L'industrie française de la barrique est confrontée à une baisse des ventes dans un contexte de difficultés du secteur viticole et de flambée des prix du chêne

Les fabricants de tonneaux en France sont confrontés à un fort ralentissement, les ventes ayant chuté de 15 % au cours de l'année écoulée. Ce déclin est étroitement lié aux difficultés persistantes de l'industrie du vin, qui a été touchée par des conditions météorologiques imprévisibles, des viticulteurs en difficulté et des perturbations dans les exportations vers les États-Unis à la suite des mesures commerciales introduites sous la présidence de Donald Trump. Dans le même temps, le coût du chêne français - le bois utilisé pour fabriquer les barriques - a triplé au cours de la dernière décennie, augmentant de 50 % au cours des deux dernières années seulement. Cette hausse est due à la forte demande de la Chine et d'autres industries telles que la fabrication de meubles, qui recherchent toutes un bois irréprochable.

D'avril 2024 à mars 2025, les tonnelleries françaises ont vendu un peu plus de 540 000 barriques, ce qui représente une baisse importante par rapport aux années précédentes. La baisse est particulièrement marquée en France, où les ventes ont chuté de 20 %. Le chiffre d'affaires du secteur a également diminué de près de 10 %, atteignant 515,9 millions d'euros selon les chiffres publiés cette semaine. L'industrie emploie entre 3 000 et 3 500 personnes à tous les stades de la production, de la préparation du bois à l'assemblage des tonneaux finis.

Pour faire face à ces changements, de nombreuses tonnelleries ont aménagé les horaires de travail et cherchent à innover. Eudes Baufreton, délégué général de la Fédération française des tonneliers (FTF) et du Syndicat des fendeurs de bois de France, explique que l'adaptation à un marché en mutation est désormais indispensable à la survie.

Un exemple d'innovation vient d'Oeneo, un important fabricant de tonneaux. Mardi, Oeneo a dévoilé un nouveau type de tonneau appelé "Twood". Contrairement aux tonneaux traditionnels fabriqués à partir de douelles en chêne massif, Twood utilise deux couches de bois assemblées mécaniquement. Cette conception permet aux fabricants d'utiliser jusqu'à la moitié des ressources disponibles en chêne, contre seulement 15 à 20 % avec les méthodes traditionnelles, ce qui permet de faire face à la fois aux pénuries d'approvisionnement et à l'augmentation des coûts. Le tonneau Twood n'est disponible que dans une taille standard de 225 litres et peut être commandé en ligne à un prix inférieur d'environ un tiers à celui des tonneaux conventionnels. Oeneo affirme qu'il offre les mêmes avantages pour le vieillissement du vin que les modèles traditionnels.

Les fûts plus grands gagnent également en popularité car ils sont plus faciles à manipuler et durent plus longtemps. Pour soutenir cette tendance, la construction d'un nouveau centre de formation à Cognac a débuté au début du mois. Ce centre est destiné à enseigner aux futurs tonneliers comment construire ces grands conteneurs.

Nicolas Tiquet-Lavandier, vice-président de la FTF, note que les viticulteurs utilisent également leurs barriques plus longtemps et font de plus en plus appel aux tonneliers pour l'entretien et les réparations. Bien que certains producteurs expérimentent des solutions alternatives telles que les jarres en terre cuite ou les barriques en verre, il précise que ces solutions restent rares et surtout expérimentales.

Les préférences des consommateurs de vin ont également évolué au fil du temps. Le style autrefois populaire des vins fortement boisés s'est estompé depuis son apogée sous l'influence du critique américain Robert Parker. Les consommateurs d'aujourd'hui ont tendance à préférer les vins plus faciles à boire et plus élégants. Mme Tiquet-Lavandier a souligné que, lorsqu'ils sont utilisés correctement, les fûts de chêne jouent encore un rôle important dans l'amélioration de la qualité des vins en leur apportant un caractère subtil et en protégeant le fruit.

Malgré les difficultés actuelles, les acteurs du secteur se souviennent des cycles de crise précédents - de la crise financière asiatique à la fin des années 1990 à la récession mondiale en 2008 - et notent que la volatilité semble s'accroître. Pour l'instant, les fabricants de barriques français continuent de s'adapter à une période difficile marquée par les pressions économiques et l'évolution des goûts en matière de vin.