Il consumo di vino negli Stati Uniti scende al livello più basso dal 1961 tra i cambiamenti di gusto e le turbolenze del settore

L'industria vinicola americana sta affrontando un periodo di grande incertezza e cambiamento. Negli ultimi anni, una serie di sfide si sono sommate per creare quella che molti considerano una crisi per i produttori, i rivenditori e i consumatori. Le tariffe imposte sui beni importati, compreso il vino, hanno interrotto il commercio e creato confusione nel mercato. Le autorità sanitarie, come l'Organizzazione Mondiale della Sanità, hanno lanciato avvertimenti sul consumo di alcol, smorzando ulteriormente l'entusiasmo del pubblico. Secondo l'Organizzazione Internazionale della Vigna e del Vino, nel 2023 il consumo di vino negli Stati Uniti è sceso al livello più basso dal 1961.

A questi problemi si aggiunge la nuova concorrenza dei prodotti a base di cannabis e delle bevande analcoliche, nonché il cambiamento delle abitudini sociali delle giovani generazioni, meno propense a riunirsi di persona o a bere alcolici regolarmente. Anche l'aumento dei farmaci GLP-1, che sopprimono l'appetito e l'interesse per il bere, ha avuto un ruolo importante. Di conseguenza, i viticoltori si trovano ad affrontare problemi di eccesso di offerta, con alcuni che lasciano i frutti non raccolti o addirittura eliminano del tutto i vigneti.

Nonostante questi venti contrari, molti operatori del settore ritengono che la natura ciclica del vino renda possibile una ripresa. Tuttavia, cresce la preoccupazione che l'attuale combinazione di fattori rappresenti un cambiamento fondamentale nella cultura americana del bere.

Gli operatori del settore sono divisi sul modo migliore di reagire. Alcuni sostengono che il vino debba diventare più accessibile e divertente per i consumatori. Jon Bonné, autore e redattore specializzato in vino, sostiene che l'industria è diventata troppo seria e deve recuperare il senso del divertimento. Egli indica il successo dei wine bar informali, popolari tra i giovani bevitori, come prova del fatto che la gente vuole ancora godersi il vino in ambienti rilassati.

Altri vedono opportunità nei cambiamenti tecnologici e demografici. Dan Petroski, enologo della Napa Valley, osserva che la crescita del settore tecnologico ha storicamente portato nuova ricchezza e visitatori nelle regioni vinicole della California. Ritiene che la prossima ondata di innovazione proveniente dalla Silicon Valley potrebbe contribuire a rivitalizzare l'interesse per il vino tra i consumatori più giovani.

Shannon Saulsbury, che gestisce i programmi di bevande per un gruppo di ristoranti, sostiene che il vino è sottorappresentato nella cultura popolare e nei media. Suggerisce che una maggiore visibilità del vino nei programmi televisivi e nei social media potrebbe contribuire a renderlo più attraente per la generazione Z e i millennial. Saulsbury chiede anche una visione più positiva all'interno del settore stesso, incoraggiando i professionisti a concentrarsi sulla raccolta di consensi piuttosto che soffermarsi sulle tendenze negative.

Per Audra Chapman, che lavora sia come proprietaria di un'azienda vinicola sia come responsabile marketing, la chiave è la creazione di legami autentici tra produttori e consumatori. Ritiene che la condivisione di storie sulle persone che si celano dietro ogni bottiglia possa favorire la fidelizzazione e l'impegno.

La riforma della regolamentazione è un'altra area in cui alcuni vedono un potenziale di miglioramento. Tom Wark, direttore esecutivo della National Association of Wine Retailers, sostiene la necessità di modificare il sistema di distribuzione americano a tre livelli. Sostiene che consentire le vendite dirette tra produttori e dettaglianti e allentare le restrizioni sulle spedizioni interstatali consentirebbe ai consumatori un migliore accesso a vini diversi, consentendo al contempo un marketing più creativo.

Daniel Johnnes, sommelier di spicco e organizzatore di eventi, sottolinea l'importanza dell'ospitalità e della sperimentazione. Incoraggia sia i professionisti che i consumatori ad abbandonare le tendenze e a fidarsi dei propri gusti.

Marie Cheslik, autrice e fondatrice di Slik Wines, esorta i professionisti a incontrare i consumatori dove si trovano, anche se ciò significa abbracciare marchi di massa come il Barefoot Moscato. Vede questi vini di base come un'opportunità per introdurre nuovi bevitori al mondo del vino.

Pascaline Lepeltier, direttore del ristorante Chambers di New York, sottolinea l'importanza di un buon servizio rispetto alle nuove idee. Ritiene che ascoltare attentamente le preferenze e il budget dei clienti sia essenziale per creare esperienze memorabili.

La dottoressa Liz Thach, presidente del Wine Market Council, sottolinea che le ricerche dimostrano costantemente che il vino è ancora associato alle occasioni speciali, ma non ha rilevanza per la vita quotidiana di molti americani. Suggerisce che lo sviluppo di nuovi prodotti, come le conserve portatili dai sapori sofisticati, potrebbe contribuire a riportare il vino nei contesti sociali tradizionali.

L'industria vinicola americana si trova a un bivio. Mentre alcuni vedono motivi di ottimismo basati su cicli passati di declino e ripresa, altri avvertono che cambiamenti culturali più profondi potrebbero richiedere nuovi approcci. Che si tratti di una riforma normativa, di una migliore narrazione, di una maggiore visibilità nei media o di un'innovazione di prodotto rivolta ai bevitori più giovani, molti concordano sul fatto che sarà necessario un adattamento se si vuole che il vino mantenga il suo posto nella vita americana.