La fumée des incendies de forêt menace les vignobles de la côte ouest et les leaders du secteur cherchent des solutions

Le Smoke Summit annuel, organisé par la West Coast Smoke Exposure Task Force (WCSETF), a réuni le 15 juillet plus de 350 participants de 19 États et de 9 pays pour discuter des défis permanents que la fumée des incendies de forêt pose à l'industrie du vin. Des chercheurs, des chefs d'entreprise et des experts en assurance ont présenté les dernières découvertes, les initiatives de recherche et les solutions pratiques pour les producteurs et les viticulteurs de Californie, d'Oregon et de Washington.

Natalie Collins, présidente de la California Association of Winegrape Growers et coprésidente du WCSETF, a ouvert le sommet en soulignant l'impact durable de la fumée des incendies de forêt sur les vignobles et la production de vin. Elle a souligné l'importance de la collaboration et des progrès scientifiques pour relever ces défis. Le sommet est devenu un forum essentiel pour le partage des connaissances et l'élaboration de stratégies visant à réduire les risques d'exposition à la fumée.

Tim Rinehart, chef de programme national au sein du service de recherche agricole de l'USDA (ARS), a évoqué le financement fédéral de la recherche sur l'exposition à la fumée. Depuis 2020, environ 5 millions de dollars du budget annuel de 27 millions de dollars de l'USDA pour la recherche sur la vigne ont été consacrés à l'étude de l'exposition à la fumée des vignes à vin. M. Rinehart a fait remarquer que plus de 25 scientifiques participent à cet effort de collaboration. Il a également indiqué qu'un nouveau financement pourrait être disponible dans le projet de loi de finances pour l'exercice 2026, ce qui permettrait aux chercheurs d'étendre leurs travaux. Une nouvelle feuille de route pour la recherche, élaborée après un atelier industriel organisé en novembre 2024 par le Dr Arran Rumbaugh, guidera les projets futurs et aidera à identifier les lacunes dans les connaissances actuelles.

Arran Rumbaugh, chimiste chercheur à l'USDA-ARS, a présenté les quatre domaines principaux de son programme : la détection portable précoce des composés de la fumée, l'établissement de seuils de dommages, l'analyse de l'atmosphère et les études métaboliques. Elle a souligné l'importance de la collecte de données pour améliorer les modèles prédictifs et guider les producteurs dans leur prise de décision. D'autres chercheurs de l'USDA-ARS travaillent sur les outils biotechnologiques permettant de comprendre les réactions de la vigne à la fumée, les revêtements par pulvérisation pour prévenir l'altération par la fumée, la modélisation atmosphérique pour l'évaluation des risques et les méthodes d'évaluation rapide de l'altération par la fumée dans les raisins et le vin.

Torey Arvik, technologue alimentaire à l'USDA-ARS, a présenté ses travaux sur les moyens pratiques de réduire l'impact de la fumée pendant la vinification. Ses recherches évaluent les outils commerciaux et les taux de traitement pour déterminer leur efficacité à améliorer la qualité du vin et la valeur économique après l'exposition à la fumée.

Elizabeth Tomasino, de l'université d'État de l'Oregon, a fait part de ses recherches sur l'interprétation des données relatives au raisin et à la petite fermentation afin d'aider les viticulteurs à décider de la manière de traiter les fruits potentiellement affectés. Elle a recommandé l'analyse chimique comme méthode la plus fiable pour détecter l'altération due à la fumée et a conseillé aux viticulteurs d'effectuer des fermentations à petite échelle avant la récolte. Mme Tomasino a également encouragé la tenue de registres minutieux et la compréhension des seuils de référence pour chaque vignoble ou style de vin.

Tom Collins, de l'université de l'État de Washington, a présenté des conclusions sur la manière dont la proximité des incendies de forêt influe sur le risque et la gravité des dommages causés par la fumée. Il a expliqué que les vignobles situés à proximité des incendies courent un plus grand risque parce que les composés de la fumée se dégradent au fur et à mesure qu'ils se déplacent dans l'atmosphère. Même au sein d'un même vignoble, le niveau d'impact peut varier en fonction de la distance par rapport à l'incendie.

Les options d'assurance ont également été abordées lors du sommet. Kristine Fox, de Relation Insurance, a expliqué les avantages de l'assurance récolte multirisque et de l'assurance incendie pour les viticulteurs exposés à la fumée. Elle a souligné l'importance de la documentation, y compris les échantillons de vignobles, les registres de commercialisation, les tests de laboratoire, et même le stockage des grappes de raisin dans des congélateurs comme preuve pour les réclamations d'assurance. Un nouvel avenant "Fire Insurance Protection Smoke Index" (FIP-SI) a été introduit en Californie en 2025, fournissant une couverture au niveau du comté spécifiquement pour les événements liés à la fumée. Cet avenant devrait être étendu à l'Oregon, à l'État de Washington et à l'Idaho, après avoir été couronné de succès la première année.

Le WCSETF continue de servir de ressource centrale pour les viticulteurs et les vignerons confrontés à la fumée des incendies de forêt. Son site web propose des bonnes pratiques, des mises à jour de la recherche, des informations sur les assurances et des enregistrements des sommets précédents. La coalition s'engage à soutenir l'industrie avec des informations opportunes et des outils pratiques alors que les incendies de forêt restent une menace persistante pour les vignobles de la côte ouest.