Le Pays basque s'impose comme une destination de choix pour la gastronomie, le vin et la culture dans le nord de l'Espagne

Les voyageurs à la recherche d'un mélange d'excellence culinaire, de paysages saisissants et de traditions vinicoles uniques se tournent de plus en plus vers le Pays basque, dans le nord de l'Espagne. Cette région autonome, connue localement sous le nom d'Euskadi, est bordée par le golfe de Gascogne au nord et partage ses frontières avec la France, la Navarre, La Rioja et la Cantabrie. Le Pays basque se distingue des autres régions espagnoles par sa langue, sa culture et la fierté qu'il tire de son patrimoine.

Saint-Sébastien, ou Donostia en basque, est souvent considéré comme le cœur culturel de la région. La réputation de la ville en tant que capitale gastronomique n'a d'égale que ses plages pittoresques et sa scène artistique dynamique. Chaque année, Saint-Sébastien accueille le célèbre Festival international du film à l'auditorium Kursaal, qui attire des cinéastes et des cinéphiles du monde entier. Les bars à pintxos de la ville, qui servent de petits en-cas essentiels à la vie sociale basque, témoignent de l'innovation culinaire de la région.

Bilbao, autre grande ville de la région, a connu une transformation spectaculaire au cours des dernières décennies. Autrefois centre industriel, Bilbao s'est réinventée en investissant dans l'art et l'architecture. Le musée Guggenheim Bilbao, conçu par Frank Gehry et inauguré en 1997, est aujourd'hui un point de repère international. La collection du musée comprend des œuvres d'artistes tels que Jeff Koons et Anish Kapoor. La vieille ville de Bilbao, ou Casco Viejo, offre des rues sinueuses remplies de boutiques et de bars, tandis que le marché de La Ribera permet de goûter aux produits et à la cuisine locaux.

La production de vin au Pays basque remonte à l'époque romaine, mais reste relativement peu connue en dehors de l'Espagne. La région est surtout connue pour la Txakolina (ou Txakoli), un vin blanc léger et légèrement effervescent élaboré principalement à partir des cépages indigènes Hondarribia Zuri et Hondarribia Beltza. La Txakolina est produite sous trois appellations d'origine principales (DO) : Getariako Txakolina, près de Saint-Sébastien ; Bizkaiko Txakolina, autour de Bilbao ; et Arabako Txakolina, dans les collines près d'Amurrio. Ces vins sont généralement peu alcoolisés et présentent une acidité vivifiante qui se marie bien avec les fruits de mer locaux.

La Txakolina s'accompagne d'une tradition particulière : elle est souvent versée d'une certaine hauteur dans des verres à l'aide d'un pichet traditionnel appelé porron. Cette méthode permet d'aérer le vin et de renforcer son effervescence naturelle. Malgré un intérêt international croissant, environ 80 % de la Txakolina est consommée localement.

Le Pays basque propose également l'une des expériences vinicoles les plus innovantes d'Europe : le vieillissement du vin sous l'eau. Près de la baie de Plentzia, les viticulteurs ont installé un laboratoire œnologique sous-marin à 15 mètres sous le niveau de la mer. Des bouteilles de vin y sont vieillies dans des conditions marines, dans le cadre d'un projet scientifique associant vignerons et biologistes. Les visiteurs titulaires d'un permis de plongée peuvent explorer la cave sous-marine et le récif artificiel avant de déguster ces vins uniques sur la terre ferme. Pour ceux qui préfèrent rester au sec, des excursions en bateau proposent des dégustations et des explications sur l'influence de la mer sur la maturation du vin.

Au-delà de ses villes et de ses vignobles, le Pays basque peut s'enorgueillir d'une beauté naturelle remarquable. Le parc écologique de Plaiaundi, près d'Irun, est reconnu internationalement pour ses efforts de conservation des oiseaux et des zones humides. Les visiteurs peuvent parcourir des sentiers dotés de panneaux d'interprétation ou participer à des visites guidées organisées par le centre d'interprétation du parc.

De l'autre côté de la frontière, au Pays basque français, se trouvent les gorges de Kakuetta, un canyon de 4,5 kilomètres rempli de grottes calcaires et de cascades, et le pont suspendu de Holzarte, près de Larrau, qui offre des randonnées aventureuses avec des vues panoramiques.

La gastronomie basque est fondée sur des ingrédients de haute qualité provenant de la terre et de la mer. Les angulas - petites anguilles sautées à l'ail - sont considérées comme un mets délicat, mais sont de plus en plus rares en raison de la surpêche ; des imitations plus abordables à base de colin (gulas) sont largement disponibles. Les pintxos restent au cœur de la culture gastronomique locale : ces petites bouchées sont généralement servies sur du pain et fixées à l'aide de cure-dents. Une autre spécialité régionale est le poulet basquaise, un plat de poulet braisé aromatisé au piment d'Espelette.

Les vignobles du Pays basque accueillent les visiteurs pour des dégustations accompagnées de mets locaux. La Bodega Berroja, dans la DO Bizkaiko Txakolina, propose des visites guidées dans les vignobles entourés de paysages panoramiques.

Le Pays basque continue d'attirer les voyageurs intéressés par la gastronomie, le vin, l'art et la nature. Son mélange de tradition et d'innovation en fait l'une des destinations les plus attrayantes d'Espagne pour ceux qui recherchent des expériences authentiques hors des sentiers battus.