाज खेती और ब्रूइंग परंपराओं ने उत्पादन पद्धतियों को आकार दिया है। Pacific Northwest में डिस्टिलर अक्सर स्थानीय रूप से उगाई गई जौ और ब्रूइंग तकनीकों पर जोर देते हैं। Midwest में फार्म-आधारित डिस्टिलर grain-to-glass sourcing को अपनाते रहे हैं। East Coast पर ठंडा मौसम धीमी परिपक्वता और ऐसे स्वाद प्रोफाइल को बढ़ावा देता है जिनकी कुछ उत्पादक Scotch-style whisky से तुलना करते हैं।

इन व्हिस्कियों की उम्र बढ़ने के तरीके में जलवायु भी बड़ी भूमिका निभाती है। Texas में सालाना evaporation losses 10%-15% तक पहुंच सकती हैं, जबकि Colorado में यह लगभग 4%-8% और Pacific Northwest में करीब 2%-5% हो सकती हैं। ये अंतर तय करते हैं कि व्हिस्की कितनी जल्दी स्वाद विकसित करती है और बोतलबंदी से पहले वह कितने समय तक बैरल में रहती है।

उत्पादकों का कहना है कि औपचारिक भौगोलिक पदनामों के बिना भी क्षेत्रीय विविधता American single malt की पहचान बनती जा रही है। उदाहरण के लिए, Pennsylvania के डिस्टिलरों ने राज्य के कृषि इतिहास, जौ उत्पादन और चार-ऋतु जलवायु को अपनी पहचान का हिस्सा बताया है। अन्य राज्य स्थानीय अनाज किस्मों, बैरल चयन और गोदाम स्थितियों के आधार पर अपनी अलग शैली विकसित कर रहे हैं।

डिस्टिलरों के लिए नई संघीय परिभाषा सुरक्षा भी देती है और दबाव भी बढ़ाती है। यह उन्हें उन असंबंधित व्हिस्कियों के साथ एक ही श्रेणी में डाल दिए जाने से बचाती है जो मानक पर खरी नहीं उतरतीं। लेकिन इससे यह अपेक्षा भी बढ़ती है कि American single malt लेबल वाली बोतलों में इतना साझा आधार होगा कि उपभोक्ता समझ सकें कि वे क्या खरीद रहे हैं।

यह स्पष्टता अमेरिका के बाहर सबसे अधिक मायने रख सकती है। जैसे-जैसे अधिक बोतलें यूरोप और एशिया के बाजारों तक पहुंच रही हैं, निर्यातक अब American single malt को एक मान्यता प्राप्त श्रेणी के रूप में पेश कर सकेंगे, न कि एक ढीले-ढाले विवरण के रूप में। ऐसी स्पिरिट के लिए जिसने खुद को परिभाषित करने में वर्षों लगाए हैं, यह शायद बैरल से निकलने वाले किसी भी स्वाद-नोट जितना ही महत्वपूर्ण हो सकता है।